He pelastivat pienen tyttäremme hengen. Ilman lionsklubia hän ei ehkä olisi nyt täällä.
”He pelastivat pienen tyttäremme hengen. Ilman lionsklubia hän ei ehkä olisi nyt elossa,” Dorie Leitten kertoo Lions KidSight USA:n järjestämästä, Lions Clubs International säätiön (LCIF:n) tukemasta ja lionien vetämästä koko maan kattavasta näköseulontaohjelmasta. Ohjelmassa lapsille, joiden iät vaihtelevat 6 kuukaudesta 6 vuoteen, tarjotaan erittäin tärkeää näköseulontaa, jonka avulla voidaan havaita suhteellisen yleiset sairaudet, kuten liki-, kauko- ja heikkonäköisyys, sekä harvinaiset ja vaaralliset sairaudet, kuten verkkokalvon varhaissolusyöpä.
JAMA Opthalmology -lehden kesäkuun 2017 numerossa julkaistun äskettäisen tutkimuksen tulosten mukaan 3–5-vuotiaiden yhdysvaltalaisten joukossa oli yli 174 000 näkörajoitteista lasta vuonna 2015.
Tutkimusten mukaan useimmat lapset ovat visuaalisia oppijoita, mutta useimpien lasten näköä ei tarkasteta ennen kuin heillä on oppimisvaikeuksia koulussa. Valitettavasti näköongelmien peruuttaminen voi olla liian myöhäistä kouluikään mennessä. KidSight USA:n kanssa toimineet lionit haluavat tavoittaa pienet lapset, ennen kuin se on liian myöhäistä. Nuoriin lapsiin keskittymisen lisäksi lioneita kehotetaan myös tarjoamaan lapsille seulontaa lukioon saakka, jotta silmälaseja tarvitsevat voivat saada apua.
KidSight USA perustettiin, jotta tähän ongelmaan voitaisiin vastata lapsille tarkoitetun järjestäytyneen näköhuollon avulla. Vuonna 2014 lionien johtohahmot kysyivät, haluaisiko entinen kansainvälinen johtaja Dr. Edward Cordes johtaa organisaatiota, joka yhtenäistäisi ja laajentaisi lionien näköseulontaa ja auttaisi tarjoamaan standardoitua hoitoa lapsille koko maassa. Dr. Cordes, eläkkeelle jäänyt optometri, joka tekee vapaaehtoistyötä Corning New York -lionsklubissa, otti tehtävän mielellään vastaan. Pian tämän jälkeen perustettiin KidSight USA.
Nykyään lionit järjestävät ilmaisia KidSight USA -seulontoja kouluissa ja päiväkodeissa. Koulutettu lion käyttää huipputeknistä laitetta tarkastaakseen, onko lasten näkökyvyssä häiriöitä. Lapset, joilla todetaan näköhäiriö, saavat lähetteen silmälääkärille tarkempaa tutkimusta varten.
Brianna oli vuonna 2014 lastentarhassa, kun hän osallistui koulussaan KidSight USA:n näköseulontaan. ”Jokin oli vialla, sillä emme saaneet lukemaa”, sanoo Dr. Cordes. Tämän johdosta Bloomfield-lionsklubi antoi Briannalle lähetteen silmälääkärille lisätutkimusta varten. Briannalta löydettiin verkkokalvon varhaissolusyöpä, joka on mahdollisesti tappava, ellei sitä löydetä ennen kuin se leviää silmän ulkopuolelle. Brianna vietiin hätäleikkaukseen, jossa sairastunut silmä poistettiin. Syöpä ei ollut onneksi levinnyt ja Brianna vietti lastentarhavuoden loppuun yhdessä ystäviensä kanssa. Saatuaan silmäproteesin, jonka Bloomfield-lionsklubi auttoi maksamaan, Brianna alkoi tanssia ilosta. ”Hän oli erittäin onnellinen, me olimme erittäin onnellisia, ja elämä hymyili jälleen”, Leitten kertoo. Tänä vuonna Brianna juhlii kymmenettä syntymäpäiväänsä.
LCIF pystyy tukemaan KidSight USA:n kanssa toimivia lionsklubeja myöntämällä apurahoja, jotka voivat auttaa maksamaan tarvittavat näköseulontalaitteet. KidSight-aloitteille on myönnetty jo 2,4 miljoonan dollarin arvosta apurahoja, joihin lasketaan myös kahdelta johtavalta huippuluokan näköseulontalaitteita valmistavalta yritykseltä, Plusoptixilta ja Welch Allynilta, saatu tuki. Näiden varojen ansiosta lionit ovat voineet hankkia 732 näköseulontalaitetta. Viime vuonna 1,6 miljoonaa maan eri puolilla asuvaa lasta sai KidSight USA:n tarjoaman näön – ja joissain tapauksissa hengen – pelastavan näköseulonnan.
Dr. Cordesin mukaan Lions KidSight USA jatkaa kasvamistaan ja uusien aloitteiden kehittämistä, joita ovat esimerkiksi näköhuoltokoulutuksen tarjoaminen perheille ja merkittävää tietoa sisältävän kansallisen tietokannan luominen.
”Lions KidSight USA on menestynyt huomattavasti, koska sen ansiosta lionit voivat vaikuttaa välittömästi omilla paikkakunnillaan parantaen paikkakuntien lasten elämää”, hän sanoo. ”He saavat pyrkimyksistään lähes välitöntä palautetta.” Lions KidSight USA on yksi monista tavoista, joiden avulla lionit jatkavat perinnettään toimia ”sokeiden ritareina”.
