Sono un Leo di 23 anni di una piccola città brasiliana chiamata Flores da Cunha, nello stato di Rio Grande do Sul. Un paio di anni fa, sono diventato “quasi famoso” come “il ragazzo dello slang” in un post su twitter che guardava in modo comico allo slang americano da un punto di vista brasiliano.
Quel tweet è stato visto più di quattro milioni di volte ed è stato un twitter trend per mesi a Charlotte (Carolina del Nord), Houston (Texas), e New York. Si è parlato di me sul sito internet BuzzFeed, e sono stato anche intervistato dalla trasmissione radiofonica Karson & Kennedy a Boston.
Ecco la storia di come è nato questo tweet, e della migliore estate della mia vita (e credetemi, le due cose sono collegate!) Si tratta dell’estate che ho trascorso in Texas, USA, nell’ambito del Programma Campi e Scambi Giovanili di Lions Clubs International.
I Lions texani mi hanno fatto sentire come parte delle loro famiglie.
Come sono diventato un Leo
Il mio primo contatto con i club Leo è stato tramite un amico che mi ha invitato ad una riunione. Ho pensato: “Wow. Bello il volontariato”. Ho sempre voluto fare qualcosa per la mia comunità, quindi ho cominciato ad aiutare con alcune attività di service che il mio Leo club, LEO Clube Flores da Cunha, organizzava.
Poi, uno degli altri Leo mi ha parlato del Programma Campi e Scambi Giovanili (YCE) dove si viaggia all’estero e si vive presso una famiglia ospite per un paio di settimane. I Lions organizzano anche campi dove giovani di tutto il mondo si ritrovano per partecipare ad attività e progetti di service, e dove ci si diverte anche. Questo programma mi interessava veramente, quindi il Lions Club Flores da Cunha mi ha sponsorizzato e ha fatto partire il tutto.
Tutto è più grande in Texas
Grazie al Programma Campi e Scambi Giovanili, ho avuto la possibilità di andare in Texas alla fine di giugno 2016, e sono molto felice di averlo fatto perché è stata una delle migliori esperienze che abbia mai avuto. Non conoscevo molto del Texas, ma avevo sentito che c’erano molti cowboy e gente che indossava stivali da cowboy, e che tutto lì era grande. Non vedevo l’ora di esplorare questo mio grandissimo stato ospite!
Quando sono arrivato a Dallas, ad uno dei più grandi aeroporti del mondo, ho incontrato la mia famiglia ospite. Mi hanno portato a pranzo ed ho ordinato un hamburger gigante con patatine fritte, il pasto perfetto per il mio debutto in Texas. È stato molto bello potersi conoscere meglio, e i giorni passati con la mia famiglia ospite sono stati meravigliosi. La sera passeggiavamo con il loro cane, Teddy, e ci meravigliavamo dei cieli limpidi come cristallo punteggiati di milioni di stelle luccicanti.
Poi ho trascorso una settimana al Campo Internazionale della Gioventù Lions Julien C. Hyer con altri giovani provenienti dai quattro angoli della terra. Abbiamo preparato uno spettacolo mostrando le nostre abilità alle famiglie ospiti e fatto presentazioni sugli Stati Uniti ed i nostri paesi di provenienza. Abbiamo giocato a beach volley, calcio e pallacanestro. Il 4 luglio, abbiamo arrostito marshmallows su un fuoco all’aperto e preparato un buonissimo dolce al cioccolato chiamato s’more. Si è creato un forte legame fra di noi. Ci sentivamo felicissimi ed amati. Sapevamo di poter contare uno sull’altro.
I Lions texani e gli altri partecipanti al campo hanno visitato posti incredibili come il Canyon di Palo Duro, Jacob's Well, Alamo a San Antonio, la University of Texas di Austin e il Parco Regionale Blue Hole a Wimberley. Abbiamo giocato a baseball, laser tag e pallavolo durante feste in piscina e siamo andati a giocare a bolwing. Abbiamo visitato musei, parchi divertimento e lo stadio dei Dallas Cowboys.
Divento famoso
Ed ora la parte in cui sono diventato famoso. All’epoca studiavo inglese da sette anni, ma non conoscevo lo slang americano. Quando sono andato in America, c’erano delle parole che non avevo appreso a scuola, e quindi ho chiesto alla mia “sorella”ospitante, Chandler Hoagland, di insegnarmi il significato di qualche termine come “swag”, che significa “mitico”, o “bucks” che si riferisce ai dollari.
Mentre andavamo ad un rodeo, ha iniziato a scrivere un tweet su di me e le mie avventure con lo slang americano. Alla fine della giornata, il tweet stava ricevendo molta attenzione. Veniva ripostato da altri, riceveva dei “mi piace” e dei commenti. Alcune ragazze scrivevano che ero carino. Io ridevo, ma ero grato per tutti i commenti gentili che ricevevo perché era un modo positivo per rendere il mondo un posto migliore.
Diventare famoso era divertente. I miei amici dello scambio giovanile volevano farsi dei selfie con me, e facevano battute tipo: “Oh, sei in ritardo perché ora sei una celebrità.” Un ragazzo mi ha fermato per strada per dirmi che mi seguiva sui social media e che anche molti altri mi seguivano ed inviavano messaggi. All’improvviso, la gente voleva saperne di più su di me.
Quindi, per tutti i miei fan, ecco alcune curiosità personali. Mi piace molto imparare cose nuove! Studio giurisprudenza con indirizzo diritto internazionale e ambientale, e studio anche spagnolo, francese e inglese. Suono il piano e un po’ la chitarra, e canto in un coro da quando ho sette anni. Sono un volontario presso il Club LEO Flores da Cunha nel Brasile meridionale, presso il quale ricopro il ruolo di direttore della campagna. Sono anche il responsabile dei socia media per il Multidistretto LEO L D 2018/2019.
Non è un addio. Solo un arrivederci.
Alla fine dello scambio giovanile, ci siamo ritrovati per una cena di saluto. Qui, abbiamo condiviso piatti di ognuno dei nostri paesi, con contorno di tanti complimenti ed emozioni. Quasi tutti piangevano. La felicità e l’affetto riempivano la stanza, e anche la speranza che tutto il mondo potesse essere così. Un mondo in cui i Lions permettono ai giovani di diversi paesi e culture di incontrarsi, e dove ogni persona è rispettata e accettata e tutti vivono in armonia. Che serata magica è stata. Non la dimenticherò mai.
Sono tornato a casa con più di bellissimi ricordi. Il cibo era talmente buono che sono ingrassato di 10 chili nelle cinque settimane del mio soggiorno!
I Lions texani mi hanno fatto sentire come parte delle loro famiglie. Erano gentilissimi e per questo li ringrazierò per sempre.
È vero. Tutto è più grande in Texas. I parcheggi sono grandi, e le bibite sono enormi, anche se ordini quella piccola. Tutti guidano un pickup gigante. Ma la cosa più grande di tutte è il cuore dei miei amici Lions texani, della mia famiglia e degli studenti dello scambio. Il calore, la generosità e l'amore che vengono da un cuore così grande mi hanno cambiato la vita in meglio... per sempre.
Clicca qui per conoscere meglio il programma Campi e Scambi Giovanili.
Il Leo Leonardo Romano Nery è un socio del Club LEO Flores da Cunha in Brasile.
