저는 브라질의 리오그란데 도술 주, 플로레스 다쿠냐라는 작은 마을에서 온 23살의 레오입니다. 2년 전, 저는 브라질 사람의 관점에서 미국 속어를 재미있게 살펴보는 트위터 게시물에서 ‘슬랭 가이(Slang Guy)’로 불리는 ‘유명인사’가 되었습니다.
그 트위터는 400만 명 이상의 조회수를 기록했고, 몇 달 동안 노스캐롤라이나 주 샬롯과 텍사스 주 휴스턴 및 뉴욕 시에서 인기를 끌고 있었습니다. 저의 트위터는 버즈피드 웹사이트에 특집으로 다뤄졌고, 보스턴에서는 카슨 & 케네디 라디오 쇼와 인터뷰도 했습니다.
그 트위터가 어떻게 만들어졌는지 그리고 제 인생에서 가장 인상 깊었던 여름엔 어떤 일이 있었는지 여기에서 이야기하려고 합니다(두 이야기는 서로 관련된 내용이니 저를 믿어보세요!). 국제협회 청소년 캠프 및 교환 프로그램의 일환으로 제가 미국 텍사스에서 보냈던 여름에 대한 이야기입니다.
텍사스 라이온스는 제가 그들의 가족처럼 느끼게 해주었습니다..
레오 되기
저는 모임에 저를 초대한 친구를 통해 레오클럽에 참여하게 되었습니다.‘와우. 자원봉사를 한다는 건 정말 멋진 일이야.’라고 생각했습니다. 저는 항상 지역사회를 위해 무언가 하고 싶었기 때문에 소속클럽인 플로레스 다쿠냐 레오클럽이 개최하는 몇몇 봉사활동에서 사람들을 돕기 시작했습니다.
그 때, 동료 레오가 저에게 해외여행을 할 수 있고, 호스트 가정에서 2주 동안 함께 생활할 수 있는 라이온스 청소년 캠프 및 교환 프로그램(YCE)에 대해 말해주었습니다. 라이온스는 또한 세계 각국의 청년들이 함께 모여 봉사와 흥미로운 활동에 참여할 수 있는 캠프를 개최합니다. YCE는 저에게 너무 매력적인 프로그램이었기 때문에 플로레스 다쿠냐 라이온스 클럽이 저의 스폰서클럽이 되었고 활동을 계속 이어가게 되었습니다.
텍사스에서는 모든 것이 거대합니다.
저는 YCE를 통해 2016년 6월에 텍사스로 여행할 기회를 얻게 되었습니다. 제가 지금까지 했던 경험 중 최고였기 때문에 정말 행복했습니다. 저는 텍사스에 대해 많이 알지 못했지만, 카우보이와 카우보이 부츠를 신은 사람들이 많고 모든 것이 크다고 들었습니다. 저는 거대한 텍사스를 빨리 둘러보고 싶었습니다.
제가 댈러스에 도착했을 때 세계에서 가장 큰 공항 중 하나가 있었고 그곳에서 호스트 가족을 만났습니다. 그들과 함께 점심식사를 하게 되었고, 저는 새로운 텍사스 도착을 기념하기 위한 완벽한 식사로 감자튀김과 거대한 햄버거를 주문했습니다. 우리는 서로 알아가며 즐거운 시간을 보냈고, 호스트 가정에서 보낸 시간들은 정말 멋졌습니다. 밤에는 가족들의 애완견인 테디와 함께 산책을 했고 반짝이는 별들로 가득한 수정처럼 맑은 밤하늘을 보고 감탄했습니다.
그 다음엔 Julien C. Hyer 국제라이온스 청소년 캠프에서 세계 여러 나라의 청소년들과 일주일을 보냈습니다. 우리는 호스트 가족들을 위해 장기자랑을 선보였고 미국과 각자의 나라에 대해 발표했습니다. 그리고 비치발리볼, 축구, 야구 경기를 했습니다. 7월 4일에는 모닥불 위에서 마시멜로를 굽고 스모어스(s’mores)라는 맛있는 초콜릿 요리를 만들었습니다. 우리 모두는 서로 아주 가까워졌고, 한없이 행복하고 사랑받는 느낌이었습니다. 우리는 서로 의지할 수 있다는 것을 알고 있었습니다.
텍사스 라이온스와 저의 동료 캠퍼들은 팔로 듀로 캐년, 야곱의 우물, 샌 안토니오의 알라모 요새, 오스틴의 텍사스 대학교, 윔벌리의 블루홀 공원과 같은 놀라운 장소들을 방문했습니다. 우리는 야구와 레이저 태그 게임을 하고, 수영장 파티에서 배구도 하고 볼링도 치러 갔습니다. 박물관을 관람하고 놀이공원과 댈러스 카우보이 경기장도 방문했습니다.
유명해진 시기
이제 제가 유명인사가 될 수 있었던 이야기입니다. 저는 7년 동안 영어를 공부했지만 미국의 속어는 잘 몰랐습니다. 제가 미국에 왔을 때 교실에서 배우지 못한 단어가 몇 개 있어서, 호스트 가정의 여동생인 Chandler Hoagland에게 ‘멋진’을 의미하는 ‘스웨그(swag)’ 또는 ‘돈’을 뜻하는 ‘벅스(bucks)’와 같은 용어들의 의미를 가르쳐달라고 부탁했습니다.
로데오로 가는 길에 그녀는 저에 대해 그리고 미국 속어를 배우고 있는 저의 경험에 대해 트윗을 하기 시작했습니다. 저녁 늦게까지, 트윗은 많은 관심을 받았습니다. 사람들은 리트윗을 하고 ‘좋아요’를 누르고 트윗에 댓글을 달았습니다. 어떤 소녀들은 저에게 귀엽다고 트윗을 했습니다. 저는 웃었지만, 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위한 긍정적인 방법이었기 때문에 저에게 보내준 친절한 댓글들에 감사했습니다.
유명해진다는 것은 즐거운 일이었습니다. 청소년 교환 캠프의 친구들은 저와 함께 셀카를 찍고 싶어했고, “오, 너 지금 유명인사라고 늦었구나”라며 농담을 했습니다. 한 사내는 길에서 저를 멈춰 세우고 소셜미디어에서 저를 팔로우하고 있고, 다른 많은 사람들 역시 저를 팔로우하며 메시지를 보내고 있다고 말했습니다. 갑자기 사람들이 저에 대해서 더 많이 알고 싶어했습니다.
그래서 모든 팬들을 위해 개인적인 이야기를 몇 가지 하려고 합니다. 저는 새로운 것을 배우기를 좋아합니다! 국제법과 환경법에 관심이 많은 법대생이고 스페인어와 프랑스어, 영어를 공부하고 있습니다. 피아노와 작은 기타를 연주하고 7년간 합창단에서 노래를 불렀습니다. 저는 브라질 남부의 플로레스 다쿠냐 레오클럽을 위해 자원봉사를 하고 클럽의 캠페인 책임자로 활동하고 있습니다. 또한 소셜미디어 2018/2019 복합지구 레오 L D의 디렉터입니다 .
헤어지는 것이 아닙니다. 나중에 다시 만나요.
청소년 교환 프로그램이 끝날 때, 우리는 마지막 만찬을 위해 모였습니다. 그 자리에서 각국의 음식을 함께 나누며 칭찬과 감동을 아끼지 않았습니다. 거의 모든 친구들이 눈물을 흘렸습니다. 전 세계에 바라는 희망처럼 행복과 사랑이 그 방안에 퍼져나갔습니다. 그 희망은 라이온스가 다양한 나라와 문화에서 온 청년들을 한 데 모이게 하고, 각자 존중받고 인정받으며 모두가 조화를 이루며 살아가는 세상이 되는 것입니다. 제겐 절대 잊을 수 없는 멋진 저녁이었습니다.
저는 좋은 추억 그 이상을 가슴에 품고 집으로 돌아왔습니다. 음식도 너무 맛있어서 그곳에서 지낸 지 5주 만에 체중이 10Kg이나 늘었습니다.
텍사스 라이온스는 제가 그들의 가족처럼 느끼게 해주었습니다. 제게 많은 친절을 베풀어 준 그들에게 항상 감사할 것입니다.
텍사스에서는 모든 것이 거대하다는 것은 사실입니다. 주차장도 크고 심지어 작은 사이즈의 청량음료를 주문해도 사이즈가 큽니다. 모든 사람들이 큰 트럭을 갖고 있습니다. 하지만 그 중에서도 가장 큰 것은 저의 텍사스 라이온 친구들과 가족, 외국인 학생들의 마음입니다. 그들의 커다란 마음이 지닌 따뜻함과 관대함 그리고 사랑이 저의 인생을 더 훌륭하게...영원히 변화시켰습니다.
라이온스 청소년 캠프 및 교환에 대한 자세한 내용을 확인하십시오.
Leonardo Romano Nery 레오는 브라질의 플로레스 다쿠냐 레오클럽의 회원입니다.
