Je suis un Leo de 23 ans d’une petite ville du Brésil, Flores da Cunha, dans l’état du Rio Grande do Sul. Il y a un peu plus d’un an, je me suis fait une petite célébrité sous le nom de « Slang Guy » dans un billet twitter qui jetait un regard humoristique sur l'argot américain vu d’un point de vue brésilien.
Le tweet a recueilli plus de quatre millions de vues et est resté en vogue pendant des mois à Charlotte (Caroline du Nord), à Houston (Texas), et à New York. On a parlé de moi sur le site BuzzFeed, et j'ai même été interviewé à la radio dans l’émission de Karson & Kennedy à Boston.
Voici donc l’histoire de la création de ce tweet — et du meilleur été de ma vie (ces événements sont liés, croyez-moi). C’est l’été que j’ai passé aux États-Unis, au Texas, dans le cadre du programme de camps et d’échanges de jeunes du Lions Clubs International.
Les Lions du Texas m'ont vraiment donné la sensation de faire partie de la famille.
Naissance d’un Leo
C’est par l’intermédiaire d’un ami qui m’a invité à une réunion que je suis devenu Leo. Les perspectives de bénévolat ont fait forte impression sur moi. J’avais toujours voulu faire quelque chose pour les gens de ma ville. J’ai donc commencé à prendre part à des activités de service organisées par mon Leo club, le Clube Flores da Cunha.
Un de mes camarades Leo m'a alors parlé de l’YCE, le programme de camps et d’échanges de jeunes du LCI qui permet de faire un séjour à l’étranger, dans une famille qui vous accueille pendant quelques semaines. Les Lions organisent également des camps où des jeunes du monde entier se réunissent pour participer à des activités de service dans une ambiance de franche camaraderie. L’YCE m'a tout de suite attiré. Le club Flores da Cunha est alors devenu mon club parrain et a mis les choses en marche.
Tout est vraiment plus grand au Texas
J’ai eu l’occasion de partir au Texas à la fin du mois de juin 2016, et j’en suis vraiment heureux car c’est l’une des meilleures expériences que j’ai jamais vécues. Je ne savais pas grand-chose sur le Texas, mais j’avais entendu dire qu’il y avait beaucoup de cow-boys et de gens qui portaient des bottes de cow-boy et que tout y était démesuré. J’étais impatient de découvrir cet état plus grand que nature !
À mon arrivée à Dallas, dans l’un des plus grands aéroports du monde, j’ai rencontré ma famille d’accueil. Ils m'ont emmené déjeuner, et j'ai commandé un hamburger géant avec des frites — le repas parfait pour un nouveau venu au Texas. Nous avons fait connaissance de la manière la plus amicale, et les journées que j’ai passées chez ma famille d’accueil ont été formidables. La nuit, nous faisions des promenades avec leur chien Teddy, et nous nous émerveillions devant les cieux cristallins au million d’étoiles scintillantes.
J'ai ensuite fait un séjour d’une semaine au camp international de jeunes Julien C. Hyer, également parrainé par les Lions, où j’ai rencontré des jeunes des quatre coins du monde. Nous avons organisé un spectacle de jeunes talents pour nos familles d'accueil et présenté des exposés sur les États-Unis et le pays d'origine de chacun d'entre nous. Nous y avons joué au volley sur sable, au football et au basket. Le 4 juillet, nous avons fait griller des marshmallows au-dessus d’un feu de camp crépitant pour confectionner une délicieuse friandise traditionnelle au chocolat connue sous le nom de s’mores. Nous sommes tous devenus très proches les uns des autres, dans une atmosphère d’altruisme et de respect mutuel. Nous savions que nous pouvions compter les uns sur les autres.
Avec les Lions du Texas et mes compagnons de camp, j’ai visité des endroits inoubliables, comme le canyon de Palo Duro, le Jacob’s Well, le fort Alamo à San Antonio, l’Université du Texas à Austin et le parc régional Blue Hole à Wimberley. J’ai eu l’occasion de jouer au bowling, au baseball, au laser tag et au volleyball lors de fêtes autour de piscines. Nous avons visité des musées, des parcs d’attractions et le stade des Cowboys à Dallas.
Ma célébrité
Venons-en maintenant au moment où je suis devenu célèbre. J’avais étudié l’anglais pendant sept ans, mais je ne connaissais pas l’argot américain. Quand je suis arrivé en Amérique, j’ai entendu des mots que je n'avais pas appris en classe. J'ai donc demandé à la fille de ma famille d’accueil, Chandler Hoagland, de m'apprendre le sens de certains termes, comme « swag », qui signifie « cool », ou « bucks », qui veut dire « dollars ».
En route vers un rodéo, elle a commencé à tweeter sur mon séjour et mes rencontres avec l'argot américain. Au fil de la soirée, le tweet a rencontré de plus en plus de succès. On le repartageait, on le likait, on le commentait. Des filles ont tweeté que j'étais mignon. Ça m’a fait rire, et j'ai remercié tous les commentaires sympas que j'ai reçus, car c'était une façon positive de rendre le monde meilleur.
C’était enivrant de devenir célèbre. Mes amis de l’échange de jeunes ont voulu prendre des selfies avec moi et ont fait des plaisanteries du genre « Oh, tu es en retard parce que tu es une célébrité maintenant ». Un type m'a stoppé dans la rue pour me dire qu'il me suivait sur les réseaux sociaux. Beaucoup d'autres me suivaient aussi et envoyaient des messages. Tout à coup, les gens voulaient en savoir plus sur moi.
Alors, pour tous les fans, voici quelques informations personnelles. J'aime apprendre de nouvelles choses. Je suis étudiant en droit, spécialisé en droit international et en droit de l’environnement, et j'étudie aussi l’espagnol, le français et l’anglais. Je joue du piano et un peu de guitare, et je chante dans une chorale depuis sept ans. Je suis bénévole pour le LEO Clube Flores da Cunha, dans le sud du Brésil, et en suis le directeur de campagne. Je suis également directeur des réseaux sociaux pour Distrito Múltiplo LEO L D
2018/2019.
Ce n'est qu’un au-revoir.
Alors que notre échange touchait à sa fin, nous nous sommes réunis pour un dernier dîner. Nous avons partagé des plats de chacun de nos pays, accompagnés d’une généreuse portion de compliments et de sentiments. Presque tout le monde était en larmes. Le bonheur et l’amour régnaient dans la salle, tout comme l’espoir, l’espoir qu’il puisse en être de même dans le monde entier. Un monde dans lequel les Lions rassemblent des jeunes de nombreux pays et cultures, où chaque personne est respectée et acceptée, et où tous vivent en harmonie. Ça a vraiment été une soirée magique, une expérience que je n'oublierai jamais.
Je suis rentré chez moi avec bien plus que de bons souvenirs. La cuisine était si bonne que j'ai pris dix kilos en cinq semaines.
Les Lions du Texas m'ont vraiment donné la sensation de faire partie de la famille. Leur gentillesse envers moi a été inoubliable et je leur en serai toujours reconnaissant.
Ce qu’on dit est vrai. Tout est vraiment plus gros au Texas. Les parkings sont immenses et les boissons gazeuses sont énormes, même si on en commande une petite. Tout le monde a un gros pickup. Mais le plus gros, c’est le cœur des Lions que j’ai rencontré au Texas : mes amis, ma famille d’accueil et les étudiants étrangers. Leur chaleur, leur générosité et leur amitié ont changé ma vie pour le meilleur… et pour toujours.
En savoir plus sur les camps de jeunes et le programme d'échange Lions.
Leo Leonardo Romano Nery est membre du LEO Clube Flores da Cunha du Brésil.
