전 세계 라이온들은 소아암 환아들의 삶의 질을 개선하고 소아암에 대한 인식을 고취시키기 위한 방법을 고민해왔습니다. 국제협회가 소아암 분야에 봉사하기로 결정함에 따라, 소아암은 새로운 글로벌 주력사업의 하나로 라이온들이 헌신해야 할 도전과제가 되었습니다.
팀의 목표는 소아암과 싸우는 아이들에게 힘을 북돋아 주는 것이었습니다.
‘사랑은 힘의 원천이자 결과물이다.’라는 말이 있습니다. 308B1 지구의 라이온들은 ‘마음으로 봉사하자.’라는 지구 비전에 따라 소아암 분야에 헌신해왔습니다. 이 비전은 우리에게 큰 힘이 되어주었고, 덕분에 우리의 작은 영웅들인 소아암 환아들에게 희망의 선물을 전하기 위한 기금 모금에는 사랑의 손길이 넘쳐났습니다.
라이온들은 봉사의 일환으로 암 병동을 방문하고 머리카락을 기증했으며, 의료 비용을 지원하고 소아암 인식 개선을 위한 캠페인을 진행했습니다. 또한, 암과 싸우는 아이들에게 희망을 선물하기 위해 평온함과 웃음이 가득한 공간을 마련해 주기로 결정했습니다.
로날드 맥도날드 하우스(Ronald McDonald House / RMH)에는 단기 체류를 위해 특별히 마련된 19개의 객실이 있었고, 이 공간은 크방사안 말레이시아 대학병원(Hospital Universiti Kebangsaan Malaysia / HUKM)에서 치료받고 있는 아이들의 가족 쉼터가 되었습니다. 라이온스는 비정부단체로, 낡은 지붕을 수리하고 운동장을 건설하는 등의 시설 개선을 위한 기금이 필요했습니다.
우리 지구는 소셜 미디어와 채팅 매체를 통해, RMH에서 생활하는 소아암 환아와 그 가족들에게 더 나은 생활 환경을 제공하기 위한 기금의 필요성을 홍보했습니다. 여러 클럽의 라이온 38명으로 구성된 위원회는 낡은 지붕을 교체하고, 철제 데크로 꾸며진 행사장과 ‘라이온스 원더랜드’라는 새로운 운동장을 건설했습니다.
우리는 이 팀을 ‘라이온스 희망단’이라 이름 붙였고, 이름에서 나타나듯이 이 팀의 목표는 소아암과 싸우는 아이들에게 힘을 북돋아 주는 것이었습니다. 우리는 라이온들의 지원과 함께, 고통 속에 힘들게 싸우고 있는 아이들이 환하게 웃을 수 있도록 해주고 싶었습니다. 이러한 계획이 발표되자, 지구 내 라이온들은 클럽 기금 모금 사업을 추진하며 라이온스 희망단을 위한 기금을 마련하기 위해 나섰습니다. 우리는 다양한 경로를 통해 기부금을 모았습니다.
라이온스 원더랜드는 활기찬 라이온 색상과 현대적인 디자인으로 많은 사람들의 주목을 끌었으며, RMH에서 생활하는 아이들이 휴식을 취하고 즐겁게 야외 활동을 할 수 있도록 아이들의 마음마저 사로잡았습니다. 라이온스 원더랜드가 탄생한 이후부터 이곳에서는 아이들의 웃음소리가 끊임없이 넘쳐납니다.
코로나바이러스(COVID-19)로 인해 국가 봉쇄 조치가 내려지기 전, 우리는 RMH로부터 새로 지은 행사장에서 열리는 아이들과 가족들의 행사에 수차례 초대를 받았습니다. 이곳에서 한껏 행복해하는 어린 영웅들, 그리고 생일 케이크의 촛불을 불며 크게 미소 지을 이 아이들의 모습을 떠올리면 말로 표현할 수 없을 만큼 기쁩니다.
이번 사업은 여성가족공동체개발부 차관이 주관하였으며, 2020년 2월 14일에 공식적으로 시행되었습니다. RMH 사업은 마무리되었지만, 라이온스 희망단은 앞으로도 소아암 환아들을 위해 뜻깊은 선물을 마련하며 계속해서 아이들의 마음에 희망을 심어줄 것입니다.
제가 가장 좋아하는 헬렌 켈러의 명언 중 하나는 질병과 싸우고 있는 아이들을 위한 봉사와 관련이 있습니다. “세상에서 가장 훌륭하고 아름다운 일들은 볼 수도, 만질 수도 없지만, 가슴으로 느낄 수 있습니다.”
Stella Foo 라이온은 쿠알라룸푸르 시티 라이온스 클럽의 회원이며, 말레이시아 308B1 지구 소아암 위원장으로 활동하고 있습니다.
