코로나바이러스 (COVID-19)는 약 100년 만에 전 세계를 강타한 최악의 감염병입니다. 인도와 같은 남아시아 국가들은 40년 만에 최악의 경제 위기를 맞았습니다. 설상가상으로, 인도는 세계에서 인구밀도가 가장 높은 국가 중 하나이며, 인구의 상당수가 빈곤층에 속합니다. 높은 인구밀도와 빈곤으로 인한 열악한 위생 환경이 더해져 COVID-19의 확산 위험이 더욱 높아지고 있습니다. 이에, 정부는 치명적인 질병의 확산을 막기 위해 전면 봉쇄라는 극단적인 조치를 내렸습니다.
이웃들을 돕겠다는 라이온들의 의지는 두려움마저 떨쳐내고 어려운 이웃들에게 달려갈 힘을 주었습니다.
취약계층, 위기에 처하다
갑작스럽지만 꼭 필요한 봉쇄 조치에 발목이 잡힌 것은 인도의 이주 노동자들이었습니다. 이들은 봉쇄령으로 인해 한순간에 직업과 생계수단을 모두 잃었습니다. 이주 노동자들은 고향을 멀리 떠나온 사람들입니다. 집으로 돌아갈 방법도 없고 일까지 잃게 되니 너무나 큰 위기가 닥친 것입니다. 마치 ‘퍼펙트 스톰’과 같은 암담한 상황이었습니다. 수백만 명의 가난한 주민들이 실제로 기아 위기에 처했습니다. 정부의 전폭적인 구호 노력에도 불구하고, 정부의 지원은 어려움에 처한 모든 사람들을 돕기에는 양적으로도, 속도 면으로도 턱없이 부족했습니다.
봉쇄 상황 속에서 구호 활동을 이어가다
보통은, 라이온들이 직접 움직여 즉각적으로 자체 구호 활동을 시작합니다. 하지만, 이번 COVID-19 사태에는 바이러스 확산을 막기 위한 전면 봉쇄로 인해 특수한 문제가 라이온들의 앞을 가로막았습니다. 누구도 집 밖을 나가거나 돌아다닐 수 없었으며, 바이러스 확산을 막기 위한 안전 수칙에 대해 많은 혼란과 두려움이 생겨났습니다.
라이온들은 현지 경찰과 자원봉사자들의 도움을 받아 방대한 양의 곡물, 식품, 약 등을 주민들에게 나눠주었습니다. 또한, 여성 라이온들은 팬데믹 초기에 음식을 직접 만들어 나눠주기도 했습니다. 라이온들은 마스크를 착용하고 사회적 거리두기 지침을 최대한 지키며 COVID-19 감염에 대한 두려움을 극복했습니다. 손 자주 씻기가 권장되었으며 모두가 이를 잘 따라주었습니다. 이웃들을 돕겠다는 라이온들의 의지는 두려움마저 떨쳐내고 어려운 이웃들에게 달려갈 힘을 주었습니다. 적절한 예방책이 마련되자, 라이온들은 더 이상 무엇도 두렵지 않았습니다. 두려움에 움츠리는 대신, 라이온들은 이 문제를 해결하기 위해 더욱더 노력해야겠다고 마음먹었습니다.
라이온들, 행동에 나서다
3232-F1 지구의 라이온스클럽들은 이 전례 없는 위기 상황에서 이웃들을 돕기 위해 직접 행동에 나섰습니다. 클럽들은 다음과 같은 봉사활동을 펼쳤습니다:
- 총리 및 수상 구호 기금에 기부
- 국제재단에 기부
- 굶주린 주민들에게 음식 제공
- 전투식량 배포
- 마스크 및 개인보호장비 배포
- 소독 제품 및 약품 배포
2020년 4월, 5월에 총 25개 클럽이 584만 명의 주민들에게 봉사했으며, 기부 및 구호 물품에 대한 총 금액은 6,850만 인도 루피, 약 US$915,000에 달합니다. 약 1,000명의 3232-F1 지구 라이온들이 진행한 봉사활동으로 6백만 명 이상의 어려운 이웃들이 도움을 받았습니다. 이러한 봉사를 통해 3232-F1 지구는 라이온스에 대한 훌륭한 브랜드 이미지를 만들어 냈으며, 신임 지구총재의 회기 첫 달에 74명의 신입회원을 영입할 수 있었습니다.
주목할 만한 공헌
참여한 모든 클럽이 최선을 다해 노력했으며, 특히 다음의 클럽들이 크게 기여했습니다: Vishwamitri 라이온스클럽, Baroda Main 라이온스클럽, Ajwa 라이온스클럽, Cambay 라이온스클럽.
조심스럽게 낙관하는 미래
모두 알고 있듯이, 팬데믹은 아직 끝나지 않았고 가까운 미래까지 장기화될 조짐입니다. 치료제나 백신이 개발될 때까지 팬데믹은 계속해서 전 세계에 영향을 미칠 것입니다. 이에, 사회의 가장 취약하고 빈곤한 계층이 가장 큰 타격을 입을 것이고, 이들은 많은 도움을 필요로 할 것입니다. 3232F1 지구의 라이온스클럽들은 이 전례 없는 위기에 심각한 피해를 입은 사람들을 돕기 위해 계속해서 봉사하고 있습니다.
Mahesh Shah 라이온은 54년간 라이온으로 봉사해왔으며, 2019-2020 회기 동안 3232F1 지구의 지구총재로 활동했습니다.
