Joulupäivänä useimmat perheet viettävät aikaa yhdessä, mutta aina on ihmisiä, jotka jäävät yksin joulunpyhinä. Georgian osavaltiossa kaksi lionsklubia - East Cobb ja Marietta - ovat jo 35 vuoden ajan varmistaneet ettei kukaan ole yksin joulupäivänä.
Joka joulu klubit vievät aterioita ja vierailevat alueen vanhusten luona. Vanhukset saavat yleensä lämpimän aterian joka päivä alueellisen Meals on Wheels -ohjelman kautta, mutta joulunpyhinä työntekijät eivät kuljeta aterioita. ”Kukaan ei halua olla töissä jouluna,” kertoo PDG Ray Moore, jäsen East Cobb -lionsklubista.
Tämä joulun ihme syntyi itse asiassa kiitospäivänä kun nämä kaksi klubia nautti yhdessä aterian 35 vuotta sitten. He huomasivat tarpeen. Ja he päättivät että he olisivat valmiina vastaamaan tarpeeseen ja palvelemaan. Nyt ohjelma on niin suosittu, että monet paikkakunnan perheet ovat pyytäneet saada osallistua siihen. Yksi mies toi perheensä 120 kilometrin päästä auttamaan aamulla keittiössä.
”Ihmiset rakastavat tätä,” Moore sanoo. ”Tämä on hieno tapa opettaa lapsille miten välitetään muista ihmisistä.”
Lionit ja muut apulaiset tekevät yhteistyötä valmistaen ja kuljettaen noin 100 ateriaa - joinakin vuosina niitä on enemmän ja joinakin vähemmän.
Me kaikki haluamme tietää, että elämällämme on jokin tarkoitus ja me pystymme auttamaan muita.
Marraskuussa Moore saa apua tarvitsevien nimet. Hän ja hänen vaimonsa Liz, joka on myös East Cobb -klubin jäsen, aloittavat keräämään lahjoituksina lahjakortteja paikallisilta ruokakaupoilta ja yhdistävät nämä lahjoitukset lionien varainkeruusta ja yksityisiltä lahjoittajilta. He aloittavat ostokset kun he näkevät hyviä tarjouksia. Jokainen ateria sisältää kalkkunaa ja kinkkua, bataattia, vihreitä papuja, laatikoita ja sämpylöitä sekä lahjana tuoreita hedelmiä, joulukarkkeja ja kakku.
Mooret aloittavat vihreiden papujen valmistamisen jouluaattona ennen kuin he kokoontuvat oman perheen kanssa. Joulupäivän aamuna kello yhdeksään mennessä vapaaehtoiset saapuvat Powers Ferry United Methodist Church -kirkolle valmistamaan ateriat ja pakkaamaan ne.
Monet ihmiset, nuoret ja vanhat, kerääntyvät juhlatunnelmissa pöydän äärelle koristelemaan lahjapusseja, joissa on hedelmiä ja jälkiruokaa. Mooren tyttärentytär valvoo toimintaa ja Moore jakaa kaikille kartat, jotta he osaavat kuljettaa ateriat vanhusten koteihin. Kun aterioita kuljetetaan vanhuksille, Mooren perhe jää siivoamaan.
Koska Mooren perhe kokoontuu perheen voimin jouluaattona, heidän joulupäivänsä olisi hyvin rauhallinen ilman tätä projektia. ”Vaimoni joutuisi istumaan kotona ja tuijottamaan minua koko joulupäivän ja minun kävisi häntä sääliksi, joten minun täytyy jatkaa tätä perinnettä,” hän sanoo nauraen. ”Olemme väsyneitä kun kaikki on ohi, mutta olo on tosi mukava.”
Marietta lionsklubin Steve ja Nan Hughes ja heidän tyttärensä Amy ovat myös tehneet tästä heidän jouluperinteensä.
”Me kaikki odotamme joulupäivän aamua. Kyse on velvollisuudesta, mutta tämä tarkoittaa enemmän. Odotat tätä aamua, koska tiedät että autat ihmisiä tämän erityisen päivän aikana. Saattaa olla, että he eivät näe ketään muuta ihmistä joulupäivänä ja me viemme heille hyvän aterian, jota he eivät muuten ehkä saisi,” Steve Hughes sanoo.
”Ihmiset ovat innoissaan kirkossa. Lapset juoksevat ympäri huonetta. Kyse ei ole terveydenhuollosta. Emme vie silmälaseja tai kuulolaitteita, mutta me teemme mitä meidän tuleekin tehdä - me palvelemme.”
”Kun kysymme ihmisiltä miksi he ovat lioneita, he vastaavat sanomalla, että he ovat lioneita koska lionit tekevät monenlaista hyvää,” sanoo Moore. ”Mutta perussyy olla lion on se, että se saat sinut tuntemaan olosi hyväksi. Me kaikki haluamme tietää, että elämällämme on jokin tarkoitus ja me pystymme auttamaan muita. Me tiedämme tämän projektin kautta, että teemme oikeita asioita. Se on kovaa työtä, mutta se tuntuu hyvältä. Nyt on joulu.”
Lue miten lionit eri puolilla maailmaa taistelevat nälkää vastaan ja miten tekin voitte aloittaa nälän helpottamiseen liittyvän projektin jo tänään.
Joan Cary on LION-lehden apulaispäätoimittaja.
