Syöpää sairastavien lapsipotilaiden diagnosointi ja hoito vaatii jatkuvuutta ja päättäväisyyttä. Lomista, syntymäpäivistä ja muista tärkeistä tapahtumista huolimatta lasten syövän hoito jatkuu tyypillisesti keskeytyksettä, jotta lapsella olisi paras mahdollisuus selviytyä. Viime kuukausien aikana olemme kohdanneet uuden haasteen: koronaviruksen (COVID-19) aiheuttaman pandemian. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa pandemia on aiheuttanut ennennäkemättömiä komplikaatioita - terveydenhuollon tarvikkeiden puutetta, potilaiden matkustusrajoituksia ja resurssien uudelleenjakoa, jotta voidaan vastata kiireellisiin koronaviruspotilaiden tarpeisiin.
Ei ole mitään inspiroivampaa kuin lapsen valtava kyky jatkaa eteenpäin.
Jotta syöpää sairastavat lapset voivat saada hoitoa, heidän oireensa on tunnistettava asianmukaisesti. Perheiden on navigoitava terveydenhuollon järjestelmissä saadakseen monimutkaisia diagnooseja. Vasta sitten voidaan aloittaa intensiiviset hoidot monipuolisten terveydenhuoltojärjestelmien resurssien avulla. Lääketieteen ammattilaisille on myös jokapäiväisiä haasteita. Potilaat saattavat sairastaa pitkälle edennyttä tautia. Hengenpelastavien verituotteiden ja tärkeiden lääkkeiden puute vaikeuttaa hoitoa entisestään. COVID-19 aiheuttama lisärasitus lisää monin tavoin jo haasteellisia olosuhteita.
Keskityn yhdessä Global Hematology-Oncology Pediatric Excellence (Global HOPE) -tiimin muiden jäsenten kanssa rakentamaan pitkäaikaisia valmiuksia hoitaa ja parantaa huomattavasti ennusteita syöpää ja verisairauksia sairastaville lapsille Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Visiomme on varmistaa, että nämä lapset saavat mahdollisimman tehokkaita, huipputekniikan mukaisia hoitomuotoja ja kokevat lopulta hoitotulokset, jotka ovat verrattavissa korkean tulotason maiden, kuten Yhdysvaltojen ja Australian, tuloksiin.
Yhdessä Global HOPE -johtajien kanssa Malawista ja Ugandasta, me annoimme hiljattain lyhyen selvityksen pandemian aiheuttamista yhdistetyistä haasteista ja mahdollisuuksista, jotta pystymme parantamaan lapsille tarjottavia palveluja. Vaikka olisi luonnollista jäädä käsittelemään koronaviruksen kielteisiä vaikutuksia maailmanlaajuisiin HOPE-ohjelmiin ja jokapäiväiseen elämään, keskityn mieluummin siihen, miten ihmiset ovat valmiina kohtaamaan tämän pelottavan haasteen.
Botswanassa - Texasin tai Ranskan kokoisessa maassa ja missä toimin Global HOPE -ohjelman lääketieteellisenä johtajana - melkein jokainen syöpähoitoon joutunut lapsi pystyi pysymään aikataulussa maan seitsemän viikkoa kestäneestä sulkemisesta huolimatta. Botswanassa on vain yksi ohjelma syöpää ja verisairauksia sairastaville lapsille. Julkisen liikenteen ollessa keskeytettynä ja kaikki liikkeet kodin ulkopuolella vaativat lupaa niissä käymiseen, potilaiden hoidon varmistaminen oli valtava saavutus. Sosiaalityöntekijämme ja potilaita auttavat tukihenkilöt työskentelivät päivin ja öin varmistaakseen, että potilailla oli asianmukaiset luvat. Terveydenhuollon henkilökunta järjesti valtakunnallisesti ambulansseja tai muita kuljetuksia saadakseen potilaat meille hoitoon. Oli hyvin inspiroivaa miten pitkälle ihmiset olivat valmiita menemään saadakseen lapset hoitoon.
Yksi esimerkki on erityinen - nuori poika, jolla on aivokasvain ja joka asuu noin 600 mailin päässä sairaalasta, alkoi oksentamaan ja kohtaukset lisääntyivät. Laajan koordinoinnin avulla hänet tuotiin Gaboronessa sijaitsevaan Global HOPE -tiimiin, jossa pystyimme järjestämään aivojen kuvauksen ja tärkeän leikkauksen, joka koordinoitiin useiden terveydenhuollon laitosten kautta. Hän voi nyt varsin hyvin ja hänen hoitonsa jatkuvat. Muutamalla lauseella on mahdoton kuvata, mitä tarvittiin, että hänet saatiin hoitoon.
Nyt kun olemme asettumassa uusiin rutiineihin pandemian seurauksena, katsomme kohti tulevaisuutta. Paikalliset lionit ovat jo ottaneet meihin yhteyttä pyrkiessään tukemaan meitä uusilla ja innovatiivisilla tavoilla. Emme ehkä pysty toteuttamaan kasvokkain suoritettavia lapsuusiän syöpään liittyviä tiedotusohjelmia, mutta pystymme luomaan sosiaalisen median kampanjoita. Emme välttämättä pysty pitämään hauskoja tapahtumia potilaille juuri nyt, mutta voimme tarjota mieltä piristäviä lahjoja. Jatkamme tätä erinomaista yhteistyösuhdetta Botswanan lionsklubien kanssa nyt jo kolmatta vuotta.
Minulta kysytään usein, miksi valitsin ammatikseni lasten hematologia-onkologian, koska useimmat ihmiset olettavat, että sen on oltava hyvin masentavaa. Ihmiset eivät ehkä ymmärrä, että ei ole mitään inspiroivampaa kuin lapsen valtava kyky jatkaa eteenpäin. Lapset löytävät aina tapoja nauraa ja hymyillä huolimatta heidän kohtaamastaan raskaasta matkasta. Näinä pandemian aiheuttamina ennennäkemättöminä aikoina, meidän on tehtävä enemmän kuin vain ylläpitää tilannetta. Meidän kaikkien tulisi seurata lasten esimerkkiä ja keskittyä siihen, miten voimme parantaa kykyämme diagnosoida ja hoitaa syöpää ja verisairauksia sairastavia lapsia Afrikassa tässä uudessa tilanteessa.
Lue lisätietoja siitä, kuinka LCIF ja Texas Children's Global HOPE tekevät yhteistyötä taistelussa lapsuusiän syöpää vastaan Saharan eteläpuolisessa Afrikassa: lionsclubs.org/GlobalHOPE.
Dr. Jeremy Slone on lasten hematologi-onkologi Texasin lastensairaalassa ja Baylor College of Medicine -yliopistossa. Hän on työskennellyt Botswanassa vuodesta 2012, jossa hän on Botswana-Baylorin lasten kliinisen huippuyksikön Global HOPE -ohjelman lääketieteellinen johtaja.
