Tennesseen osavaltiossa Lions-Anthem Foundation Healthy Heroes -aloitteen kautta rahoitettiin ja perustettiin kaikille lapsille tarkoitettu leikkikenttä lionien ylläpitämään puistoon (Karns Lions Club Community Park) keväällä 2017. Leikkikenttää käyttää yli 3 500 perhettä joka vuosi ja se on koko alueen ainut leikkikenttä, joka täyttää viralliset vaatimukset, jotta myös liikuntavammaiset lapset voivat käyttää sitä.
Leikkikentällä on musiikkipuisto, nykyaikaiset kiipeilytelineet ja paljon muuta. Tärkein asian sen designissa on tarkoituksenmukaisuus ja kaikkien ottaminen mukaan. Alue on tasainen eikä siellä ole hiekkaa eikä kiviä. Tekonurmikko on pehmeä ja tasainen pinta, jolla kaikki lapset voivat kävellä, juosta ja jopa kaatua turvallisesti.
Kaikkien ottaminen mukaan opettaa myötätuntoa ja muiden hyväksymistä. Ja siitä hyötyvät kaikki.
5-vuotiaalle Natalie Barhamille tämä tarkoittaa kasvanutta itseluottamusta. Natalien huono tasapaino tarkoitti, että hän ei pystynyt leikkimään puistossa. Natalien äiti Amy selittää: ”Emme käyneet paljon leikkikentillä, koska se oli yksinkertaisesti liian vaikeaa. Natalie on ulospäinsuuntautunut ja ystävällinen lapsi ja nyt hän leikkii iloisesti leikkikentällä uusien ystävien kanssa, jotka hän on tavannut siellä.”
Ehkä yhtä tärkeää on se, että leikkikenttä on fyysisesti sopiva kaikille ja kaikki otetaan mukaan leikkiin. Liikuntavammaisille lapsille rakennetaan joskus erikseen leikkikenttiä, mutta ”kaikille tarkoitettu” leikkikenttä on sellainen, jolla kaikki lapset voivat leikkiä, ovat heidän fyysiset kykynsä millaisia tahansa. CP-vammaiselle 7-vuotiaalle Addie Humphreylle tämä ero on erittäin tärkeä. Matalammat kaiteet ja alhaalla olevat liukumäkien siirtymäkohdat antavat hänelle mahdollisuuksia keskustella ja leikkiä muiden lasten kanssa. Kiekon muotoiset keinut antavat hänelle mahdollisuuksia keinua ystävien kanssa.
Addien äidille Rachelille tämä Karns Lions -leikkikenttä antaa mielenrauhan. Addie ei pysty leikkimään tavallisilla laitteilla leikkikentillä ja se tarkoittaa, että hän leikkii usein äidin kanssa sen sijaan että hän olisi muiden lasten kanssa. Innovatiiviset laitteet antavat Addielle mahdollisuuksia olla kanssakäymisissä muiden lasten kanssa ilman että äidin täytyy olla vieressä koko ajan. ”Kiitos oikein paljon, lionit ja Anthem,” sanoo Rachel. ”Näette niin paljon enemmän kuin oman itsenne. Tämä on lahja lapsille, heidän vanhemmilleen ja koko paikkakunnalle.”
Projekti edustaa Lions Clubs Internationalin säätiön ja Anthem Foundation -säätiön yhteistä visiota terveydestä ja hyvinvoinnista kaikille. Vuodesta 2015 Healthy Heroes -projektit ovat auttaneet suoranaisesti yli 200 000 ihmistä kahdeksan eri osavaltion alueella erilaisten liikuntavammaisia auttavien projektien, ruokapankkien, majoituksen ja monen muun aloitteen kautta.
”Anthem Foundation on sitoutunut varmistamaan, että perheillä eri puolilla maailmaa on mahdollisuuksia ohjelmiin ja resursseihin, jotka parantavat terveyttä ja hyvinvointia,” sanoi Lance Chrisman, Anthem Foundation -säätiön toiminnanjohtaja. ”Yhteistyömme lionien kanssa näiden leikkikenttien tukemisessa on yksi esimerkki siitä miten me yhdessä varmistamme että kaikilla lapsilla on mahdollisuuksia leikkiä turvallisesti ja he voivat elää terveellistä elämää.”
Monica Dailey, entinen erityisopettaja, neuvoi lioneita leikkikentän suunnittelussa. Kaikkien mukaan ottaminen on hänelle tärkein asia. ”Lasten erottaminen toisistaan ei ole oikea vastaus,” hän sanoo. ”Kaikkien ottaminen mukaan opettaa myötätuntoa ja muiden hyväksymistä. Ja siitä hyötyvät kaikki.”
Verkkosivulla lionsclubs.org saat lisätietoja miten Kampanja 100 tukee lionien työtä kun he auttavat liikuntavammaisia elämään itsenäisemmin.
Cassandra Rotolo on markkinointiviestinnän asiantuntija Lions Clubs Internationalin säätiössä.
