Melvin Jonesin tarina

Melvin Jones oli haaveilija, tekijä ja käytännön mies. Hän oli energinen, ulospäin suuntautunut myyntimies, joka vapaa-ajallaan luki Shakespearea yhä uudelleen. Kuka olisi parempi henkilö perustamaan maailman suurimman palveluklubijärjestön?

Lions Clubs Internationalin hallitus nimitti Jonesin virallisesti Lions Clubs Internationalin perustajaksi vuonna 1958 - yli neljä vuosikymmentä sen jälkeen kun ensimmäinen lionsklubi perustettiin. Mutta riippumatta virallisesti tittelistä, Jonesin vaikutus lioneihin on ollut kauaskantoinen. Hänellä oli tarvittavat johtamistaidot, organisaatiokyvyt, sisukkuutta ja voimia Lions Clubs Internationalin perustan luomiseen, jotta se on pystynyt kasvamaan nykyisiin mittoihin.

Jones syntyi 13.1.1879 Fort Thomasissa, Arizonassa. Se oli USA:n armeijan ratsuväen kaukainen toimipiste, jossa hänen isänsä toimi armeijan tiedustelijana. Kun Jones oli 7-vuotias, perhe muutti itään ja asettui Illinoisin osavaltioon. Hänellä oli upea lauluääni ja hän harkitsi uraa musiikin parissa. Mutta sen sijaan hänestä tuli vakuutusmyyjä.

Vuonna 1913 hän oli perustanut oman vakuutusyhtiön Chicagossa. Kun hän liittyi lounasaikaan kokoontuvaan yritysjohtajien klubiin nimeltä Business Circle, hän otti nopeasti ohjat käsiinsä hankkien lisää jäseniä ja saaden passiiviset jäsenet innostumaan uudelleen. Mutta klubin yritysmaailmaan keskittyvä painopiste ei sopinut yhteen Jones erilaisen, paljon suuremman vision kanssa.

"Mitä jos nämä miehet, jotka ovat menestyneet ahkeruutensa, älykkyytensä ja kunnianhimonsa ansiosta, pyrkisivätkin parantamaan lahjoillaan paikkakuntiaan?" Jones kysyi. Hän halusi perustaa toisenlaisen klubin, jossa autettaisiin muita ihmisiä.  

Business Circle -klubin sihteerinä hän kirjoitti loputtoman määrän kirjeitä eri klubeille kutsuen heidät mukaan osallistumaan tähän palveluun keskittyvään järjestöön. Häntä avusti tässä tehtävässä vaimo Rose Amanda Freeman - mestaruuksia voittanut golfaaja. Jäsenyydestä kiinnostuneet yritysjohtajat kokoontuivat Chicagossa ja 7. heinäkuuta 1917 perustettiin virallisesti Lions Clubs International.

Myöhemmin samana vuonna järjestettiin ensimmäinen vuosikokous Dallasissa, Teksasissa, jossa Jones valittiin sihteeri-rahastonhoitajaksi ja tätä virkaa hän hoitikin usean vuoden ajan. Myöhemmin hallitus myönsi Jonesille eliniän kestävän pääsihteerin viran.

Jones oli ahkera kirjoittaja, joka pystyi kirjoittamaan selvästi ja voimakkaasti joissakin tilanteissa ja tunteellisin sanankääntein toisissa tilanteissa. Hänen kätensä jälki voidaan nähdä sellaisissa asiakirjoissa kuin Lionsklubien tavoitteet ja eettiset periaatteet. Hänen kolumninsa LION-lehdessä, joita lainataan vielä tänäkin päivänä, auttoivat määrittelemään järjestön periaatteet ja arvot.

Hän rakasti myös aforismeja. Hän ei koskaan halunnut kaunistella totuutta ja hänellä olikin yksi suosikkisanonta kehystettynä toimiston seinällä: "Totuus ja ruusut kantavat piikkejä."

Jones luopui vakuutusyrityksen toiminnasta vuonna 1926 ja hänestä tuli käytännössä Lions-järjestön pääjohtaja ja suurlähettiläs. Hän oli loistava näissä molemmissa rooleissa - rakentaen ja hoitaen laajentuvan päämajan toimintaa ja matkustaen jatkuvasti klubivierailuille ja puhujatilaisuuksiin. Tahti ei hiljentynyt koskaan.