Les Lions de Houston contribuent à rendre hommage à un ancien combattant frappé par la maladie.
Joe Ramirez, sergent-chef de l'armée de terre à la retraite, ancien combattant et prisonnier de la guerre de Corée, se réjouissait de pouvoir célébrer ses 89 ans lorsque ce résident de la ville de Houston a appris qu’il avait un cancer de stade 4.
photo de Joe E. Ramirez, ancien combattant et prisonnier de guerre
L’histoire de ce héros américain nous rappelle que la liberté n'est jamais gratuite...
Sa famille a souhaité organiser une fête spéciale pour son anniversaire, en coopération avec les concitoyens. Elle a donc contacté Sam Malone, animateur d’une radio locale. Malone s’est lui-même adressé à Wendell Champion, responsable local des relations entre les anciens combattants et le bureau du shérif du comté de Harris. Ce dernier a contacté Lucy Gonzalez du Lady Lions Club de Houston pour lancer le projet. Champion et Gonzalez avaient déjà collaboré sur différents projets concernant les anciens combattants.
Lucy est la fille d’un vétéran de la deuxième guerre mondiale dont la devise, « ensemble, nous sommes plus forts », suscita en elle une véritable passion pour le service. Son club concentre ses efforts sur les familles et les anciens combattants, avec une attention particulière pour ceux qui ont été blessés au combat. Il existe actuellement seize femmes Lions elles-mêmes anciennes combattantes qui représentent toutes les branches du service dans le Lady Lions Club de Houston.
Tout s'est mis en place rapidement. Lucy a lancé un appel à l’intention de tous les Lions de la région de Houston, leur demandant leur aide pour organiser pour le sergent-chef Ramirez une fête d'anniversaire sans pareille. Pleins d’enthousiasme, ils se sont mobilisés pour soutenir cet ancien combattant malade. Le message a été largement diffusé dans toute la ville de Houston et des voisins et amis de toute la région ont participé à l’organisation d’une fête digne de ce héros.
On a décoré les voitures avec des pancartes festives, crié haut et fort « joyeux anniversaire » et « merci pour votre service de la nation », au son des klaxons et de la musique jaillissant des 100 voitures qui ont défilé en direction du domicile de M. Ramirez. Partout, on pouvait voir du rouge, du blanc et du bleu.
Après l’hymne national, point culminant de la fête, accompagné de sa famille rassemblée sous une large tente, le sergent-chef Ramirez s’adressa à la foule qui l’écoutait depuis les voitures. « On aurait pu entendre une mouche voler, décrit Lucy. »
Ramirez remercia tous ceux qui étaient présents d’être venus et de lui avoir présenté leurs bons souhaits. Il mentionna que si la pandémie de COVID-19 nous avait confinés chez nous, à la maison, lui avait été prisonnier de guerre pendant 33 mois et un jour, sans aucune liberté de mouvement. L’histoire de ce héros américain nous rappelle que la liberté n'est jamais gratuite et que les hommes et les femmes qui servent dans les forces armées ne doivent jamais être oubliés.
Le sergent-chef Ramirez nous a quittés dix jours après cet immense défilé d’anniversaire. Sa fille a téléphoné à Lucy pour lui faire part de la nouvelle et pour remercier tous ceux qui avaient témoigné à son père leur affection et leur soutien. Si la communauté fut attristée d’apprendre son départ, elle eut malgré tout l'immense honneur d'avoir pu faire preuve de son affection et de son soutien à cet homme et à sa famille, grâce à cet anniversaire bien particulier.
Les habitants de Houston, les Lions, la police, les anciens combattants, la garde d’honneur et les politiciens ont ensemble créé une proclamation spéciale pour marquer ce jour comme le jour du sergent-chef Joe Ramirez.
Cette célébration de la vie et de la bravoure marquera toutes les mémoires.
Pensez à inviter un ancien combattant dans votre club. Vous ne pourrez que bénéficier de toute la richesse de ses connaissances, de son expérience et de son dévouement.
Corina Castillo est membre du Lions Club Chicago Windy City et spécialiste de terrain pour la Structure mondiale d'action de Lions Clubs International.
La pandémie de coronavirus (COVID-19) a affecté les communautés du monde entier de différentes manières. Pour être sûr de servir en toute sécurité, les Lions doivent suivre les directives des autorités sanitaires locales, de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre pour le contrôle des maladies. La page Servir en sécurité propose de nombreuses ressources pour vous aider.
