Quando Finley Holland aveva otto mesi, un medico le scoprì un tumore nella guancia. I suoi genitori, i Lions Tony e Stacy, iniziarono la triste routine che molte famiglie devono affrontare quando i loro figli sono malati. Appuntamento dopo appuntamento, hanno lottato per intrattenere e distrarre Finley prima di una scomoda procedura o di una puntura d'ago. Hanno scoperto che giochi e libri erano d'aiuto. Qualsiasi cosa pur di distrarla.
I Lions hanno preso la mia lista di desideri e li hanno esauditi tutti.
"Il gioco è una grande distrazione per i bambini", dice Jaime Libes, l’oncologa di Finley. "Li distrae dall'ago che sta per arrivare o dalla medicina che sta per farli stare male".
Fortunatamente, Finley è stata trattata con un farmaco orale per ridurre il tumore presso la clinica St. Jude Midwest Affiliate di Peoria, Illinois, USA, e ora è una vivace bambina di cinque anni che ama gli unicorni e giocare con il suo fratellone, AJ.
La famiglia Holland, di Silvis, Illinois, si è resa conto di essere fortunata e ha voluto dare una mano ai bambini e alle famiglie che stanno affrontando una diagnosi di cancro. Oltre al tumore di Finley, il cancro ha avuto un impatto personale sulla famiglia Holland: Tony ha perso un amico d'infanzia a causa del cancro e, purtroppo, ha conosciuto altri genitori che hanno perso i loro figli troppo presto.
Per questo motivo Tony si è rivolto al suo Lions club, per ispirare i soci a donare carte regalo alla clinica per acquistare giocattoli, ma sapeva di voler fare ancora di più. Con il supporto della Fondazione Lions Clubs International (LCIF), Tony, Stacy e i Lions Dave e Cheryl Russell hanno deciso di aumentare il loro impatto a favore dei bambini malati di cancro.
"La terapia è un processo molto noioso e io volevo aiutare i bambini a superarlo", dice Tony.
Ecco perché hanno deciso di aggiornare le risorse educative e ricreative dell'OSF HealthCare Children's Hospital of Illinois per aiutare i "bambini a essere bambini". La clinica affiliata al St. Jude fa parte dell'OSF Children's Hospital e fornisce cure a migliaia di bambini in tutto l'Illinois centrale.
Con il sostegno finanziario del Distretto 1-H, ha richiesto un contributo per il cancro infantile alla LCIF per 20.000 USD e un contributo per l’impatto dei distretti e dei club sulla comunità (DCG), rendendo il contributo totale all'ospedale superiore a 41.000 USD.
"Quando le famiglie affrontano qualcosa che non possono controllare, come il cancro infantile, e noi Lions non ci facciamo avanti per loro, allora cosa stiamo facendo come Lions?", dichiara Tony Holland.
Dopo aver richiesto il contributo, le famiglie Holland e Russell si sono rivolte ad Allison West, specialista della vita infantile presso l'OSF Children's Hospital, che aiuta i bambini e le loro famiglie ad affrontare l'ambiente ospedaliero, per una lista di desideri. Inizialmente aveva preparato solo una piccola lista di desideri per il progetto, ma Tony ha detto loro di "sognare in grande".
"È davvero difficile esprimere un desiderio del genere, perché non sempre riusciamo a sognare in grande", dice West, che ha utilizzato i fondi per espandere la capacità di servire i pazienti. "I Lions hanno preso la mia lista di desideri e li hanno esauditi tutti".
La lista comprendeva console Xbox®, Chromebook, tavoli sensoriali, lavagne a muro, accessori per videogiochi, bambole educative, console Nintendo® e una casetta da gioco personalizzata dotata di monitor touchscreen per le attività.
Non solo hanno donato gli articoli, ma Dave Russell ha costruito una struttura di gioco conforme alle norme ADA per disabili nel suo garage e l'ha consegnata all'ospedale nella primavera del 2022.
Grazie all'impegno congiunto delle due famiglie, dell'intero distretto Lions e della LCIF, ogni anno più di 5.000 bambini avranno accesso al parco giochi e al materiale didattico. Le famiglie Holland e Russell sono per sempre grate di aver potuto contribuire a fornire cure e conforto a questi piccoli guerrieri.
"Con il sostegno della LCIF, abbiamo permesso al personale dell'ospedale di sognare in grande per ogni singolo bambino e genitore che entra nel loro ospedale", dice Tony.
Clicca qui per maggiori informazioni sul contributo per la lotta al cancro infantile della LCI o guarda il video per vedere come la LCIF ha permesso all’ospedale di “sognare in grande”.
Per sostenere la LCIF, visita lionsclubs.org/waystogive.
Elizabeth Edwards è una specialista dei contenuti di presso la Fondazione Lions Clubs International.
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