Finley Holland avait tout juste huit mois lorsqu’un médecin a découvert une tumeur dans sa joue. Ses parents, les Lions Tony et Stacy, ont commencé la sinistre routine à laquelle sont confrontées tant de familles lorsque leurs enfants sont malades. De rendez-vous en rendez-vous, ils ont eu du mal à garder Finley divertie et distraite avant une procédure inconfortable ou une piqûre d'aiguille. Ils ont constaté que les jeux et les livres les aidaient. Tout ce qui peut la distraire.
Les Lions ont pris ma liste de souhaits et les ont tous cochés.
« Le jeu est une excellente distraction pour les enfants », explique Jaime Libes, l'oncologue de Finley. « Cela leur permet de ne plus penser à l'aiguille qui va arriver ou au médicament qui va les rendre malades ».
Par chance, Finley a été traitée avec un médicament oral pour réduire sa tumeur à l'hôpital St. Jude Midwest Affiliate de Peoria, dans l'Illinois (États-Unis). Aujourd'hui, Finley est une petite fille de cinq ans, pleine de vie qui adore les licornes et jouer avec son grand frère, AJ.
La famille Holland, de Silvis, dans l'Illinois, a pris conscience de la chance qu'elle a eue et a voulu aider les enfants et les familles confrontés à un diagnostic de cancer. Outre la tumeur de Finley, le cancer a eu un impact personnel sur la famille Holland : Tony a perdu un ami d'enfance à cause du cancer et, hélas, il a rencontré d'autres parents qui ont perdu leur enfant trop tôt.
C'est pourquoi Tony s'est tourné vers son Lions club pour inciter les membres à donner des cartes-cadeaux pour acheter des jouets pour la clinique, mais il savait qu'il voulait faire encore plus. Avec le soutien de la Fondation du Lions Clubs International (LCIF), Tony et Stacy, ainsi que les Lions Dave et Cheryl Russell, ont décidé d'amplifier leur action en faveur des enfants atteints de cancer.
« Le traitement est un processus très ennuyeux, et je voulais aider les enfants à le surmonter », explique Tony.
C'est pourquoi ils ont décidé de moderniser les ressources éducatives et récréatives de l'hôpital pour enfants OSF HealthCare de l'Illinois pour aider les « enfants à rester des enfants ». La clinique affiliée à St. Jude fait partie de l'hôpital pour enfants OSF qui fournit des soins à des milliers d'enfants dans tout l'Illinois central.
Avec le soutien financier du district 1-H, il a demandé à la LCIF une subvention pour la lutte contre le cancer des enfants d'un montant de 20 000 dollars, ainsi qu'une subvention Impact de district et de club, ce qui porte la contribution totale à l'hôpital à plus de 41 000 dollars.
« Lorsque des familles traversent une épreuve qu'elles ne peuvent pas contrôler, comme le cancer de l'enfant, et que nous, Lions, n'intervenons pas en leur faveur, alors pourquoi sommes-nous Lions ? », déclare Tony Holland.
Après avoir demandé la subvention, les familles Holland et Russell ont demandé à Allison West, spécialiste de la vie de l'enfant à l'hôpital pour enfants d'OSF, qui aide les enfants et leurs familles à s'orienter dans le milieu hospitalier, de leur fournir une liste de souhaits. Au départ, elle n'avait dressé qu'une petite liste de souhaits pour le projet, mais Tony leur a dit de « voir plus grand ».
« C'est vraiment difficile de faire un tel souhait parce que nous n'avons pas toujours l'occasion d’avoir des souhaits ambitieux », a déclaré M. West, qui a utilisé les fonds pour accroître sa capacité à servir ses patients. « Les Lions ont pris ma liste de souhaits et les ont tous cochés. »
Parmi les articles figurant sur la liste, citons des consoles Xbox®, des Chromebooks, des tables sensorielles, des tableaux muraux, des systèmes de jeu, des poupées éducatives, des manettes Nintendo® et une maison de jeu sur mesure équipée d'écrans tactiles pour les activités.
Non seulement ils ont fait don des articles, mais Dave Russell a construit dans son garage une structure de jeu conforme aux normes ADA et l'a livrée à l'hôpital au printemps 2022.
Plus de 5 000 enfants auront accès à l'aire de jeux et au matériel pédagogique chaque année grâce aux efforts combinés des deux familles, de l'ensemble du district Lions et de la LCIF. Les familles Holland et Russell sont à jamais reconnaissantes d'avoir pu contribuer à apporter soins et réconfort à ces petits guerriers.
« Grâce au soutien de la LCIF, nous avons permis au personnel de l'hôpital de « voir plus grand » pour chaque enfant et parent qui franchit le seuil de l'hôpital », explique Tony.
Apprenez-en davantage sur la subvention Cancer infantile de la LCIF ou regardez une vidéo pour voir comment la LCIF a permis à l'hôpital de « voir plus grand ».
Pour soutenir la LCIF, rendez-vous sur lionsclubs.org/waystogive.
Elizabeth Edwards est spécialiste de contenu à la Fondation du Lions Clubs International.
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