예년의 봄이었다면, 캐나다 온타리오 주 북서부의 버밀리온 베이(Vermilion Bay) 라이온들은 지역의 인기 연례 행사인 노인들을 위한 무료 만찬을 준비하느라 분주했을 것입니다. 이글 호수(Eagle Lake)를 따라 위치한 인구 1,000명의 버밀리온 베이 작은 마을에는 지역 주민들을 위한 공간인 라이온스 홀이 있습니다. 라이온스의 지원을 받는 캐나다 군 프로그램의 생도들은 매년 이곳에서 100명 이상의 어르신들에게 따뜻한 식사를 대접해왔습니다.
쏟아지는 도움의 손길로 관련된 모든 분들에게 혜택이 주어지고 있습니다.
라이온스 홀은 이 지역에서 가장 큰 공동 시설로, 긴급대응센터이자 대피소로 지정된 곳이기도 합니다. 버밀리온 라이온들은 올 봄 코로나바이러스(COVID-19) 위기가 닥쳐오자 이곳의 용도를 더 절실한 긴급식량구호센터로 전환했습니다. 5M 복합지구의 셜리 코로니악(Shirley Koroniak) 당선총재는, 지역 릴리안 버그 초등학교(local Lilian Berg Elementary School)의 교장 도리스 줄스(Doris St. Jules)를 포함한 많은 라이온들이 학교가 폐쇄되기 전에 주말 식사 프로그램(NOW – Nutrition on Weekends) 및 학습을 위한 조식(Breakfast for Learning) 프로그램의 지원을 받던 아이들을 걱정하기 시작했다고 전했습니다.
라이온들은 이 두 프로그램의 주요 자금원 중 하나인 북서부 보건국(Northwestern Health Unit)의 승인을 받아, 학교 식량 재고를 통해 식량부족의 어려움을 겪는 지역 주민들을 도울 수 있게 되었습니다. 또한, 드라이든(Dryden) 시에서 30분 거리에 위치한 지역 푸드 뱅크와 협력하면서 라이온들은 도움이 필요한 가정에 식료품을 안전하게 배달하거나 각자 가져갈 수 있도록 라이온스 홀에 준비할 수 있게 되었습니다. 이로 인해, 식량 조달을 위해 매주 드라이든까지 운전해야 했던 주민들의 수가 줄어들고 있습니다.
클럽은 현재 매주 25명의 성인과 1-17세 어린이 17명에게 구호식량을 제공하고 있으며, 코로니악 당선총재는 팬데믹에 따른 일자리 부족으로 인해 이 숫자가 더욱 늘어날 것이라고 예측하고 있습니다.
“쏟아지는 도움의 손길로 관련된 모든 분들에게 혜택이 주어지고 있습니다.” “팬데믹의 위기 중에 지원을 받은 가정들은 지역사회에 봉사하기 위해 짧은 시간 안에 힘을 모아준 버밀리온 베이 라이온들에게 매우 감사해하고 있습니다.”라고 코로니악 당선총재는 전했습니다.
많은 라이온들이 도움을 자청하고 있지만, 클럽은 안전과 사회적 거리두기 지침을 준수하기 위해 참여 인원을 8-10명으로 제한하고 있습니다. 이에, 라이온들과 지역사회 주민들은 기부와 식량 공급을 통해 힘을 보태고 있습니다.
코로니악 당선총재는 많은 지역사회 자원봉사자들이 향후 지역 라이온스 클럽의 일원이 되어주기를 바라고 있습니다. 이 지역 라이온스 클럽은 올해 입회한 신입회원 최소 10명을 포함하여 총 44명의 회원들이 함께 봉사하고 있습니다.
“왜냐구요? 우리는 매우 활동적이기 때문이죠.” “모든 사람들이 라이온들의 봉사를 잘 알고 있기 때문입니다.”라고 코로니악 당선총재는 말했습니다.
남쪽으로 세 시간 거리의 미네소타-캐나다 국경 근처에 위치한 온타리오 주 이모(Emo)에서 공중 보건 간호사로 일하고 있는 5M 10의 조앤 오그던(Joanne Ogden) 직전총재는 퇴근길에 식료품을 수거해 인구 1,200명인 작은 마을의 8-10 가구에 이를 전달해 주고 있습니다.
60명의 회원을 보유한 이모와 지구(Emo and District) 라이온스 클럽은 지역사회 사업을 지원하고 있습니다. 라이온들은 식료품점 점원들이 COVID-19의 위험에 노출되지 않도록, ‘COVID 배달(COVID Delivery)’ 페이스북 페이지를 개설하여 주민들이 페이스북을 통해 소량 주문 메시지를 발송하거나 매장에 직접 전화를 걸어 전화로 결제할 수 있도록 지원하고 있습니다. 점원들이 주문받은 식료품을 매장 외부에 차를 세우고 기다리는 라이온 자원봉사자들에게 건네주면 라이온들은 이를 각 가정에 전달합니다.
주문한 가정에 도착하면, 운전자는 배달 물품이 도착했음을 전화로 알린 후에 문에서 30ft(약 9.1m) 떨어진 곳에 물건을 놓아둡니다.
“가끔 물건을 내려놓고, 사회적 거리두기 때문에 창문을 통해 주문자와 이야기를 나눌 때면 수고비를 주고 싶어 하는 경우가 있어서 기분이 좋습니다. 하지만, 이것이 바로 라이온들이 하는 일이라고 말씀드리곤 합니다.” “이렇게 우리의 봉사를 알리며, 이전에 봉사에 대해 생각해 보지 않았던 사람들의 머릿속에 작은 봉사의 씨앗을 심어줄 수 있습니다.”라고 오그던 직전총재는 말합니다.
이 밖에도, 클럽은 지역사회 내 필수인력을 위해 필터가 장착된 4개의 마스크를 제공하는 사업을 지원하고 있습니다. 수혜자들은 집과 일터에서 사용할 수 있도록 각각 2장씩 총 4장의 마스크를 받을 수 있습니다. 오그던 직전총재는 최소 2,000장의 마스크가 생산되고 있다고 전했습니다.
“저는 시간이 없다고 소리치며 발만 동동 구르던 라이온들 중 한 명이었습니다.”오그던 직전총재는 2010년 처음 입회를 권유받았던 때를 떠올렸습니다. “그러다 다른 사람들을 위해 헌신하는 라이온들의 봉사를 알게 되고, 브라이언 시한(국제2부회장) 같은 분의 이야기를 듣게 되면 스스로 깨닫게 될 것입니다. ‘내가 왜 라이온이 되지 않았지?’라고 말입니다.”
이 이야기는 라이온지 직원이 전하는 이야기입니다. lionmagazine.org 에서 더 많은 이야기를 확인하실 수 있습니다.
Joan Cary는 라이온지 부편집장으로 활동하고 있습니다.
