En normal vår skulle medlemmarna i Lions Club Vermilion Bay i nordvästra Ontario, Kanada, ha fullt upp med att planera sin årliga middag för pensionärer, vilket är ett populärt evenemang. Mer än 100 besökare brukar komma till Lions lokaler i den lilla staden Vermilion Bay, med en befolkning på 1 000 personer som ligger intill Eagle Lake, där de får en varm måltid som serveras av ungdomar vid kadettutbildningen i Kanadas militär, vilken stöds av Lions.
Det enastående stödet har varit så härligt för alla som är involverade.
Lions lokaler är den största byggnaden i området samt är även en återsamlingsplats vid katastrofer och ett evakueringscenter. Lokalerna hade inte använts i detta syfte fram till denna vår då krisen med coronaviruset (COVID-19) inträffade då klubben började använda lokalerna för att samla in mat och donera den till behövande. DG Elect Shirley Koroniak i multipeldistrikt 5M säger att Lions medlemmar, bland andra Doris St. Jules som är rektor vid den lokala grundskolan, började oroa sig för de barn som fick hjälp tack vare programmet MPH – Måltider på helgerna – och programmet Frukost för barn, innan skolorna stängde.
Efter godkännande från Northwestern Health Unit, vilken är en av de största finansiärerna av de två programmen, kunde Lions styra om hanteringen av matförrådet, för att kunna hjälpa lokala organisationer som hjälper till med distribution av mat. De började även samarbeta med områdets matbank som är belägen cirka 30 minuters bilresa bort i staden Dryden, där Lions medlemmar hämtar matpaket varefter de antingen levererar dem eller förvarar dem i sina lokaler för upphämtning, vilket minskar det antal människor som måste lämna sina hem och köra bil till Dryden varje vecka.
Klubben hjälper för närvarande 25 vuxna och 17 barn i åldern 1-17 år varje vecka och DG Elect Koroniak förväntar att detta antal kommer att öka i samband med människors arbetsbrist på grund av viruset.
”Det enastående stödet har varit så härligt för alla som är involverade”, säger hon. ”De familjer som får hjälp under denna tid i kris är oerhört tacksamma att Lions Club Vermilion Bay har kunnat mobilisera på så kort tid, för att kunna hjälpa till i samhället.”
Många medlemmar i klubben vill hjälpa till, men klubben har begränsat antal deltagare till åtta eller tio personer med anledning av säkerhetsaspekten och riktlinjer om social distansering. Men många medlemmar och även allmänheten har donerat både pengar och mat till insatserna.
Hon hoppas även att många av de frivilliga från orten kommer överväga att gå med i någon av Lions klubbar i området. Antal medlemmar i hennes klubb uppgår till 44 personer och minst 10 av dem har blivit medlemmar i år.
”Varför? För att vi är mycket aktiva”, säger hon. ”Alla här känner till det arbete som Lions gör.”
Cirka tre timmar söder ut i Emo, Ontario, nära gränsen mellan Minnesota och Kanada, bor närmast föregående distriktsguvernör Joanne Ogden (distrikt 5M-10), där hon arbetar som sjuksköterska. På vägen hem från jobbet hämtar hon och levererar mat till 8-10 hushåll på sin hemort med en befolkning på 1 200 personer.
Hennes klubb har 60 medlemmar och de har hakat på ett redan pågående projekt i området. Istället för att utsätta personalen i mataffärerna för risken att drabbas av COVID-19 har de skapat en Facebooksida vid namn ”Leverans under COVID” där människor kan lägga en mindre beställning eller ringa till affären och betala via telefon. Personalen i butikerna plockar de beställda varorna och placerar dem utanför affären där Lions medlemmar hämtar och därefter levererar dem.
Vid respektive leverans ropar chauffören till mottagaren att leveransen är på plats och placerar därefter matkassen 10 meter från dörren.
”Det är så fint, för ibland när man levererar matkassar och man pratar med mottagaren genom fönstret, du vet social distans, vill de gärna ge dricks. Men då berättar man för dem att det här är vad Lions gör”, säger Ogden. ”Det sår ett litet frö i mångas huvuden, för många människor har säkert inte tänkt på det förut.”
I ett annat projekt klubben har gått med i syr man fyra ansiktsmasker med filter till alla dem i samhället som måste arbeta. Var och en av dem erhåller två masker att använda på jobbet och två hemma. Det betyder att cirka 2 000 masker kommer tillverkas, säger Ogden.
”Jag var en av dem som lite motvilligt blev medlem, eftersom jag inte riktigt hade tid”, säger hon när hon tänker tillbaka på när hon blev medlem 2010. ”Sedan börjar man se allt det goda Lions gör för andra människor. Och när man sitter och lyssnar på en person som Brian Sheehan (internationell andra vice president), undrar man: Varför har jag inte alltid varit medlem i Lions?”
Denna berättelse kommer till dig från personalen vid tidningen LION. Besök lionmagazine.org för fler fantastiska berättelser.
Joan Cary är biträdande redaktör för tidningen LION.
