깁슨 차터 스쿨(Theodore R. and Thelma A. Gibson Charter School)의 자말 페어리(Jamaal Fairley) 교감은 20여 년 경력의 헌신적인 교육자로서 양질의 시력 관리가 학생들의 성공에 매우 중요하다는 것을 잘 알고 있습니다.
“아이들에게는 교육의 기회가 주어져야 합니다. 하지만 눈이 보이지 않는 아이들에게 성공은 어려운 일입니다.”
페어리 교감은 2002년 국제재단(LCIF)과 존슨앤존슨 비전이 공동 설립한 세계 최대의 학교 기반 건강 프로그램 Sight For Kids의 필요성을 이해하는 전 세계 많은 교육자 중 한 명입니다. 이 프로그램을 통해 지역사회는 모든 어린이에게 양질의 안구 건강 서비스를 제공하고 있습니다.
이 프로그램은 전 세계 빈곤 지역 학교와 소외 지역에서 어린이의 시력 검사부터 안경 제공 및 특별 치료에 이르기까지 안과 전문가와 라이온스 자원봉사자가 참여하는 종합적인 안과 검진 봉사를 제공합니다. 지난 20년간, 전 세계 4,200만 명 이상의 어린이들이 이 프로그램의 도움을 받았습니다.
페어리 교감이 근무하고 있는 깁슨 차터 스쿨은 미국 플로리다 마이애미에서 가장 소외된 지역인 오버타운(Overtown)에 위치한 무료 공립 차터 스쿨로, 유치원생부터 6학년까지의 학생들이 함께 공부하고 있습니다. 이 학교는 2021-2022 학년에 Sight For Kids 프로그램을 도입했습니다.
“Sight For Kids 프로그램은 아이들에게 공평한 경쟁의 장을 열어줄 수 있는 기회입니다.”라고 페어리 교감은 말했습니다. “아이들이 시각 장애가 없는 다른 모든 학생들과 같은 방식으로 읽고, 보고, 참여할 수 있는 것이 매우 중요합니다.”
학교에서는 페어리 교감의 교육자로서의 헌신과 Sight For Kids 프로그램을 학교에 도입하기로 한 결정에 대한 결과가 이미 나타나고 있습니다. 이번 학년에 학교의 종합 등급이 F 등급에서 C 등급으로 올랐습니다. 플로리다 교육부의 등급은 표준 시험 점수, 졸업률 및 산업 인증서 취득을 기반으로 결정됩니다.
페어리 교감은 안경 하나가 케이틀린(Katelyn)이라는 3학년 학생에게 미친 영향에 대해 이야기했습니다. 안경을 받기 전, 케이틀린은 늘 자기 자신과 학업 능력에 대한 자신감이 떨어져 있어 내성적이었습니다. 또한, 수업 시간에 말썽을 피우거나 선생님 말씀에 집중하지 못했습니다. 지금은 케이틀린의 성적과 출석률이 크게 향상되었고, 이제 수업 시간에 문제 행동도 하지 않는다고 페어리 교감은 말했습니다.
“학교에서 단 한 명의 학생이 안경을 받게 되어도 학급 전체에 긍정적인 영향을 미칩니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
깁슨 차터 스쿨은 내년에 전 프로 농구 선수 알론조 모닝(Alonzo Mourning)이 후원하는 새로운 시설로 이전할 예정이며, 페어리 교감은 학교의 종합 등급이 계속해서 향상되기를 희망하고 있습니다.
“교육자로서 자신의 본분을 다하면, 학교는 자연히 인정받게 됩니다.” 관리자로서, 우리는 인정받기 위해 일하는 것이 아니라 아이들의 성공을 돕기 위해 해야 할 일을 하는 것입니다. 모든 결정에 학생을 최우선으로 고려해야 합니다.”라고 페어리 교감은 말했습니다.
깁슨 차터 스쿨에 Sight For Kids 프로그램을 도입하는 것은 페어리 교감에게는 쉬운 결정이었습니다.
“Sight For Kids 프로그램의 이동식 클리닉을 통해 우리 아이들이 시력 검진을 받고 안경을 직접 제공받을 수 있습니다. 우리는 모든 종합적인 서비스를 이렇게 가까이에서 이용할 수 있다는 것이 우리 아이들에게 매우 중요하다 것을 알게 되었습니다. 또한, 이러한 서비스는 빠른 시간 내에 문제를 해결함으로써 놀라운 효과를 가져다줍니다.”라고 교감은 전했습니다.
페어리 교감은 현지 라이온들과 안과 전문의들이 검진을 돕고 있으며, 지역사회도 지역 내 학생들을 지원하기 위해 힘을 모으고 있다고 전하며.
“현지 라이온들과 안과 전문의들은 멋지고 따뜻한 환경을 조성하며, 우리 학생들에게 롤 모델이 되고 있습니다.”라고 말했습니다.
‘Meet the Vision Champions’ 시리즈는 세상에 밝은 시력을 선물하는 Sight For Kids 프로그램의 20주년을 기념하여 Sight For Kids를 실현하는 주인공들을 소개하는 연속 시리즈입니다.
Elizabeth Edwards는 국제재단 콘텐츠 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
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