미국 캘리포니아주 벤투라 카운티에서는 성인의 26% 이상이 당뇨병을 앓고 있으며, 이는 13%인 전국 유병률을 크게 넘어선 수치입니다. 또한, 당뇨병 환자는 벤투라 카운티 입원 환자의 약 7%를 차지하고 있습니다. 이러한 높은 당뇨병 유병률에 따라, 당뇨망막병증 역시 큰 문제가 되고 있습니다.
심각한 시력 위기
만성 고혈당으로 인한 당뇨망막병증은 초기에는 아무 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 하지만, 이를 치료하지 않고 방치할 경우에는 돌이킬 수 없는 완전 실명 상태로 이어질 수 있습니다.
당뇨망막병증의 진행을 막기 위한 핵심은 바로 조기 발견입니다.
당뇨망막병증은 단순한 시력 감퇴로 시작되기 때문에 쉽게 알아차리기 어려울 수 있습니다. 병증을 찾아낼 수 있는 기술이 없을 경우, 흐릿한 시야에 대해 크게 걱정하지 않거나 눈에 심각한 손상이 생기고 있는 것을 이해하지 못한 채 시간을 지체할 수 있습니다.
당뇨망막병증의 진행을 막기 위한 핵심은 바로 조기 발견입니다. 이러한 점을 인지하고, 당뇨병을 관리하며 혈당 및 콜레스테롤을 조절하고 시력 변화에 주의를 기울인다면 추가적인 손상을 예방할 수 있습니다.
벤투라 카운티의 커지는 근심을 인지한 라이온스-앤섬재단 헬시 히어로 프로그램은 행동에 나서기로 결심했습니다.
지역사회 건강을 위한 파트너십
라이온들은 라이온스-앤섬 재단 헬시 히어로 프로그램을 통해 지역사회와 손잡고 인도주의 봉사사업을 이끌며 미국 전역에서 지역사회의 건강 증진을 위해 힘쓰고 있습니다. 국제재단(LCI)은 앤섬 재단이 제공한 기금으로 라이온스클럽 및 지구에 교부금을 지급하여 지역 보건 및 건강 증진 활동을 지원하고 있습니다. 또한, 매년 가을에 미국 전역에서 라이온스-앤섬 자원봉사의 날 행사가 개최됩니다. 2015년부터, 라이온스-앤섬 자원봉사의 날을 통해 약 20,000시간의 지역사회 봉사활동이 진행되었고 160만 명 이상의 이웃들에게 긍정적인 영향을 주었습니다.
이 프로그램을 통해 전달된 US$100,000의 교부금으로, 벤투라 카운티 전역의 7개 병원에 7대의 망막 카메라가 설치되었습니다. 이 카메라는 저에너지 적외선을 사용하여 눈 속의 혈관을 감지합니다. 검사는 아프지 않게 진행되며, 의사가 붓기, 혈액순환이 잘 안되는 증거, 비정상적이거나 새로운 혈관 또는 상처 조직을 찾는 동안 환자는 앞을 보고 있기만 하면 됩니다.
“앤섬 재단과 국제재단의 아낌없는 지원 덕분에 병원에 7대의 망막 스캐너가 설치되어 [1년 동안] 145명의 환자를 더 검사할 수 있었고, 39건을 더 발견할 수 있었습니다.”라고 벤투라 카운티 건강관리재단의 에이미 타우너(Amy Towner) 이사장은 전했습니다. “이 장비는 앞으로 수십 년 동안 계속 도움이 될 것입니다.”
희망찬 미래
단 1년 만에 이미 33%나 증가한 검진율을 경험하며, 높은 당뇨병 유병률이 계속 증가하고 있는 벤투라 카운티 내 주민들의 소중한 시력을 보호할 수 있다는 희망이 생겨났습니다. 또한, 망막 검사는 진단받지 않은 사람들의 발병 위험성을 보여주며 지역 주민들에게 당뇨병에 대한 더 큰 인식을 심어줄 수 있습니다. 당뇨병 환자들은 생명을 위협하는 코로나바이러스(COVID-19)의 합병증 위험이 훨씬 높기 때문에 당뇨병을 앓고 있는지 식별하는 것은 그 어느 때보다 중요합니다.
UCLA 건강정책연구센터(UCLA Center for Health Policy Research)에서 발표한 연구에 따르면, 캘리포니아 주민 46%가 당뇨병전증 또는 진단되지 않은 당뇨병을 앓고 있다고 합니다. 즉, 1,300만 명의 주민들이 당뇨병에 걸릴 위험이 높거나 자기도 모르는 사이에 이미 당뇨병을 앓고 있다는 것입니다. 다행히 벤투라 카운티 주민들은 새로운 망막 카메라 덕분에 시력과 건강을 지킬 수 있게 되었습니다. 이 카메라는 황반변성, 녹내장 및 시력에 영향을 주는 여러 증상도 찾아낼 수 있습니다.
“벤투라 카운티에서 망막 검사를 활성화하는 데 도움이 될 수 있어서 기쁩니다.”라고 앤섬 블루 크로스 의료 디렉터인 Dr. 데이비드 프라이어(Dr. David Pryor) 지역 부회장은 전했습니다. “이러한 검사를 통해 다양한 문제를 조기에 발견할 수 있으며 생명을 구할 수도 있습니다.”
앤섬 재단과 LCIF의 파트너십 덕분에 벤투라 카운티 지역주민들은 더 쉽게 망막 검사를 받을 수 있으며 되돌릴 수 없는 손상이 발생하기 전에 당뇨병을 발견할 수 있게 되었습니다.
라이온지에서 LCIF와 앤섬 재단의 협력관계에 대한 더 자세한 내용을 확인하세요.
Jamie Weber는 국제재단 마케팅 콘텐츠 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
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