Monille Australia on taivas maan päällä. Pohjoisesta etelään, äärimmäisen suuri Australian manner tarjoaa monipuolisia ja henkeäsalpaavia maisemia, kun vehreät sademetsät koillisosassa muuttuvat majesteettisiksi vuoristoalueiksi maan eteläosassa. Luonnollinen kauneus yhdistettynä kosmopoliittiseen tunnelmaan on epäilemättä yksi syy siihen, miksi 26 miljoonaa ihmistä kutsuu Land Down Under -maata kodiksi ja jossa miljoonat muut haluavat vierailla joka vuosi.
”Ainoa tapa kuvata noita päiviä on, että helvetin portit avautuivat," muisteli Brendon O'Connor, Balmoral RFS -prikaatin kapteeni.
Mutta pinta-alaltaan maailman kuudenneksi suurimman maan keskellä on autiomaa. Aavikko, joka muutti vuoden 2019 viimeiset kuukaudet taivaasta helvetiksi. ”Ainoa tapa kuvata noita päiviä on, että helvetin portit avautuivat," muisteli Brendon O'Connor, Balmoral RFS -prikaatin kapteeni.
Australialaiset tuntevat pensaspalot hyvin. Kuivuus ja kovat tuulet maan kesäkuukausina lisäävät säännöllisesti tulipalon vaaraa ja saavat lähellä olevat ihmiset hyvin valppaiksi. Viimeisten kuukausien aikana vuonna 2019, joka tunnetaan nyt nimellä Musta kesä, australialaiset pyrkivät kiihkeästi pelastamaan omaisuutensa ahneilta liekeiltä ja hylkäämään turhat ponnistelut paetakseen merelle pelastaakseen henkensä.
Tuhannet menettivät kotinsa ja lähes miljardi eläintä menetti henkensä, kun vuoden suurpalot tuhosivat yli 46 miljoonaa hehtaaria.
Musta kesä jättää jälkensä Australiaan vielä vuosikymmenten ajaksi.
Missä tarve, siellä LCIF ja lionit
Tarve oli välitön. Kun savu täytti taivaan marraskuusta tammikuuhun New South Walesissa, Victoriassa ja Etelä-Australiassa, lionit mobilisoivat nopeasti ja valmistivat aterioita avustustyöntekijöille, jotka taistelivat tulipaloja vastaan ja hoitivat loukkaantuneita. Lionit keräsivät ja jakoivat myös ruokaa ja muita hätäapuvälineitä ja järjestivät varainhankintoja tulipalon uhreille.
Työnsä laajentamiseksi lionit hakivat tukea säätiöltä - Lions Clubs International Foundation (LCIF) - hyödyntämällä LCIF:n 103 000 dollarin katastrofiavun apurahaa. Tavoitteena oli infrastruktuurin palauttaminen piirissä 202-N1, jossa monet perheet käyttävät maanpäällisiä säiliöitä juomaveden varastoimiseksi. ”Kun liekit tunkeutuivat läpi, tulipalojen lämpö sulatti säiliöt, jättäen perheet ilman puhdasta juomavettä," selitti paikallinen palomies. LCIF-apurahalla lionit ostivat ja asensivat uusia säiliöitä, jolloin perheille oli tarjolla elämää ylläpitävää juomavettä.
Lisäksi LCIF antoi yli 200 000 dollaria suurkatastrofirahoituksena hätäaputoimien tukemiseksi ja uudelleenrakentamisen aloittamiseksi Australian eniten kärsineillä alueilla.
Tarjotaan toivoa
Tulipalojen takia LCIF:n puheenjohtaja Gudrun Yngvadottir ja lionien entinen kansainvälinen presidentti Barry Palmer, joka on Australiasta kotoisin ja asunut siellä koko elämänsä, vierailivat Balmoralissa, joka on yksi eniten kärsineistä alueista. He tapasivat paikallisia asukkaita, jotka joutuivat kohtaamaan pelottavia tehtäviä kodin, elinkeinon ja elämän uudelleenrakentamisessa. “LCIF: Toivon luominen Australian pensaspalojen jälkeen,” LCIF:n uusi video vangitsee raa´an tunteen ja käsittämättömän tuhon.
Toipuminen pandemian aikana
Koronaviruspandemia (COVID-19) on tuonut merkittäviä haasteita Australian avustustyölle. Hallituksen oli pakko keskittyä välittömään tarpeeseen - viruksen leviämisen estämiseen. Monet paloalueet jätettiin omilleen. Monet kamppailevat edelleen taloudellisesti ja emotionaalisesti.
On kuitenkin toivoa. Lionit kiirehtivät ensimmäisten joukossa kohti Mustan kesän takia eniten kärsineitä ihmisiä, ja he ovat edelleen siellä. Avustusmahdollisuuksien, kuten DCG-apurahojen kautta LCIF on myös siellä auttamassa lioneita rakentamaan uudelleen taivaan maan päälle.
Joka vuosi miljoonat ihmiset joutuvat kohtaamaan katastrofaalisia tulipaloja, tulvia, tuulimyrskyjä ja muita luonnonkatastrofeja. Oletko valmis auttamaan? lionsclubs.org/donate
Lara Lebeck on Lions Clubs International -säätiön markkinointi- ja viestintäasiantuntija. Caryn Lerner on vanhempi viestinnän asiantuntija Lions Clubs Internationalin säätiössä.
