Kun tämän nuoren parin unelmakoti ei ollut enää turvallinen pojalleen, lionit astuivat sisään - työkalujen kanssa.
Muistan vain, kun he tulivat sinä iltana, tunsin tämän hienon tunteen. Olin vain halunnut oppia tuntemaan naapurini, ja nyt he tarjoutuivat auttamaan minua.
Jay ja Veronika McHugh asuivat satojen ihmisten keskellä, mutta eivät tunteneet ketään heistä. Heidän kiireinen kaupunkilaiselämänsä Ottawassa, Ontariossa, jätti heidät kaipaamaan läheisempää yhteisöä, jossa he voisivat omistaa kodin, kasvattaa perhettä ja tuntea naapurinsa.
Jay toteaa, että "pelkällä tietämättömällä kunnianhimolla" he päättivät ostaa ja kunnostaa 150 vuotta vanhan hirsitalon hiljaisessa maalaiskaupungissa nimeltä Carleton Place.
Sieltä he lopulta löysivät heidän oman yhteisönsä. Mutta lionit, järjestö, josta Jay tiesi vain jotain epämääräistä, ottivat heidät avosylin vastaan ja auttoivat heitä löytämään oikean yhteisön.
Prioriteetit
Kaksi vuotta sen jälkeen, kun McHugh-perhe muutti taloon, he toivottivat tervetulleeksi ensimmäisen lapsensa Peterin. Jay korjasi talon ulkokuorta, remontoi Peterin huoneen ja tarkoitus oli rakentaa uusi kylpyhuone. Paikka oli sotkuinen, mutta he etenivät kohti unelmakotia.
Sitten yhtäkkiä prioriteetit muuttuivat.
Heinäkuussa 2015, vain vähän ennen kolmatta syntymäpäiväänsä, Peterillä diagnosoitiin akuutti lymfaattinen leukemia (ALL). Tilannetta vaikeutti se, että kaikki talossa oleva pöly ja paljaana olevat seinät eivät olleet sopivia lapselle, joka sairasti leukemiaa.
McHugh-perhe hyväksyttiin Ottawan Ronald McDonald -taloon lähellä Eastern Ontarion lastensairaalaa, jossa Peter sai kemoterapiahoitoja. Jay lopetti myyntityönsä viettääkseen päivät sairaalassa Peterin kanssa ja sairaanhoitajana työskentelevä Veronika kävi töissä. Perjantaisin Jay pakkasi laukkunsa ja ajoi tunnin kotiin, missä hän vietti viikonlopun taloa kunnostaen, kun taas Veronika pysyi Peterin luona.
Veronika ei käynyt kotona kokonaiseen vuoteen.
Hän oppi elämään yhden päivän kerrallaan. Talon korjaustyötä olivat yksinkertaisesti liian suuret, jotta he olisivat pystyneet ajattelemaan kotiin palaamista perheenä.
Koputus ovella
Mutta sitten tammikuussa 2016 Carleton Place -lionit Robert Anderson ja Roger Wills koputtivat ovelle.
“OK. Autamme teitä saamaan tämän kuntoon,” he sanoivat.
Ronald McDonald -talon henkilökunta oli ottanut yhteyttä lioneihin ja pyytänyt apua perheelle. Vaikka monet ihmiset ja yritykset olivat kuulleet tämän avunpyynnön, kukaan ei ollut mukana enemmän kuin Carleton Place -lionit, Jay sanoo.
”Muistan vain, kun he tulivat sinä iltana, tunsin tämän hienon tunteen. Olin vain halunnut oppia tuntemaan naapurini, ja nyt he tarjoutuivat auttamaan minua,” Jay sanoo.
Noin viiden mailin päässä asuva kuorma-auton kuljettaja Anderson ja eläkkeellä oleva puuseppä lion Norman Larche viettivät koko talven kaikki viikonloput McHughin talossa.
"No niin, luulen että myös kesä meni siinä," Anderson sanoo nyt jälkeenpäin. "Se kesti kauemmin kuin luulimme, mutta se oli ok, koska halusimme vain auttaa ja varmistaa, että kaikki meni hyvin."
Noin 15 Carletonin lionia vietti viikonlopun remontoimalla talon ulkokuoren perusteellisesti. Kaksi lionia korjasi sähköt. Kaksi muuta hoiti lämmityksen ja ilmastoinnin. Paikallinen putkimies lahjoitti palvelunsa.
”Tätä ennen tunsin vain epämääräisesti lionit klubina, jossa jäsenet tekevät vapaaehtoistyötä,” Jay sanoo. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, missä määrin he todella muuttivat ihmisten elämän.
Kotiinpaluu
25. heinäkuuta 2016, vuosi sen jälkeen, kun heidän poikansa diagnosoitiin, koko perhe palasi kotiin.
Jay kysyi lioneilta, kuinka he voisivat koskaan maksaa heille takaisin. "Liity klubiin," Anderson muistaa vastanneen hänelle. "Auta jotain toista ihmistä."
Jay liittyi virallisesti lioneihin 1. marraskuuta 2016, ja hän on nyt klubin sihteeri. Ollessaan kaiken tämän keskellä, hän ei ollut vaivautunut käymään parturissa. Se ei tuntunut tärkeältä. Mutta huhtikuussa lionien piirikokouksessa Cornwallissa hän ajeli päänsä ja lahjoitti pitkät hiuksensa Hair Donations Ottawa -järjestölle keräten yli 4500 Kanadan dollaria (3 382 USA:n dollaria) sairaalan onkologiaosastolle.
Peter on nyt 7-vuotias ja hänelle menee hyvin, hänen isänsä sanoo. McHugh-perheessä on nyt myös Elizabeth, joka on 1-vuotias. Ja jokaisena ensimmäisenä ja kolmantena torstaina he kaikki tietävät, että isä menee lionsklubin kokoukseen.
Suurin osa lioneista on vanhempia, kuten monissa muissakin klubeissa. Jay, joka on 40-vuotias, sanoo ymmärtävänsä miksi nuoret miehet sanovat olevansa liian kiireisiä työn ja perheen kanssa liittyäkseen lionsklubiin. Mutta hän näkee tämän olevan aika elämässään, jolloin hän voi osallistua muiden auttamiseen.
"Tämä on tärkein ikä, näin näen sen," hän sanoo. ”Sinun on vietettävä aikaa pienten lasten kanssa, ja lionit näyttävät esimerkkiä. Se on tilaisuus näyttää lapsille suoraan yhteisöllisyyden ja vapaaehtoistyön arvo.
”Tulimme tänne etsimään tiiviimpää yhteisöä, ja meillä oli hyvä onni. Yhteisössä on vahvuus. Lionit eivät saa tunnustusta usein, mutta he saavat kaiken tapahtumaan. Se johtuu siitä, että he asettavat auttamisen etusijalle.”
Joan Cary on LION-lehden apulaispäätoimittaja.
