Il 25 aprile 2015, un devastante terremoto in Nepal, noto come terremoto di Gorkha, ha causato 9.000 vittime, quasi 23.000 feriti e circa 500.000 abitazioni distrutte. Si è trattato del peggior disastro naturale avvenuto in Nepal dal 1934.
I Lions ritengono che questi nuovi edifici scolastici non siano solo strutture fisiche, ma simboli di speranza, che danno ai bambini i mezzi per imparare, crescere e realizzare il loro vero potenziale.
Spianando interi villaggi, centinaia di migliaia di nepalesi sono rimasti senza casa in pochi minuti. Si sono verificate molte scosse di assestamento, che hanno portato la maggior parte della popolazione a rimanere all'aperto per almeno quattro o cinque notti. Poi, il 12 maggio, una forte scossa di assestamento di magnitudo momento 7,3 ha ucciso oltre 200 persone, ne ha ferite più di 2.500 e ha lasciato un numero ancora maggiore di persone senza casa. Questa catastrofe prolungata ha causato molta paura all'interno della comunità.
La gente ha perso tutto e ha dovuto vivere all'aperto nell'angoscia. Non appena i Lions hanno saputo di questo disastro, non hanno esitato a intervenire. Il project manager e ingegnere di Lions Clubs International, Mikesh Shrestha, spiega: "Il disastro ha provocato devastazione, perdita di vite e sofferenza umana senza precedenti. I Lions si impegnano molto nelle iniziative umanitarie e sono tra i primi a offrire aiuto e supporto quando si verificano disastri naturali"
Poco dopo il terremoto, la Fondazione Lions Clubs International (LCIF) ha assegnato un Contributo per catastrofi di grave entità (MCAT) di 100.000 dollari al MD325 Nepal per aiutare con i soccorsi. I leader Lions hanno deciso di avviare le operazioni di soccorso nei distretti di Gorkha, Dhading e Nuwakot; i soccorsi si sono poi estesi ad altri distretti nel giro di due o tre giorni. L’occorrente per gli aiuti è stato inviato all'epicentro del terremoto con un elicottero, che al ritorno ha evacuato i feriti dal villaggio. I Lions dei Paesi vicini, India e Bangladesh, hanno raccolto supporto e forniture di soccorso per aiutare nelle fasi immediatamente successive al disastro.
Quando l'area si è stabilizzata, i Lions hanno pensato a nuovi modi di servire per ricostruire ciò che è andato distrutto. I due terremoti hanno colpito 39 distretti scolastici, distruggendo circa 32.000 aule. Molte scuole hanno iniziato a lavorare in centri di apprendimento temporanei che non erano in grado di ospitare il numero di studenti che avevano prima del terremoto.
La maggior parte delle lezioni temporanee si è svolta sotto tende, teloni e lamiere ondulate per lunghi periodi di tempo, mentre pochissimi studenti hanno avuto la fortuna di lavorare in strutture prefabbricate. Alcune scuole hanno persino svolto le lezioni in edifici danneggiati o sotto il cielo aperto. Di conseguenza, gli studenti saltavano le lezioni, dicendo che era difficile studiare in un ambiente così caotico. Quando i Lions hanno visto i gravi danni subiti dalle scuole e il loro impatto sugli studenti, hanno creduto di poter fare una differenza significativa. Hanno richiesto un finanziamento alla LCIF e hanno ottenuto due contributi designati per un totale di oltre 4,6 milioni di dollari per la ricostruzione di 18 scuole.
Negli otto anni successivi, i Lions hanno lavorato diligentemente per utilizzare i dollari dei contributi della LCIF a favore degli studenti del Nepal. Shrestha afferma: "Attraverso indagini rigorose su oltre 70 scuole e campus, abbiamo valutato l'entità dei danni e l'urgenza per ogni istituto. Questa fase ci ha permesso di restringere il campo d'azione alle 18 scuole che avevano un bisogno urgente e che potevano essere ricostruite facilmente".
Le scuole svolgono un ruolo importante nella formazione dei futuri leader e questo terremoto ha lasciato quasi 1,5 milioni di bambini senza un luogo adeguato all’apprendimento. Il Past Presidente del Consiglio Girdhari Sharma Bhusal afferma: "I Lions ritengono che questi nuovi edifici scolastici non siano solo strutture fisiche, ma simboli di speranza, che danno ai bambini i mezzi per imparare, crescere e realizzare il loro vero potenziale" In qualità di presidente di Comitato per le attività di ricostruzione, Bhusal sapeva che i Lions avrebbero potuto migliorare la vita di migliaia di studenti se avessero continuato a portare avanti il progetto anche in presenza di difficoltà.
Purtroppo, hanno dovuto affrontare sfide importanti, ma hanno perseverato per il bene degli studenti. Secondo Shrestha, "tredici delle diciotto sedi scolastiche erano piuttosto lontane e situate in aree prive di accesso stradale adeguato. I materiali sono stati trasportati in alcuni luoghi e alcuni ed erano completamente irraggiungibili durante la stagione delle piogge"
Nonostante le sfide affrontate nel corso degli anni, i Lions hanno ritenuto che questo progetto fosse incredibilmente gratificante. Bhusal dice: "È stata una grande soddisfazione per tutti noi. Il fatto che il progetto sia stato realizzato nei tempi previsti, in linea con le stime di progetto e di costo ha ispirato maggiore fiducia nelle nostre capacità e nella nostra diligenza. È testimoniato dal fatto che i Lions nepalesi possono collaborare con successo con tutte le parti statali e non statali".
Grazie a questa collaborazione d'impatto, i Lions e la LCIF hanno investito in un futuro di speranza per gli studenti del Nepal, offrendo non solo aule, ma anche spazi per incentivare l’apprendimento alle generazioni a venire.
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Shelby Washington è una specialista dei contenuti presso la Fondazione Lions Clubs International.
