Le 25 avril 2015, un tremblement de terre dévastateur au Népal, connu sous le nom de tremblement de terre de Gorkha, a coûté la vie à près de 9 000 personnes, en a blessé près de 23 000 et a détruit environ 500 000 habitations. Il s'agit de la pire catastrophe naturelle que le Népal ait connue depuis 1934.
Les Lions ont le sentiment que ces nouveaux bâtiments scolaires ne sont pas seulement des structures physiques, mais des symboles d'espoir, qui donnent aux enfants les moyens d'apprendre, de grandir et d'atteindre leur véritable potentiel.
Des centaines de milliers de Népalais se sont retrouvés sans abri en l'espace de quelques minutes, après la destruction de villages entiers. De nombreuses secousses ont suivi, ce qui a conduit la majorité de la population à rester à l'extérieur pendant au moins quatre ou cinq nuits. Puis, le 12 mai, une réplique violente d'une magnitude de 7,3 moments (Mw) a tué plus de 200 personnes, en a blessé plus de 2 500 et a laissé un nombre encore plus important de personnes sans abri. Cette catastrophe de grande ampleur a semé la terreur au sein de la collectivité.
Les gens ont tout perdu et vivent dehors dans l'angoisse. Dès que les Lions ont pris connaissance de cette catastrophe, ils n'ont pas hésité à intervenir. Mikesh Shrestha, ingénieur et responsable de projet au sein du Lions Clubs International, raconte : « La catastrophe a entraîné un niveau sans précédent de dévastation, de perte de vies humaines et de souffrance collective. Les Lions sont très attachés aux actions humanitaires et sont parmi les premiers à proposer leur aide et leur service en cas de catastrophe naturelle. »
Peu après le tremblement de terre, la Fondation du Lions Clubs International (LCIF) a octroyé une subvention Catastrophe majeure (MCAT) de 100 000 USD au DM 325 Népal pour l'aide aux sinistrés. Les responsables du Lions ont décidé de lancer des opérations de secours dans les districts de Gorkha, Dhading et Nuwakot ; ces opérations se sont ensuite étendues à d'autres districts en l'espace de deux ou trois jours. Du matériel d'urgence a été envoyé à l'épicentre du tremblement de terre à l'aide d'un hélicoptère, et au retour, l'hélicoptère a évacué les blessés du village. Les Lions de l'Inde et du Bangladesh voisins ont mobilisé leurs équipes et leur équipement de secours pour apporter leur aide immédiatement après la catastrophe.
Lorsque la région s'est stabilisée, les Lions ont réfléchi à de nouveaux moyens de contribuer à la reconstruction de ce qui avait été perdu. Les deux tremblements de terre ont touché 39 districts scolaires, détruisant environ 32 000 salles de classe. De nombreuses écoles ont commencé à travailler dans des centres d'apprentissage temporaires (Temporary Learning Centers, TLC) qui n'étaient pas en mesure d'accueillir le nombre d'élèves qu'ils avaient avant le tremblement de terre.
La plupart des salles de classe temporaires ont été installées sous des tentes, des bâches et des tôles ondulées pendant de longues périodes, et très peu d'étudiants ont eu la chance de travailler sous des structures préfabriquées. Certaines écoles ont même tenu leurs cours dans des bâtiments endommagés ou dans la nature. En conséquence, les élèves séchaient les cours, déclarant qu'il était difficile d'étudier dans un environnement aussi chaotique. Lorsque les Lions ont constaté les graves dégâts subis par les écoles et l'impact de ces dégâts sur les élèves, ils ont été convaincus qu'ils pouvaient changer les choses de manière significative. Ils ont fait une demande de subvention auprès de la LCIF et se sont vus octroyer deux subventions désignées d'un montant total de plus de 4,6 millions de dollars américains pour la reconstruction de 18 écoles.
Au cours des huit années suivantes, les Lions ont travaillé avec diligence pour utiliser les fonds de la LCIF au profit des étudiants du Népal. M. Shrestha explique : « Grâce à des enquêtes rigoureuses menées auprès de plus de 70 écoles et campus, nous avons évalué l'ampleur des dégâts et l'urgence pour chaque institution. Cette phase nous a permis de nous concentrer sur les 18 écoles qui nécessitaient impérativement d'être reconstruites et qui pouvaient l'être ».
Les écoles jouent un rôle important dans la formation des futurs dirigeants, et ce tremblement de terre a privé près de 1,5 million d'enfants d'un environnement d'apprentissage adéquat. Girdhari Sharma Bhusal, ancien président du conseil, affirme : « Les Lions ont le sentiment que ces nouveaux bâtiments scolaires ne sont pas seulement des structures physiques, mais des symboles d'espoir, qui donnent aux enfants les moyens d'apprendre, de grandir et d'atteindre leur véritable potentiel. » En tant que président de projet de la commission de reconstruction, Bhusal savait que les Lions pouvaient améliorer la vie de milliers d'étudiants s'ils continuaient à faire avancer le projet même s'ils étaient confrontés à des difficultés.
Il est regrettable qu'ils aient été confrontés à des défis importants, mais ils ont persisté dans l'intérêt des étudiants. Selon M. Shrestha, « treize des dix-huit écoles étaient assez éloignées et situées dans des régions aux paysages difficiles et dépourvues de routes d'accès. Les matériaux ont dû être transportés manuellement vers certains sites et certains sont même devenus complètement inaccessibles pendant la saison des pluies ».
Malgré toutes les difficultés rencontrées au fil des années, les Lions ont estimé que ce projet était incroyablement gratifiant. Bhusal raconte : « C'était une grande satisfaction pour nous tous. Le fait que le projet ait été réalisé dans les délais impartis, conformément à la conception et aux estimations de coûts, a renforcé la confiance dans nos capacités et notre diligence. Cela a témoigné du fait que les Lions népalais peuvent agir avec succès en collaboration avec toutes les parties prenantes étatiques et non étatiques. »
Grâce à cette collaboration fructueuse, les Lions et la LCIF ont investi dans un avenir plein d'espoir pour les élèves du Népal, en leur offrant non seulement des salles de classe, mais aussi un espace propice à l'apprentissage pour les générations à venir.
Faites un don au fonds Aide aux victimes de catastrophe établi par la LCIF et contribuez à ce que les familles qui font face à de telles catastrophes reçoivent le soutien dont elles ont désespérément besoin.
Shelby Washington est spécialiste de contenu Senior à la Fondation du Lions Clubs International.
