È una spiacevole verità che un evento tragico possa unire le persone. Le conseguenze di una sciagura nel nord-est del Giappone hanno unito un gruppo di ambientalisti per fornire il necessario soccorso alla loro comunità. La loro devozione comune agli habitat locali li ha spinti ad agire. Queste passioni condivise hanno anche portato questo gruppo a formare un Lions club con un interesse specifico dedicato alla conservazione ecologica.
La nave mercantile Crimson Polaris si è arenata l’11 agosto 2021 al largo della costa del porto di Hachinohe. A causa dell’incidente lo scafo della nave si è spezzato in due. L’imbarcazione ha riversato detriti e petrolio nel mare, creando devastazioni nell'ambiente naturale circostante. Dopo il naufragio, schiere di volontari indipendenti appassionati si sono riunite per assistere nella pulizia. Testimoniando lo spirito di questi volontari, l’allora governatore distrettuale del Distretto 332-A, Tomoyuki Tanabu, ha preso ispirazione per ripensare a come sviluppare l’affiliazione in Giappone.
All'indomani dell’incidente della Crimson Polaris, il DG Tanabu si è reso conto che le persone appassionate e impegnate a proteggere l'habitat naturale al largo del porto di Hachinohe rappresentavano con precisione le attività dei Lions di tutto il mondo: servire le persone bisognose. Il Lions Tanabu ha iniziato il suo Viaggio del Service nel 2002 ed è ora il Presidente del Consiglio dei Governatori per il Multidistretto 332.
In qualità di leader con decenni di esperienza nel vedere l'impatto che i Lions possono avere, ha previsto che questi volontari avrebbero continuato a servire come Lions. Aveva bisogno di un piano però per mostrare a questi soci potenziali tutto ciò che avrebbero potuto avere se avessero formato un Lions club e aderito alla più grande organizzazione umanitaria del mondo.
La crescita dell'affiliazione in Giappone è stata una sfida negli ultimi anni a causa del calo demografico. Questo è stato determinato da un calo nel tasso di natalità e da un invecchiamento della popolazione. Per il Distretto 332-A, questa sfida è stata anche intensificata dalla posizione in cui il distretto si trova, ossia la Prefettura di Aomori, una delle aree con il più rapido invecchiamento, la più scarsamente popolata e con il più basso reddito del Giappone. Ciononostante, il Presidente di Consiglio Tanabu non ha lasciato che questo fosse un pretesto per l’inazione. Si è invece concentrato sull'utilizzo dell'Approccio per la membership globale (GMA) per affrontare queste sfide e raggiungere gli obiettivi associativi del distretto.
I distretti pilota del GMA in Giappone hanno mostrato risultati promettenti. Nel 2021-2022 quattro dei cinque distretti che hanno registrato un netto aumento associativo sono stati i distretti pilota del GMA. L’attenzione del Global Action Team sull’evidenziare i risultati e le storie di successo ha contribuito a incoraggiare l’immissione di nuovi soci. L’utilizzo di queste nuove tecniche è stato l’ingrediente chiave per la svolta a livello associativo del Distretto 332-A. Secondo il Presidente di Consiglio Tanabu: “Se pensi che sia difficile, probabilmente non hai trovato nuovi bisogni di servizio. Ci sono diversi bisogni intorno a te. Se prepari un club a soddisfare i bisogni, questo porterà automaticamente alla crescita dei soci e a nuovi club”.
Queste passioni condivise hanno anche portato questo gruppo a formare un Lions club con un interesse specifico dedicato alla conservazione ecologica.
Il Distretto 332-A ha usato le quattro fasi del GMA come struttura da seguire per immettere i volontari ambientalisti di Hachinohe. Poiché tutti i nuovi soci potenziali condividevano l’interesse comune della pulizia dell’oceano e dell’ambientalismo, vi era una chiara opportunità. Il distretto ha messo insieme un programma per formare un club con un interesse specifico. I club con interessi specifici sono pensati per i soci che condividono un interesse o una passione, e poi trasformano queste passioni in progetti di servizio gratificanti. Dopodiché mettono in atto il piano. I Lions del distretto si sono rivolti ai volontari e hanno condiviso con loro i vantaggi dell'integrazione del loro volontariato ambientale in un nuovo club con un interesse specifico con Lions International. Avviando un club con un interesse specifico, questi volontari sarebbero in grado di trasformare ed espandere il loro impatto di volontari.
Il distretto ha sottolineato a questi volontari i vantaggi che l'avvio di un club con Lions International porterebbe: lo sviluppo delle competenze di leadership, le opportunità di contributo, l'assicurazione per gli eventi e una rete nazionale e internazionale di persone affini. Tuttavia, era necessario superare un ostacolo per convincere questi volontari part-time a dedicare il loro tempo a un nuovo club: le alte quote associative in Giappone.
In Giappone, i distretti e i multidistretti hanno strutture di quote uniche per la loro regione. Per questo motivo, i volontari ambientalisti erano scettici sul fatto che i benefici sarebbero valsi il costo di entrare a far parte di un Lions club. Questi volontari erano interessati a contribuire alle loro comunità, ma erano stati volontari senza sostenere alcun costo. Perché iniziare a pagare ora?
Il Presidente di Consiglio Tanabu si è reso conto che era necessario spiegare come prima cosa ai nuovi soci potenziali il valore dei loro contributi associativi. Lions International si è sviluppata come la più grande organizzazione di servizio al mondo con oltre 100 anni di esperienza perché è un'organizzazione di servizio con volontari che mettono il servizio prima di tutto il resto. Pertanto, i volontari di servizio sono in grado di servire i loro paesi, le loro società e le loro persone attraverso la continuità e una maggiore influenza.
Tuttavia, il Presidente di Consiglio Tanabu non voleva che un alto livello di quote scoraggiasse la crescita associativa. Di conseguenza, ha rivisto l’approccio del distretto: riformare le quote e le regole di associazione al distretto, e garantire che i processi si sviluppassero rapidamente. Voleva anche utilizzare club con interessi specifici per indirizzare gruppi con interessi condivisi, proprio come aveva fatto con i volontari che avevano operato nell’oceano a Hachinohe. Di conseguenza, il Presidente di Consiglio Tanabu è stato in grado di rivedere lo statuto per quanto concerne le quote associative distrettuali al fine di ridurre il carico finanziario e incoraggiare la formazione e lo sviluppo di club con interessi specifici.
Con questi cambiamenti, l’immissione dei soci a Hachinohe è iniziata nel settembre 2021 e, come previsto, i numeri sono aumentati rapidamente. In dicembre 2021 si è tenuta la cerimonia di inaugurazione del Lions Club Hachinohe Kireiumi di nuova omologazione, quale prima riunione ufficiale del club. Il club è stato fondato con 20 soci, e dal 2021 è cresciuto fino a 32 soci con riunioni mensili regolari. Come club con un interesse specifico di ambientalisti, ha anche pianificato un'attività incentrata sugli interventi di conservazione al largo della costa di Hachinohe City per continuare i lavori di pulizia dopo la fuoriuscita di petrolio in seguito all’incidente della Crimson Polaris.
Con questo nuovo approccio, è diventato più facile continuare a omologare club per il distretto. Altri gruppi interessati sono stati contattati in merito ai club con interessi specifici, e sono stati formati anche satelliti e club universitari. Nel corso dell'anno lionistico 2021-2022, il Presidente di Consiglio Tanabu e il suo team hanno omologato sette club: il Lions Club Hachinohe Golf, il Lions Club Hiranai Dream, il Lions Club Hachinohe Institute of Technology Ban Labo Campus, il Lions Club Hachinohe Kireiumi, il Lions Club Hirosaki SDGs, il Lions Club Aomori Blue e il Lions Club Gonohe Festival.
Questo slancio è proseguito nel 2022-2023 con due nuovi club già formati: il Lions Club Hirosaki Alert e il Lions Club Aomori Ocean. Il Presidente di Consiglio Tomoyuki Tanabu è immensamente orgoglioso di ciò che il Distretto 332-A ha realizzato e spera che il loro successo possa motivare i Lions di tutto il mondo. Ha riferito: “Vi assicuro che potete sviluppare ulteriormente le amicizie con le nuove persone se agite fuori dagli schemi! Divertiamoci e lavoriamo insieme!”
Ulteriori informazioni sul Programma Club con interessi specifici di Lions International.
Kelsey Ax è specialista sul campo del Global Action Team presso Lions International.
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