식료품점을 이리저리 뛰어다니던 저는 사려고 했던 냉동식품, 저탄수화물 간식, 유리 세정제 등을 장바구니에 담으며, 15분 내로 재빠르게 장을 보고 다시 바쁜 일상으로 돌아가려고 했습니다. 시속 30마일로 코너를 돌며 달리다가 갑자기 그 자리에 그대로 멈춰 섰습니다.
라이온과 레오들은 전 세계 어려운 이웃들을 위해 봉사하기를 주저하지 않고 늘 앞장서고 있습니다. 도움이 필요한 이웃들에게 위안을 주고, 내 가족처럼 진심을 다 해 보살피며 따뜻하게 안아줍니다.
그곳에는 낡은 휠체어를 탄, 어딘가 슬퍼 보이는 노신사가 콩 통조림을 카트에 담으려고 안간힘을 쓰고 있었기 때문입니다. 그 모습을 잠시 지켜보던 저는 어떤 동정심과 같은 감정에 휩싸이게 되었습니다. 그 마음을 곧장 행동으로 옮겨, 그가 안전하게 캔을 선반에서 꺼내어 휠체어에 담을 수 있도록 도왔습니다. 누군가는 그를 위해 마음을 쓰고 있다는 것을 알아봐 주기를 바라며 노신사를 향해 미소를 지어 보였고 그도 함께 미소로 화답해주었습니다. 저는 이 일을 통해, 완벽한 타인끼리 작은 친절을 베푸는 것만으로도 세상이 더욱 따뜻해질 수 있다는 것을 배웠습니다.
누가 이 비를 멈출 것인가?
쇼핑을 마치며, 그분이 살아가는 동안 겪을 많은 어려움과 함께, 세상에 흩어져 있는 수많은 형태의 투쟁과 고통에 대한 생각에 잠겼습니다. 혼자 힘으로는 어쩔 수 없는 현실을 떠올리며 제 마음에도 비가 내렸고, 마침 시카고에도 비가 쏟아지고 있었습니다. 속절없이 쏟아지는 비는 마치 우리가 살아가는 세상과 꼭 닮아있었습니다.
세상에는 병에 지치거나 병원 또는 집에서 찾아오는 이도 없이 쓸쓸히 살아가는 사람들이 너무나 많습니다. 당뇨병으로 고통받고 암과 싸우며 살아가는 아이들도 있습니다. 질병, 기아, 전쟁의 공포 또한 여전히 지구촌 곳곳에 남아있습니다. 세상은 무너진 집들을 다시 세우고 상처받은 사람들을 치유해줄 도움의 손길을 간절히 기다리고 있습니다.
이렇게 고통받는 사람들을 따뜻한 마음으로 감싸주는 라이온과 레오들에게 진심으로 감사드립니다. 라이온과 레오들은 전 세계 어려운 이웃들을 위해 봉사하기를 주저하지 않고 늘 앞장서고 있습니다. 도움이 필요한 이웃들에게 위안을 주고, 내 가족처럼 진심을 다 해 보살피며 따뜻하게 안아줍니다.
라이온들은 폭풍우와 같은 험한 세상에 비치는 한 줄기 빛
햇살이 따사로운 카리브해에 위치한 안티구아 라이온스 클럽(Antigua Lions Club)은 어린이 의료 지원 등 다양한 방법으로 지역사회의 고통을 덜어주고 있습니다. “우리 클럽은 지속적인 발작 증세를 보이는 6개월 된 아이의 정확한 진단을 위해 아이와 가족들이 쿠바를 방문할 수 있도록 지원했습니다.”_ 발레리 곤잘베스-바레이로(Valerie Gonsalves-Barreiro), 안티구아 라이온스 클럽 회원, MJF. “또한, 뇌종양을 앓고 있는 8살 소녀의 치료를 위해 트리니다드 방문을 지원하기도 했습니다. 치료를 마치고 돌아온 가족들은 딸에게 새로운 삶을 선물해준 클럽에 감사를 전했습니다. 어려운 이웃들을 도울 때 오히려 우리가 치유받는 듯 마음이 따뜻해집니다.”
미들타운 켄터키 라이온스 클럽(Middletown Kentucky Lions Club)의 케이 밀스(Kay Mills) 라이온은 지역 노숙자들의 배고픔을 덜어주기 위해 클럽이 노숙자 쉼터에서 주 3회 아침식사를 제공하고 있다고 전했습니다. “우리 클럽은 '도움의 손길(Helping Hand Up)’이라는 기금을 마련하여 도움이 필요한 가정에 단기적인 지원을 제공하고 있습니다. 클럽은 활동 영역을 확대하여 지역사회 청소년들을 위해서도 봉사하고 있습니다. 한 달에 한 번, 지역 학교의 5학년 학급을 방문하여 아이들을 위해 여러 가지 활동을 진행하고 있습니다. 할로윈 데이에는 요양원에 거주하시는 분들을 위해 카드를 만들기도 했습니다. 또한, 여름 독서 프로그램에서 책갈피를 만들기도 하고 겨울에는 양털 스카프를 함께 만들어 나누어주기도 합니다.”
도움을 필요로 하는 세상
2019년 7월 1일, 레오 기아 구제(Leos Fight Hunger) 유럽 봉사사업이 공식적으로 시작되었습니다. 레오들은 식당, 펍 및 수퍼마켓에서 음식을 수집하여 어려운 젊은이들과 가정에 나눠주고 있습니다.
“레오 기아 구제 사업 이외에도, 클럽은 노숙자들이 겨울의 혹한을 버틸 수 있도록 옷을 나눠주는 등 다양한 활동을 펼치고 있습니다.”_ 지아코모 실라니(Giacomo Sillani) 레오, 이탈리아 밀라노 브라만테 신케 지오르나테 레오클럽(Leo Club Bramante Cinque Giornate) 회원. “또한, 라이온스 스폰서 클럽과 협력하여 매년 4월에 어려운 이웃들을 위한 무료 시력검진을 실시하고 있습니다. 사람들이 우리가 한 일을 모두 기억할 수는 없지만, 우리가 함께 미소 짓던 그 순간만은 모두가 기억할 것입니다. 우리 또한 그들이 희망으로 가득 찬 미래를 꿈꾸며 우리를 바라보던 그 모습을 영원히 기억할 것입니다.
사랑의 씨앗 심기
짐바브웨 하라레에 위치한 그레이트 하라레 라이온스 클럽(Greater Harare Lions Club)의 윌슨 채드자미라(Wilson T. Chadzamira) 레오-라이온은 아는 것이 힘이라고 믿고 있습니다. “레오들은 청소년들에게 학교 교육의 기회를 제공함으로써 세상의 고통을 덜어주고자 노력하고 있습니다. 우리 412A 복합지구 내 몇몇 레오클럽들은 소외 계층 청소년들의 학비를 지원하기 위해 기금 모금 활동을 펼치고 있습니다. 이 밖에도, 청소 봉사 및 나무 심기를 통해 환경 개선 활동에도 참여하고 있습니다.”
사우스 투손 라이온스 클럽(South Tucson Lions Club)의 리처드 스티븐슨(Richard Stevenson) 라이온은, 우리 라이온들이 세상을 더 아름답게 변화시키고 있다고 말합니다. “가난의 굴레를 끊어버릴 수 있는 것은 오직 교육뿐이며, 교육을 습득하기 위한 학습의 80%는 시각을 통해 이루어집니다.” “우리의 미래인 아이들이 생산적인 시민으로 성장할 수 있도록, 전문적인 시력 검진 및 안경이 필요한 아이들을 파악하여 검진과 안경을 제공해야 합니다.
시력 검진을 진행하던 초창기의 어느 날, 어린 한 소년을 데리고 온 선생님이 “어서 말씀드려.”라고 아이를 격려해주었고 함께 온 소년은 제게 다가와 수줍게 말을 건냈습니다. “새 안경을 선물해 주셔서 감사합니다.” 말을 마친 아이는 제 무릎을 끌어안았습니다. 바로 그때였습니다. 전 그날의 감동을 간직하며 지금까지 지역 학교를 위해 시력 검진을 이어가고 있습니다. 올해로 80,000번째 시력 검진을 막 마쳤으며 저는 라이온으로서 봉사하는 삶이 매우 자랑스럽습니다.”
당뇨병 및 암 투병을 돕는 일부터 재해 구호와 노숙자에게 음식을 제공하는 일까지, 전 세계 라이온과 레오들은 수백만 명의 이웃들의 고통을 덜어주기 위해 헌신하고 있습니다. 라이온과 레오들은 어려운 이웃들을 위해 봉사할 뿐만 아니라, 우리 이웃들에게 무엇보다 값진 사랑과 희망을 심어주고 있습니다. 점점 인간미가 사라져가는 차가운 세상 속에서, 우리 라이온과 레오들은 이웃들에게 우리가 언제나 곁에 함께 있다는 사실을 알려주기 위해 노력합니다.
라이온스 글로벌 주력사업에 대해 더 알아보고 라이온들이 지구촌 이웃들에게 봉사하며 사랑을 함께 나누는 모습을 확인하세요.
매들린 밀러, ABC 국제협회 수석 전략 커뮤니케이션 스페셜리스트
