Ski for Light 행사는 매년 미국의 다양한 장소에서 1주일 동안 개최되는 크로스컨트리 스키 프로그램입니다. 이 행사는 1975년부터 미국에서 매년 개최되고 있으며, 미국과 여러 국가에서 온 250명 이상의 시각장애인 및 신체장애인이 참여하고 있습니다.
얼링은 모두가 한계라고 생각하는 것에서도 가능성을 보는 사람이었습니다.
시각장애인들에게 크로스컨트리 스키를 가르치는 것은 노르웨이 라이온이자 음악가였던 얼링 스토덜의 아이디어로 1950년대에 시작되었습니다. 얼링 스토덜은 노르웨이의 아름다운 풍경이 펼쳐진 발드리스 산간 지역에 위치한 발드리스 라이온스 클럽의 차터 회원이었습니다.
얼링은 라이온들뿐만 아니라, 국가와 전 국민에게 영감을 주는 매우 특별한 사람이었습니다. 노르웨이의 국왕까지도 그의 열렬한 팬이자 지지자가 될 정도였습니다. 얼링은 모두가 한계라고 생각하는 것에서도 가능성을 보는 사람이었습니다. 그는 “우리는 수동적인 건강보험을 능동적인 건강보험으로 바꿔야 합니다.”라고 말했습니다.
그의 노력으로 1964년, ‘Ridderrenn(기사의 경주)’, 미국에서는 ‘Ski for Light(빛을 향한 스키)’라 불리는 행사가 탄생되었습니다. 오늘날, 매년 전 세계 1,000명 이상의 장애인과 가이드들이 일주일 간의 이 행사에 참가하기 위해 노르웨이 Beitostølen의 산간 마을로 모여들고 있습니다. 이 행사에는 시각장애인 및 신체장애인들을 위한 크로스컨트리, 슬랄롬 등 다양한 경기가 포함됩니다. 요즘에는 어린이들을 위한 특별 행사, ‘Ridder week(기사 주간)’도 함께 진행되고 있습니다.
‘Ski for Light’는 얼링이 지은 이름입니다. 그는 시각 장애와 어둠에 주목하는 대신, 미지의 세계와 깨달음에 중점을 두었습니다. 얼링은 노르웨이 문화 중 ‘페르 귄트’ 전설에서 아이디어를 얻었습니다. 이 전설에 따르면, ‘ridderrenn’의 ‘ridder’를 의미하는 노르웨이의 한 ‘기사’가 악당들로부터 탈출하던 중 심연에 빠졌고, 무사히 건너갈 수 있을지 알 수 없었지만 믿음을 가지고 계속 뛰어오른 결과, 이곳을 빠져나올 수 있었다고 합니다.
얼링은 이 이야기를 인간의 투쟁에 비유하며, 인간은 성공이 불확실한 일에 도전해야 하고, 이때 우리는 이전에 알지 못했던 내 안의 힘과 능력을 발견하며 성공을 이뤄낼 수 있다고 강조했습니다. 이것은 미지의 세계에서 깨달음을 찾아가는 투쟁을 의미합니다. 시각장애인들은 크로스컨트리 스키를 통해, 자신이 가진 능력의 한계를 모르는 상태에서 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 것을 해낼 수 있다는 것을 깨달을 수 있습니다.
1966년, 얼링은 노르웨이 라이온들의 마음을 움직여 노르웨이의 첫 붉은 깃털 캠페인 기간 동안 Beitostølen 건강 스포츠 센터(BHSS) 설립을 위한 기금을 마련했습니다. 노르웨이 라이온들은 8백만 크로네(노르웨이 화폐)를 모금하여 BHSS를 설립했습니다. 현재, 이 센터는 연간 900여 명의 환자들이 도움을 받고 있는 중요한 장애인 치료 기관입니다. 노르웨이 라이온들은 2020년-2022년에 다시 한번 성공적인 모금 활동을 펼치며 BHSS를 확장했습니다.
Ridderrenn은 1975년, 얼링의 친구 올라브 페더슨 라이온의 노력으로 미국에까지 전해졌습니다. 올라브는 10년 전 미국으로 이민을 와 콜로라도에서 스키 강사로 활동하고 있었으며, 콜로라도 프리스코의 서밋 라이온스 클럽의 회원이었습니다. 곧 위원회가 결성되었고, 노르웨이 사람들은 이를 열렬하게 지지하며 격려했습니다. 첫 번째 행사는 콜로라도의 Summit County에서 개최되었고, 미국 Sons of Norway Foundation이 이 행사를 지원했습니다.
올라브는 첫 번째 Ski for Light 행사에 참여한 40명의 노르웨이 시각장애인 스키인들과 가이드들을 두 팔 벌려 환영했습니다. 얼링과 그의 아내 안나 역시 그들과 함께였습니다. 또한, 노르웨이 국가방위군에서도 몇몇의 전문가들이 이 행사의 기술 지원을 위해 동행했습니다.
Ski for Light 주간 동안, 각각의 시각장애인 및 신체장애인 스키인은 행사 내내 그들의 스키 강사 및 가이드가 되어줄 경험 많은 비장애인 크로스컨트리 스키인과 짝을 이룹니다. 시각장애인 및 신체장애인 참가자는 설원 위 트랙을 따라 달리고, 가이드는 그와 평행한 트랙에서 함께 달립니다. 가이드는 참가자에게 앞으로 지형과 길이 어떻게 달라지는지 알려주며, 그에 따른 대처 방법 및 의견을 제시하고, 필요에 따라 지원과 격려를 아끼지 않으며, 시골 지형을 설명합니다.
올해, 저는 Beitostølen에서 개최된 Ridderrenn에 스키 가이드로 참여하여 전 세계에서 온 많은 사람들을 만났습니다. 그중 한 명인 미국에서 온 찰스 워프츠는 저에게 매우 깊은 인상을 남겼습니다.
2022년 3월, 노르웨이 Beitostølen에서 개최된 Ridderrenn에 참가한 찰스 워프츠와 현지 스키 가이드.
찰스는 101세입니다. 시각장애인인 그는 Ridderrenn에서 크로스컨트리 스키를 즐기기 위해 지난 17년간 매년 뉴욕에서 Beitostølen를 방문하고 있습니다. 저는 그와 인터뷰를 진행하고 MJF 핀을 전달했습니다. 그는 Ski for Light에 매년 참가합니다.
Ski for Light는 이제 중국, 독일 등 여러 국가에서 진행되고 있습니다. 이 모든 일이 얼링 스토덜이라는 놀라운 노르웨이 라이온으로부터 시작되었다는 것에 라이온으로서 큰 자부심을 느낍니다.
Ski for Light 에 대해 자세히 알아보세요.
스베인 번슨 전국제이사는 노르웨이 Askøy 라이온스 클럽의 회원으로 활동하고 있습니다.
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