El evento Ski for Light es un programa de esquí de fondo de una semana de duración que se lleva a cabo en los Estados Unidos en varios lugares cada año. El evento, que empezó en 1975, atrae a más de 250 adultos con discapacidad visual o de movilidad de diferentes países y se lleva a cabo todos los años en los EE.UU.
El León Erling vio posibilidades donde la gente normalmente veía limitaciones.
La idea de enseñar a las personas ciegas a esquiar a campo traviesa empezó en Noruega en la década de 1950 con un León y músico noruego ciego llamado Erling Stordahl, que fue socio fundador del Club de Leones Valdres, situado en el hermoso paisaje montañoso de Valdres, Noruega.
El León Erling fue un hombre muy especial que no solo inspiró a los Leones, sino también al gobierno y a toda la nación. Incluso el rey de Noruega se convirtió en uno de sus admiradores y seguidores. El León Erling vio posibilidades donde la gente normalmente veía limitaciones. Decía: “Tenemos que cambiar de un seguro de salud pasivo a una atención de la salud activa”.
En 1964, su trabajo dio lugar a la creación de Ridderrenn o Ski for Light, como se llama el evento en los EE.UU., que en la actualidad atrae anualmente a más de 1.000 participantes discapacitados y guías de todo el mundo a las montañas de Noruega en el pueblo de Beitostølen para un evento de una semana de duración. El evento incluye esquí de fondo, slalom y otros eventos para adultos con discapacidad visual o de movilidad. Ahora también se organiza una semana especial para niños llamada la semana Ridder.
El nombre “Ski for Light” proviene del León Erling. En lugar de centrarse en la ceguera y la ausencia de luz, se centró en lo desconocido y la iluminación. Al observar la cultura noruega, creó una metáfora de la leyenda de Peer Gynt. En la leyenda, un caballero noruego, la parte de "ridder" de "ridderrenn", tenía que escapar de unos tipos malos. Llegó a un abismo y sin saber si podría saltar y llegar al otro lado sano y salvo, tuvo fe, saltó y cruzó el abismo sin problemas.
El León Erling comparó esto con la lucha humana e instó a que probáramos cosas en las que el éxito es dudoso, y que descubramos alguna fuerza o habilidad previamente desconocida dentro de nosotros mismos que nos ayude a tener éxito. Es la lucha metafórica de la ignorancia a la iluminación. En el esquí de fondo, las personas ciegas pueden esquiar desde la ignorancia de no saber nada sobre los límites de sus habilidades hasta la iluminación de saber que pueden tener éxito en mucho más de lo que jamás habían imaginado.
En 1966, el León Erling inspiró a los Leones noruegos a recaudar fondos durante la primera Campaña Pluma Roja de Noruega para poder construir el Centro de Salud y Deportes de Beitostølen. Los Leones noruegos recaudaron 8 millones de noks (coronas noruegas) y el centro se hizo realidad. En la actualidad, es la institución líder en el tratamiento de discapacitados, en la que anualmente reciben ayuda 900 personas. Los Leones noruegos volvieron a recaudar fondos en 2020-2022 para ampliar el centro.
El concepto de Ridderrenn llegó a los EE.UU. en 1975 gracias a los esfuerzos de otro León, Olav Pedersen, amigo del León Erling. El León Olav había emigrado a Estados Unidos como instructor de esquí en Colorado una década antes y había ingresado como socio en el Club de Leones Summit de Frisco, Colorado. Se formó un comité, al que Noruega apoyó y alentó con entusiasmo. El primer evento se llevó a cabo en el condado de Summit en Colorado con la ayuda financiera de la Fundación Sons of Norway in the U.S.
El León Olav dio la bienvenida con orgullo a 40 esquiadores noruegos ciegos y sus guías al primer evento Ski for Light. El León Erling y su esposa, Anna, estaban entre ellos. También vino de Noruega la Guardia Nacional para ayudar con la parte técnica del evento.
Durante la semana de Ski for Light, se empareja a los esquiadores con discapacidad visual o de movilidad con un esquiador de fondo experimentado, vidente y sin discapacidad que actúa como instructor y guía de esquí. La persona con discapacidad visual o de movilidad esquía en pistas o surcos en la nieve, mientras que el guía esquía en un conjunto paralelo de pistas. El guía informa al esquiador sobre los próximos cambios en el terreno y la pista, ofrece consejos, sugerencias, apoyo, aliento y describe el paisaje.
Este año, fui guía de esquí del Ridderrenn en Beitostølen, donde conocí a mucha gente de todo el mundo. Uno de ellos me causó una impresión inolvidable: Charles Wirfts de EE.UU.
Charles Wirfts y un guía de esquí local participando en el Ridderrenn de marzo de 2022 en Beitostølen, Noruega.
Charles tiene 101 años y es ciego, pero ha viajado todos los años durante los últimos 17 años desde Nueva York a Beitostølen para esquiar a campo traviesa en Ridderrenn. Le hice una entrevista y le entregué el prendedor Mención Amigo de Melvin Jones. También participa todos los años en Ski for Light.
Ski for Light ya ha sido adoptado por otros países, entre ellos China y Alemania. Me enorgullece como León saber que todo comenzó con un increíble noruego, el León Erling Stordahl.
Obtenga más información sobre Ski for Light.
El Exdirector Internacional León Svein Berntsen, es socio del Club de Leones Askøy de Noruega.
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