Hienointa tässä turnauksessa oli nähdä miten erilaiset ihmiset kilpailivat keskenään.
Jos olisit kävellyt Brasilian hiekkarantoja viime marraskuussa, olisit päässyt todistamaan juhlintaa. Meren rannalla järjestettävä uusi urheilumalli, Special Olympics Beach Games, pidettiin Brasilian suurimman kaupungin, São Paulon, Santos-rannalla. 130 lionin ja 30 leon kanssa kullasta kisasi yli 320 Special Olympics -urheilijaa.
Sekä eroavaisuuksia että samankaltaisuuksia juhlistavat Beach Games -rantalajit ovat osa Special Olympicsin Unified Sports -urheiluohjelmaa. Unified Sports edistää maailmanlaajuisesti mukaan ottamista joukkueurheilun avulla. Kilpailussa on mukana pelaajia, joilla joko on tai ei ole kehitysvammoja. Yhdessä pelaamisen ja kilpailemisen avulla erilaisista taustoista tulevat urheilijat alkavat ymmärtää toisiaan paremmin.
Beach Games käynnistyi jännittävällä avajaisseremonialla. Delegaatiot marssivat, Brasilian Special Olympics -virkailijat, lionit ja paikalliset viranomaiset pitivät innostavia puheita ja urheilijat tietenkin kantoivat soihtua. Tämän jälkeen kilpailijat ja erotuomarit vannoivat valan ja yleisö nautti eloisista musiikki- ja kulttuuriesityksistä. Special Olympics Internationalin ja Lions Clubs Internationalin (LCI:n) liput liehuivat ylpeästi kaiken keskellä.
Kolmen päivän aikana urheilijat valloittivat rannan kilpaillen bocce-pelissä, rantajalkapallossa, uinnissa, rantalentopallossa ja muissa urheilulajeissa. Lionit ja leot toimivat jokaisessa lajissa Special Olympics -urheilijoiden kumppaneina. Muut leot toimivat vapaaehtoisina Beach Games -kisassa.
Urheilijoiden nesteytyksestä huolehtiva leo Pedro Almeida da Silva, joka asuu Itanhaém Praiassa Brasiliassa, nautti ylpeiden urheilijoiden katselemisesta. ”Parasta tässä turnauksessa oli nähdä erilaisia kykyjä omaavien urheilijoiden kilpailevan”, kertoo Almeida da Silva. ”Oli upeaa nähdä, miten ylpeitä he olivat saadessaan mitalinsa.”
Special Olympics International -tiimin jäseninä toimivat lionit, Kester Edwards ja Christian Guiralt, kehittivät suureksi menestyksesi osoittautuneet Brasilian Beach Games -kisat. Kisoja kehitellään nyt maailman eri alueille ja niiden odotetaan tulevan osaksi Mission: Inclusion -ohjelmaa. Special Olympics International – Lions Clubs International -kumppanuuden Mission: Inclusion edistää mukaan ottamista urheilun ja palvelun avulla. Joitakin tulevissa kisoissa mahdollisesti mukana olevia lajeja ovat SUP-lautailu, melonta, purjehdus ja triathlon. Tarjotut urheilulajit riippuvat alueesta, joilla Beach Games järjestetään. Joissakin tapauksissa alueen suositut urheilulajit voidaan soveltaa rannalla järjestettäviksi.
Pidä silmäsi auki siltä varalta, että Beach Games järjestetään lähellä sinua. LCI:n ja Special Olympics Internationalin vahva ja koko ajan vahvistuva kumppanuussuhde luo positiivisia muutoksia ihmisissä, joilla on kehitysvammoja.
