Un club californien organise un feu d'artifice et recrute douze membres, tout en protégeant la santé de tous
Bien des gens en quarantaine se posent la question de comment employer ce temps libre. Mais celle du Lion Joe Barss en ces temps incertains a été : « comment pouvons-nous continuer à faire ce que nous faisons de mieux, tout en nous protégeant ? ».
Malgré le confinement mondial, ce deuxième vice-président du Lions Club d'Exeter, dans la vallée de San Joaquin en Californie, y a recruté pas moins d’une douzaine de membres, neuf hommes et trois femmes. En avril a eu lieu une cérémonie d'intronisation de groupe en plein air, conformément aux directives de distanciation sanitaire.
« L'excuse la plus courante pour ne pas pouvoir se joindre à un club est d’être trop occupé », déclare Joe Barss, paysagiste actuellement dans sa saison la plus occupée de l’année. « Mais à l’heure de la COVID-19, on l’entend moins. Des gens qui restaient chez eux sans faire grand-chose voulaient faire quelque chose pour leur collectivité. Nous sommes un club assez actif et ils ont choisi d'en faire partie ».
« Ce n'est pas parce qu’on respecte les restrictions de déplacement qu’on doit tout arrêter », ajoute-t-il, « cela signifie simplement qu’on doit faire preuve de créativité ». C’est justement pour la sienne que cet ancien entraîneur de football est connu, pour sa capacité à insuffler une nouvelle vie dans un club déjà ancien et pour y maintenir le moral dans les moments difficiles.
Lorsque leurs réunions habituelles au restaurant n'ont plus été possibles, elles ont pris une nouvelle forme. Tous les jeudis matin, une trentaine de ses soixante-quatorze membres se retrouvent dans un parc à 6 h 30.
Les Lions d'Exeter sont connus pour leur grande collecte de fonds annuelle, la Brewfest, qui a lieu en mai, ainsi qu'un match d’étoiles du baseball offert aux élèves de près de trente lycées de la région, et pour le feu d'artifice municipal, une tradition qui remonte à la Seconde Guerre mondiale.
La Brewfest ayant été reportée à septembre, les Lions ont dû trouver une autre source de financement pour leur spectacle pyrotechnique. Grâce à un solide soutien d’entreprises locales et des 15 000 habitants de la ville, ils ont collecté 16 000 dollars en moins d’un mois, nous informe le président du club, Scott Stults.
Mais il restait encore du chemin à faire.
« Lorsque nous nous retrouvés pour la première réunion, il y avait une certaine résistance dans nos rangs, mais je suis du genre obstiné. Quand j’ai une idée à l’esprit, j’y vais à fond. Alors j'ai dit « éliminons la négativité », nous confie Joe Barss. « Quand on y croit, on peut convaincre les autres. Nous avons un objectif et nous nous efforçons de l'atteindre. »
Le feu d'artifice sera tiré de plus haut afin d’être vu de plus loin, de chez soi ou de sa voiture. La prière d'ouverture et l’hymne national traditionnels seront diffusés en direct sur Facebook, et c’est un drone qui captera le feu d'artifice.
« Ça a été possible parce que nous avons un bon groupe », déclare Joe Barss, qui a quarante ans. « La tranche d’âge des membres de notre club s’étend de notre premier vice-président technophile de vingt-quatre ans à des Lions de plus de quatre-vingts ans qui apprécient l'énergie des jeunes et nos réunions. »
« Le plus facile dans des situations comme celle de cette année est de ne rien faire et d'attendre que quelqu'un d’autre vous dise quoi faire », ajoute-t-il. « C’est ce qu’on a fait pendant un petit moment ; puis on s'est dit qu’on s’endormait, et que si on ne faisait rien en tant que club, il allait disparaître. Il faut savoir s’adapter aux restrictions et aux consignes mises en place. »
« Lorsque je me suis joint au club (en octobre 2018), le président m'a dit : ‘n’hésite jamais à être actif, à t’engager et à montrer de quoi tu es fait’. Dans notre ville, tout le monde sait de quoi les Lions sont faits ».
Faites-nous savoir de quelle manière votre club sert tout en protégeant la santé de tous. Publiez vos histoires sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #WeServe pour inspirer d'autres Lions du monde entier à trouver de nouvelles façons de continuer à se mettre au service de leurs collectivités.
Joan Cary est rédactrice adjointe du magazine LION.
