여러분의 가정에 외국인 학생을 초대하려고 생각해 본 적이 있으세요? 만약 생각해 본 적이 없다면, 여러분은 일생 일대의 경험을 놓치고 있습니다!
저는 2012년 클럽의 소속지구 대회에서 라이온스 청소년 캠프 및 교환 프로그램(YCE)을 처음 알게 되었습니다. 신입회원이었던 저는 라이온스가 국제 청소년 교환 프로그램을 진행했다는 사실을 그 동안은 알지 못했지만, 이런 프로그램이 있다는 것을 알게 되어 매우 기뻤습니다. 남편과 저는 과거에 5명의 학생들을 위해 호스트 가정 부모 역할을 했고, YCE는 우리에게 매우 적합한 프로그램이라고 느꼈습니다.
우리가 처음 만난 학생은 2014년 여름에 브라질에서 온 Guilherme Montagner Ifarraguirre라는 청년이었습니다. 그 해 여름에는 유럽 여행을 계획하고 있었기 때문에 Gui 학생이 미국에 온 첫 주에 그를 만날 수 없었습니다. 하지만 걱정하지 마세요! 저는 곧 YCE가 매우 융통성 있는 프로그램으로 다른 클럽의 라이온들이 기꺼이 호스트 역할을 도와줄 거라는 것을 알게 되었습니다.
마침내 17살의 Gui 학생을 만나게 되었을 때, 우리는 곧 멋진 유대감을 쌓았고 몇 주 지나지 않아 저는 그의 ‘위스콘신 엄마’가 되었습니다. 그와 함께 하이킹과 카누를 타고 간단히 쇼핑을 하고 수상스키 타는 법을 가르쳐 주었습니다. 우리에겐 이미 3명의 자녀가 있었지만 또 다른 아들을 얻게 된 것 같았고 모두에게 즐거운 시간이 되었습니다.
눈을 한번도 본 적이 없었던 Gui는 그 해 여름 이후에 위스콘신의 아름다운 겨울을 경험하기 위해 다시 한 번 돌아왔습니다. 그는 겨울을 경험하며 대단히 좋아했어요! 심지어 스노모빌 타는 법도 배웠답니다.
따뜻한 환영의 자리를 마련하세요.
그 다음 해, 우리는 프랑스 사흘라에서 온 Aurelien Mermet이라는 청년의 호스트 요청을 받고, 그를 우리 가족의 일원으로 초청했습니다. Aurelien과 저는 2월부터 스카이핑과 문자 메시지를 주고 받았습니다. 그래서 그가 6월에 방문했을 때는 마치 우리의 자녀 중 한 명이 집에 돌아온 것처럼 환영했습니다. 저는 미식가이고 Aurelien은 요리사가 되려고 공부하고 있었기 때문에 주방에서 우리가 얼마나 즐거운 시간을 보냈을 지 상상이 되시죠? 우리는 Aurelien을 가족 모임에 데려가 그의 18번 째 생일 파티를 열었습니다.
YCE에 대해 가장 주목할 만한 사실은 다른 나라에서 온 아들과 딸을 얻을 뿐만 아니라...
마지막으로, 지난 여름에는 프랑스 마르세이유에서 온 13살의 Matthieu Miquel을 만났습니다. Matthieu의 부모님은 프랑스에서 YCE에 활발하게 참여하고 있었습니다. 그분들이 Aurelien이 우리와 함께 한 멋진 경험에 대해 알게 되었을 때, 우리에게 아들을 초대해 줄 수 있는지 물었습니다. Matthieu의 아버지는 시카고에서 개최된 국제라이온스협회 창립 100주년 기념식에 아들과 함께 참석했습니다.
위스콘신 YCE 캠프에 참가하기엔 너무 어린 나이였지만, 우리는 Matthieu가 몇 주 동안 우리와 함께 지내게 되어 정말 기뻤습니다. 낚시와 하이킹 같은 야외활동을 하면서 아주 즐거운 시간을 보냈습니다. Matthieu는 느긋하고 상냥하며 익살스러운 아이여서, 우리는 그와 함께 보내는 시간을 매우 즐겼습니다.
우리와 함께 했던 청년들은 모두 미국의 가정에서 함께 생활하는 독특한 경험을 원했고, 저는 그들의 소중한 청소년 시절을 함께 보냈다고 진심으로 믿습니다. 저는 클럽 회의에 그들을 초대해 지역사회의 다른 사람들을 만나보고 라이온스라는 훌륭한 단체와 회원들이 어떤 일을 하는지 느낄 수 있게 해 주었습니다.
우리 마음의 열쇠
우리와 함께 지냈던 교환 학생들이 집에 돌아갈 때, 저는 집 열쇠를 그들에게 주면서 이곳은 미국에 있는 그들의 영원한 집이라고 말해주었습니다. 우리는 계속 연락을 주고 받으며 서로의 삶에 중요한 부분을 차지하고 있습니다.
YCE에 대해 가장 주목할 만한 사실은 다른 나라에서 온 아들과 딸을 얻을 뿐만 아니라 호스트 가정은 학생들의 가족들에게도 사랑을 받게 된다는 것입니다. 저는 학생들의 부모님들로부터 소식을 자주 듣고 있습니다. 우리는 아이들의 삶에서 행복하고 중요한 순간을 계속 함께 하고 있습니다. 이것은 저와 제 남편에게는 축복입니다. 제 마음은 교환캠프 호스트 엄마에 대한 생각으로 가득 차 있습니다.
저는 YCE 호스트 부모가 되려고 고민 중인 모든 사람들에게 일단 시작하라고 격려합니다. 그 경험은 여러분과 영원히 함께 할 것입니다.
라이온스 호스트 가정이 되는 방법을 알아보세요.
Deb Arndt 라이온은 미국 위스콘신주 힐스보로 27-D2지구의 힐스보로 라이온스클럽에서 활동하고 있습니다.
