1970 tillbringade Theodor Geisel, mer känd i världen som Dr. Seuss, en blåsig eftermiddag under sin semester vid den exklusiva Mount Kenya Safari Club där han skrev den största delen av manuskriptet till hans mest populära (och kontroversiella) bok Lorax.
Denna fabel ställer konsumtionssamhället mot ekologiska tankar och mångfald. Detta är berättelsen om Once-ler som exploaterar det garnproducerande trädet Truffula för att kunna sticka och sälja thneeds. Lorax är en liten, orange, mustaschprydd boll med en lång grimas och han försöker visa Once-ler att ett helt ekosystem är beroende av dessa träd. Varningarna går obemärkt förbi och berättelsen slutar med att alla träd av arten Truffula och det omgivande ekosystemet står på gränsen till utrotning.
Trots de vackra illustrationerna i boken kanske berättelsen inte är helt kommen ur Geisels fantasi, utan faktiskt baserad på vad han såg under sin resa i Kenya.
Det visar sig att Mount Kenya är ett viktigt utbredningsområde för husarapan, vilken är en liten, orange primat med ett dystert ansiktsuttryck som är beroende av ett specifikt akaciaträd vid namn Acacia drepanolobium.
Är det möjligt att den ikoniska barnboken om vår miljö är baserad på den verkliga apan i sin naturliga miljö, vilken är hotad även i dag?
Nära 50 år efter det att boken först publicerades utkämpar Kenya en kamp för sin miljö, vilken ligger kusligt nära Geisels fabel. Under de senaste 50 åren har produktion av kol och virke, oreglerad skogsindustri samt urbanisering eroderat Kenyas vackra landskap och dess enastående mångfald. I mitten av 80-talet hade mer än 70 % av Kenyas ursprungliga skogar försvunnit.
Förlusten av Kenyas skogar har haft omfattande effekter på landets befolkning. Kenya är beroende av bergen och skogarna som naturliga ”vattentorn”, vilka fångar upp och bevarar regnvatten under regnperioden samt ger naturligt filtrerat vatten till akviferlager och bäckar under torrperioden. Dessutom orsakar förlusten av skogarna i bergen störtfloder, på grund av att regnvattnet inte fångas upp av marken och absorberas av trädens rötter.
Vår planets framtid är ofrånkomligt sammankopplad med framtiden för dess skogar.
Som en konsekvens plågas Kenya av torka och översvämningar, vilket gör det svårare och svårare att idka jordbruk på ett framgångsrikt sätt, vilket i sin tur orsakar att en större del av befolkningen lider brist på mat och vatten. Husarapan finns ännu inte med på listan över utrotningshotade arter, men antalet minskar till stor del beroende på ett minskat utbredningsområde. Det verkar som om Geisels fabel blir till verklighet.
Men misströsta inte.
Svaret finns i träden
”Ju fler träd som finns, desto färre översvämningar blir det, färre extemväder samt mer stabil och bättre miljö att leva i” säger Murphy Westwood, global trädexpert vid Morton Arboretum utanför Chicago, Illinois, USA.
I den senaste rapporten från FN:s klimatpanel (IPCC) kan man läsa: ”Vår planets framtid är ofrånkomligt sammankopplad med framtiden för dess skogar.”
Det är goda nyheter, för Lions medlemmar vet att träd kan planteras och skogar kan pånyttfödas. Skadan kan fortfarande rättas till, men det blir inte enkelt.
”Innovation är ett resultat av begränsningar”, sade James Shaw, Nya Zeelands klimatförändringsminister, under det globala toppmötet om klimat i San Francisco i september 2018. ”När omständigheterna blir riktigt begränsande, det är då man blir kreativ.”
Finns det någon bättre grupp av innovatörer än Lions?
Lions tar sig an träden
Med mer än 1,4 miljoner medlemmar har Lions en stark röst och runtom i världen använder Lions denna röst för att öka allmänhetens kännedom om klimatet och att göra insatser. Under 2011 utmanade Lions dåvarande internationella president Wing-Kun Tam Lions medlemmar att plantera en miljon träd. Medlemmarna tog sig an utmaningen och planterade 15 miljoner träd på varje bebodd kontinent och har fortsatt att plantera sedan dess.
I Kenya har lionklubbarna arbetat hårt för att undvika att imitera den berättelse deras land har inspirerat. Under 2013 bildade de partnerskap med globala och lokala stiftelser, för att plantera mer än 10 miljoner träd under fem år.
Men det behöver inte vara miljoner träd. Skogar återuppbyggs ett frö i taget. Ett lokalt samhälle kanske inte behöver en hel skog, utan bara ett träd som människor kan sitta under för att få skugga från solen.
I slutet av boken Lorax inser Once-ler till sist vad Lorax försöker säga till honom. Han ger pojken det sista fröet från trädet Truffula.
”Såvida ingen som du bryr sig jättemycket kommer inget att bli bättre. Inget.”
Planera ett evenemang om trädplantering i klubben och starta en hel rörelse på din hemort. Välj den vägledning för planering av hjälpprojekt som är bäst för klubben och finn alla resurser på webbplatsen som ni behöver för att komma igång.
Lär dig mer om hur LCIF stärker Lions för att skydda miljön och gör världen till en bättre plats för kommande generationer eller gör en donation för att stödja våra globala frågor.
Joan Cary is the assistant editor for LION Magazine. Erin Kasdin in the senior editor of LION Magazine.
Primate photo by Zoranmilisavljevic83/Getty Images
