Kuumana heinäkuun aamuna Allegheny-vuoristossa 15 vapaaehtoisella on kiire kirkon keittiössä, kun he viipaloivat kurkkuja, pesevät omenoita, valmistavat ja pussittavat ja laskevat voileipiä - rakkauden työ, joka on valmis vasta, kun 200 terveellistä lounasta on annettu yksi kerrallaan lapsille heidän yhteisössään.
Mutta silloinkaan työ ei ole oikeasti tehty. Seuraavana aamuna he tekevät saman uudestaan. Ja seuraavana päivänä. Joka arkipäivä vapaaehtoiset valmistavat lounaat, kunnes koulu alkaa taas syksyllä.
He keskustelevat ja nauravat työskennellessään, mutta näiden ihmisten merkitys, miksi heidän täytyy tehdä tätä ja kenelle he tekevät sitä, se ei jää heiltä huomaamatta.
"Tähän on suuri tarve", sanoo yksi nainen hiljaa levittäessään maapähkinävoita leivälle. ”Perheet tarvitsevat apua. Lasten on saatava ruokaa.”
Lionien lounasohjelma alkaa, kun koulut päättyvät
Seitsemän vuotta sitten lion Susan Munckia rohkaistiin kirkon lähetysjohtajana auttamaan näitä perheitä aloittamalla kesällä toimiva lounasohjelma Frostburgissa, Marylandissa, kaksi tuntia etelään Pittsburghista. Ennen pitkää Frostburgin lionien ja lähellä olevan Mount Savage Mason-Dixonin lionien tuki kasvoi siihen pisteeseen, että kirkon aloittamasta työstä tuli lionsprojekti.
"No, monet perheet tarvitsevat apua," sanoo Bill Munck, Susanin aviomies ja Frostburg -lionsklubin presidentti. ”Monilla ihmisillä ei ole työpaikkaa. Täällä on köyhyyttä. Sinun on vain tiedettävä mistä etsiä. ”
Yli puolet Alleghenyn läänin julkisten koulujen lapsista saa ilmaisia ja alennettuun hintaan tarkoitettuja lounaita kansallisen lounasohjelman kautta. Mutta kesällä tämä tärkeä ruokaohjelma ei toimi. He ja heidän vanhempansa jäävät yksin ja jotkut heistä pärjäävät paremmin kuin toiset.
Ohjelman alkaessa kesällä 2013 jaettiin yhteensä 1 000 lounaspakettia. Vuoteen 2015 mennessä 1 000 oli kasvanut 6800, ja tänä vuonna se oli lähes 8 000. Bill Munck olettaa, että lukumäärä voi kasvaa vielä 10 prosenttia ensi vuonna, kun taloudelliset vaikeudet jatkuvat luonnonkauniiden vuorten maisemissa.
Huolehdimme omistamme
Frostburg, jossa on Frostburgin yliopisto, on noin 9 000 asukkaan pieni kaupunki, jossa läntinen Maryland kohtaa pohjoisen West-Virginian ja eteläisen Pennsylvanian. Monien vuosien ajan tämä oli hiilikaivosaluetta. Muut suuret yritykset, kuten Goodyear Tire & Rubber ja Pittsburgh Plate Glass, tarjosivat töitä paikallisille, mutta molemmat sulkivat ovensa. Sitten kesäkuussa yli 131 vuoden ajan paikallisia työllistänyt Luke Mill -paperitehdas sulki ovensa ja sen seurauksena 675 ihmistä menetti työpaikkansa.
Kuusisataa seitsemänkymmentäviisi edustaa monien alueen pienten kaupunkien, myös Luken kaupungin, väkilukua.
Kuinka moni muu joutuu kärsimään tämän seurauksena? Joidenkin arvioiden mukaan jokainen menetetty työpaikka tarkoittaa kolmen muun työpaikan menettämistä.
Susan Munck muistaa kuinka hän ensin epäili, että hän ja hänen miehensä, molemmat eläkkeellä, voisivat johtaa tätä lounasprojektia. "Se on liikaa," hän ajatteli aluksi. Mutta mitä enemmän hän puhui siitä muiden kanssa, sitä selvemmäksi sen tarve kävi.
Hän tiesi, että yhteisö tulee auttamaan, hän sanoo, koska Frostburgin kaltaisissa pienissä kaupungeissa ja etenkin Mount Savagessa ihmiset huolehtivat omistaan. Mutta häntä auttoi myös se, että heidän takanaan on vahva lionsklubi. Kuusitoista Frostburg -klubin lionia osallistui lounasohjelmaan kesällä.
Ja ehkä hän huomasi sen, mitä hänen yhteisönsä jo tiesi - että pienellä naisella kuten hän voi olla todella suuri sydän.
"Tässä on meidän naisemme," ilmoittaa vapaaehtoinen Sally Knotts, kun hän lopettaa salaattien valmistamisen kietoakseen kätensä Munckin ympärille halatakseen häntä. ”Kun sinulla on tiimissä hänenkaltaisensa henkilö, joka antaa niin paljon, voitte saada paljon aikaan. Bill ja Susan ovat saaneet tämän kaiken aikaiseksi. He tekevät paljon enemmän kuin me muut.
Bill Munck ei välitä kehuista. ”Kai Jumala haluaa minun tekevän tätä,” hän sanoo myöhemmin. ”Kolme sydänkohtausta ja diabetes, ja olen edelleen täällä. Perheet tarvitsevat tätä apua.”
Lounasohjelma toimii kuin hyvin organisoitu, vaikuttava kone, kiitos Susanin ja Billin, joka on ollut sokea syntymästään asti, mutta onnistuu silti lähettämään kaikki kirjeet, tallentamaan numerot ja laatimaan kaavioita. Susan pitää kirjaa ruoasta, kuinka monta lounasta menee jokaiseen paikkaan jakelua varten päivittäin, ja mitkä lounaat ovat allergisille lapsille. Hän ilmeisesti muistaa tämän kaiken. Ja heillä on uskollinen koordinaattori, Frostburgin lion Vicky Peterson, joka toimii myös vapaaehtoisena kaupungin ruoka-apupisteessä.
"Tämä on uskomaton esimerkki paikallisesta yhteistyösuhteesta," Bill sanoo. ”Kaikilla näillä ryhmillä on eroja ja eri taustoja, mutta meillä on yksi yhteinen tavoite, ja se on varmistaa, että lapsillamme on ruokaa.”
Miten se toteutetaan
Muncks aloittaa joka vuosi lähettämällä "kerjäyskirjeitä" vetoamalla paikallisten klubien, yritysten, kirkkojen ja muiden anteliaisuuteen. Tänä vuonna he saivat noin 12 000 dollaria rahoittamaan ohjelmaa. He eivät ota valtiolta rahaa, koska Susan ei ole vain vankasti sitä vastaan, vaan hän on myös ylpeä siitä.
Sitten koulujen kautta lähetetään kirjeitä kaikkien lasten vanhemmille esikoulusta Frostburgin lukioon, lähistöllä oleville alueille ja Mount Savagessa. Heiltä kysytään vain, haluavatko lapset syödä kesällä lounasta ja onko heillä allergioita.
Munckit tarkkailevat hintoja ja ostavat paikallisesti ruokia pitäen rahat paikallisessa taloudessa. Kun koulut suljetaan kesäksi, kirkkojen, klubien, koulujen ja yritysten ryhmät tekevät kukin viikon ajan vapaaehtoistyötä. Avusta ei ole pulaa. Mutta joka arkipäivä koko yhdeksän viikon ajan, Munckit ja Peterson ovat paikalla auttamassa ja järjestämässä seuraavaa aamua varten. Frostburgin lion Meredith Medearis tulee myös päivittäin, ja häntä nimitetään lämpimästi ”vihannesleidiksi”.
Ruokaa tai tehtäviä ei jätetä maanantaiaamulle. Perjantaisin kaikki jäljelle jäänyt ruoka viedään kotiin Frostburgin lionsklubin jäsenen Sheryl Diehlin luo, joka toimittaa ruoat eläkeläisten keskukseen.
”Emme heitä mitään pois,” sanoo Susan. ”En pidä tuhlaamisesta. Se on minun mantrani.”
Mitä meillä on ruoaksi?
Kukin lapsi saa kaksi pussia, joissa on kaksi tuoretta voileipää; yksi maapähkinävoilla ja yksi lihalla ja juustolla, omena tai banaani, sipsejä, vihanneksia, pieni jälkiruoka ja juoma. Kaksi kertaa viikossa mukana on jugurttia ja kerran viikossa pieni salaatti ja salaatinkastike. Kun lounaat ovat valmiina, ne lasketaan ja erotellaan kylmälaukkuihin, jotka viedään seitsemään eri paikkaan Frostburgissa ja Mount Savagessa.
Tämä kaikki tapahtuu Trinity Assembly of God -kirkossa, jossa Susan kertoo, että papin vastaus jokaiseen hänen esittämäänsä pyyntöön on aina ollut ”totta kai.” Paikan päällä on myös paikallisen yliopiston opiskelija Emily O`Neal, joka kuljettaa kylmälaukkuja pakettiautoon.
"Minulla ei ollut mitään muuta tekemistä tiistaiaamuisin, joten miksi ei?" hän vastaa kysymykseen "miksi?" "Miksi istuisin kotona?" Hän osoittaa Susania ja Billiä. ”He ymmärtävät mistä on kysymys,” hän sanoo.
Vapaaehtoinen Sandy Stevens, eläkkeellä oleva opettaja, ottaa käsilaukkunsa ja lähtee kotiin, mutta hakee ensin kylmälaukun, jossa on 20 lounasannosta. Hän vie sen autoon. Matkalla kotiin hän pysähtyy vielä tunniksi, asettaa kannettavan tuolinsa metodistikirkon pysäköintialueelle Eckhartissa ja istuu ja odottaa paikallisten lasten kävelevän tai pyöräilevän hakemaan lounasta.
Hän toivottaa kaikki lapset tervetulleiksi kuin he olisivat hänen omia sukulaisiaan.
"Mieheni menetti työpaikkansa muutama vuosi sitten, ja silloin aloitimme tämän", Katie Everly sanoo, kun hänen lapsensa hakevat lounaan Stevensiltä. ”Tämä todella auttoi meitä. On hienoa, mitä he tekevät. ”
Mount Savagessa ”he” ovat Mason-Dixonin lionit Allen ja Portia Blank, jotka käyvät päivittäin auttamassa vapaaehtoisia jakamaan noin 40 lounasta St. Georgen kirkossa. Täällä vuoristossa olevassa kaupungissa ei ole pikaruokaravintoloita, kauppoja tai huoltoasemia, joissa myydään naposteltavaa. Ihmiset eivät näe nälkää, Allen Blank sanoo. Mutta lounasohjelma auttaa ehdottomasti vanhempia ja auttaa lapsia syömään terveellisesti.
"Haluat tietää, että autat koko kaupunkia auttamalla nuoria," sanoo Mason-Dixon -lionien presidentti Portia Blank. Kun hän puhuu, Steven Wannamaker seuraa energistä 3-vuotiasta poikaansa Draykeä ja veljenpoikaansa mäkeä ylös kirkkoon hakemaan lounasta.
Wannamaker kertoo sukulaisesta, joka otti kolme lasta perheeseen ja jolla oli jo kolme omaa lasta. ”Hänellä on kuusi suuta ruokittavana päivittäin. Se on paljon kesällä,” hän sanoo. "Se on hyödyllistä vanhemmille, varsinkin kun heillä ei ole varaa ylimääräisiin kustannuksiin antamalla lapsille lounasta joka päivä."
Joka päivä Frostburgin ruoka-avun toimipisteessä Vicky Peterson ja 10 vuotta vapaaehtoisena toiminut johtaja Bob Duncan näkevät tämän ongelman, jonka perheet kohtaavat yrittäessään ruokkia terveellisiä aterioita lapsilleen. Vuonna 1977, kun ruoka-apu avattiin, he palvelivat 29 perhettä. Vuoteen 2018 mennessä määrä oli noussut 673:een, ja Duncan on varma, että se kasvaa edelleen, etenkin tehtaan sulkemisen jälkeen.
Mutta ei vain työttömyys lähetä ihmisiä tänne tai saa heitä tarvitsemaan ilmaisen tai alennetun hinnan lounaan lapselleen, Duncan sanoo. Myös mielenterveyden ongelmat, stressi, alkoholi- ja huumeriippuvuus ja kaikkein useimmiten, pula kokopäiväisestä työstä. Ihmiset eivät ansaitse tarpeeksi rahaa kotinsa säilyttämiseen ja lasten ruokaan. Eikä ruoan hankkimiseen liittyvät ongelmat ole ainoita ongelmia. "Tänne on vaikea kävellä sisään," hän sanoo. “Ihmiset ovat ylpeitä.”
“Minulla on ollut hyvä tuuri elämässä,” sanoo Peterson. "Mutta en ole tarpeeksi tyhmä ajatellakseni, että asiat eivät voi mennä pieleen ja muuttaa elämäsi yhdellä heitolla."
Läheisessä yliopistossa FSU-lionit aloittivat myös ruoka-avun palvelemaan kaikkia opiskelijoita, ja siihen kuuluvat myös vanhemmat, jotka yrittävät parantaa taitojaan ja mahdollisuuksiaan työhön tai paremmin maksettavaan työhön.
"Ostatko kirjan vai ostatko ruokaa?" kysyy FSU-leijona Patrick O'Brien, yliopiston kansalaistoiminnan johtaja. ”Kun olet koulussa ja sinulla on pakko olla oppikirja, hyvä ruoka ei silloin ole kauhean korkealla siinä listalla, miten aiot käyttää rahasi. Mutta kun sinun täytyy ostaa kirja ja ruokkia perhettä, se on ihan eri ongelma. ”
Susan Munckilta kysytään kesän lopussa, kokoaako hän Billin kanssa ihmisiä auttamaan lounaiden valmistelemisessa ensi kesänä.
"No," hän sanoo. "En tiedä miksi emme tekisi niin."
Joan Cary on LION-lehden apulaispäätoimittaja.
