À l’âge du primaire, je suis allé à l’école Azalea de St. Petersburg, en Floride. C’est l’une des neuf écoles où je suis allé jusqu’à la fin du lycée. Cette année-là, mon école a organisé un dépistage des troubles visuels. Je me souviens que notre professeur avait envoyé un mot à ma mère pour lui dire qu’il fallait que j’aille voir un ophtalmologue. Il avait dû se rendre compte que nous ne pouvions pas nous permettre ce genre de dépense, car il avait joint un bon pour un examen gratuit.
Ma mère et moi avons pris le bus jusqu’au centre-ville pour nous rendre dans un bureau portant le grand sceau jaune des Lions clubs, et j’ai vu un ophtalmologue pour la première fois de ma vie. Il m’a prescrit des lunettes et je suis allé les choisir dans le magasin. J’ai choisi des montures zyl en écaille. Mais ce qui m’a le plus enthousiasmé, c’est un étalage de boîtiers de toutes les couleurs ! L’opticien a dû remarquer mon étonnement car il m’a dit « Tu sais, tu peux choisir celui que tu veux ». Je lui ai demandé « Vraiment, je peux avoir n’importe lequel ? » et il a acquiescé. Cela ne faisait aucun doute : j’allais être le garçon le plus cool de l’école avec mon boîtier marron en forme de ballon de foot !
Pour la première fois de ma vie, j’ai vu clair
Quand nous avons repris le bus pour aller chercher mes lunettes, je me rappelle que je les ai tout de suite adorées parce que tout me semblait beaucoup plus net. Ça m’a même fait un peu drôle de monter et descendre les marches du bus car je ressentais l’espace différemment. J’étais très content d’avoir fait un dépistage et j’étais reconnaissant envers mes professeurs et les médecins et opticiens du Lions club, car ils m’avaient permis de voir clair pour la première fois de ma vie.
Bien des années plus tard, j’ai visité la Lions Sight & Hearing Foundation de Portland, ici dans l’Oregon. J’avais été invité par Kelly Asbra, directrice des programmes d’optique de la fondation. Kelly, avec Katie Warren (responsable des soins oculaires chez Eye Promise), a fondé le magasin d’optique Eye Promise et le laboratoire d’optique LEAP, dont les programmes Lions profitent. Elles m’ont montré leur impressionnante magasin d’optique, qui regorge de lunettes de fabricants indépendants, ainsi que leur laboratoire interne. Leurs tâches consistent, entre autres, à traiter les commandes de lunettes envoyés par les médecins de l’Oregon faisant passer les examens de vue sponsorisés par les Lions clubs locaux ou d’autres organisations caritatives.
Le personnel de ce laboratoire est constitué d’opticiennes merveilleuses qui ont été formées lors de leur incarcération à la prison pour femmes Coffee Creek Correctional Facility, dans l’Oregon. Kelly est une force de la nature. C’est elle qui a créé le programme de formation d’opticiennes à Coffee Creek.
Tout a commencé avec les Lions
Chaque année, une douzaine de femmes achèvent une formation de près d’un an en optique et en paraoptométrie, durant les dernières années de leur incarcération. Elles trient et cataloguent les lunettes données pour les missions des Lions, elles découpent, détourent et assemblent les verres, et bien plus encore. J’ai été honoré d’apprendre que, depuis de nombreuses années, elles utilisent mon livre Pure Optics dans le cadre de leur formation.
Alors que je me tenais parmi elles, nous avons réalisé combien cette journée était importante et une vague d’émotion nous a envahis. Ces opticiennes, qui ont aujourd’hui l’occasion de commencer une nouvelle vie et qui ont appris le métier grâce à un livre que j’ai moi-même rédigé, fabriquent maintenant des lunettes pour de nombreux enfants qui sont dans la même situation que moi au même âge. Et, comme c’est le cas pour un verre de lunettes, la boucle est véritablement bouclée dans ma vie. Merci aux Lions clubs !
Rendez-vous sur le site de la Fondation du Lions Clubs International, lcif.org/donate, pour soutenir la vue, l’une de nos causes mondiales.
Phernell Walker est un professionnel des soins oculaires, ainsi qu’un auteur et orateur renommé à l’échelle mondiale. Il est né dans l’Oregon aux États-Unis.
Son blog a débuté sur https://pure-optics.com/f/full-circle.
