Nel blog della scorsa settimana, abbiamo celebrato il nostro primo finalista del Premio per il Service Top Club ANZI: il Lions Club di Solo Bengawan e il loro progetto di distribuzione gratuita di alimenti a coloro che erano stati maggiormente colpiti dai confinamenti dovuti al coronavirus (COVID-19) nella loro area. Questa settimana, siamo lieti di annunciare il nostro secondo finalista: il Lions Club di Opunake nel Multidistretto 202, Nuova Zelanda.
Sotto la guida del Lions Club, l’intera comunità lavorò insieme per creare questo circuito.
Un po’ più di due anni fa, il Lions Club di Opunake iniziò a raccogliere informazioni su come creare un circuito ciclopedonale attorno alla propria cittadina. Il club aveva già esperienza con questo tipo di progetto di servizio poiché sono coloro che hanno costruito e mantengono un piccolo percorso pedonale in città da oltre 40 anni. Questo percorso viene comunemente chiamato Passeggiata Lions Opunake, ed il club la voleva estendere per creare un circuito che raddoppiasse la lunghezza iniziale. Questo nuovo circuito avrebbe coperto 9 chilometri attraversando strade, terreni privati e riserve controllate dal consiglio comunale. Dopo molto lavoro di ricerca, il club riteneva che, con il supporto della comunità, questo progetto sarebbe stato alla loro portata.
I Lions collaborarono con molti partner e gruppi comunitari per ottenere l’approvazione per il nuovo circuito. Il percorso sarebbe passato sopra terra considerata molto importante e storica dai Maori locali (la popolazione indigena della Nuova Zelanda) ed il club voleva mostrare loro il dovuto rispetto.
Si consultarono con il consiglio Maori locale, l’autorità autostradale ed una società lattiero-casearia importante in Nuova Zelanda. C’è un gran movimento di camion in certi periodi dell’anno, e tutti coloro che erano coinvolti nel progetto volevano che la salute e la sicurezza degli utilizzatori del circuito fosse garantita. Si tennero anche delle riunioni con il consiglio della comunità locale, il pubblico, ed anche con i proprietari dei terreni privati per ottenere consensi scritti all’attraversamento delle loro proprietà. Tutti i permessi e le approvazioni vennero ottenuti ad aprile 2019 e l’estensione del percorso iniziò subito.
Sotto la guida del Lions Club, l’intera comunità lavorò insieme per creare questo circuito. I rappresentanti del Trust Te Namu Iti, per conto della comunità Maori locale, invocarono una benedizione sul progetto. Il tracciato seguiva il fiume nella parte sud della cittadina. Venne poi creato un passaggio sotto i due ponti alle due estremità dell’abitato. Un muro di protezione venne inoltre costruito sotto il ponte nella parte meridionale di Opunake lungo il fiume Waiaua.
Il circuito ciclopedonale rese possibile l’accesso ad una vecchia diga che attraversa il ruscello Otahi nella parte nord di Opunake, che era inizialmente stata costruita alla fine del 19° secolo per un mulino che produceva lino. La maggior parte dei residenti non era a conoscenza dell’esistenza della diga, per cui questo accesso generò molto interesse pubblico. Apparvero articoli sui giornali locali ed il club ricevette notevole pubblicità positiva, che risultò in una generosa donazione di 1.000 USD da parte di una famiglia per piantare arbusti autoctoni. Questi vennero piantati lungo il fiume da studenti della scuola superiore locale.
Un terzista che lavorava su una proprietà privata trovò una vena di metallo di alta qualità e convinse il proprietario a donarlo al club per il percorso. Il club riconobbe che questa era un’offerta incredibile, poiché il costo del metallo era una delle maggiori spese del progetto. Una delle condizioni era che il metallo dovesse essere rimosso immediatamente, ed entro 24 ore gruppi di agricoltori e terzisti agricoli stavano trasportando via il metallo, che venne o immagazzinato o cominciato a posare sul tracciato. Questo lavoro continuò per quattro giorni senza costo per il club e coinvolgendo oltre 12 trattori e rimorchi.
Durante la primavera, anche gli studenti di una scuola primaria locale vennero coinvolti per la piantumazione lungo il torrente ed altre scuole primarie espressero il loro interesse a fare lo stesso durante l’inverno del 2020. Gli ordini per le piante sono stati possibili grazie ai fondi provenienti da un gruppo regionale per il ripristino della flora autoctona. Gruppi di volontari locali per il controllo dei predatori si offrirono di cominciare a catturare opossum, ratti, furetti ed altri animali nocivi lungo il percorso. Una studente di una scuola primaria, che vendeva trappole per ratti e furetti facendo un profitto di 5 USD per trappola venduta, alla riunione di club del novembre 2019 donò 1.000 USD al club per l’estensione del percorso.
I soci del Lions Club di Opunake volevano che l’estensione della passeggiata fosse pronta per Natale 2019, per permettere ai villeggianti sulla spiaggia di poterne usufruire. Con moltissimo sforzo, il lavoro fu completato il 24 dicembre 2019. Dopo il Capodanno 2020 ed il Carnevale di Opunake Beach, in cui il club ha già un grande ruolo, vennero completati alcuni lavori di posizionamento metallo e livellamento per permettere al percorso di venire utilizzato in tutte le condizioni climatiche.
Fin dall’inizio, era intenzione del club coinvolgere il più grande numero possibile di persone e organizzazioni della comunità. Oltre 60 persone parteciparono alla riunione dove venne istituito un comitato comunitario per il circuito. I Lions hanno rappresentanti nel comitato ed il presidente è un immediato past presidente del Lions club. Questo comitato è diviso in un numero di sottogruppi incaricati di continuare a occuparsi del circuito coinvolgendo tutta la comunità e le sue sfaccettature.
Vorremmo riconoscere il Lions Club di Opunake per questo progetto di vero respiro comunitario. Non soltanto ha migliorato la comunità, ma il circuito ha anche procurato un’incalcolabile attenzione positiva non solo a favore del Lions Club di Opunake ma anche di tutti i Lions. I Lions di Opunake avevano l’obiettivo di fornire un accesso facile e sicuro a tutti per fare esercizio fisico e godere della natura. Insieme ai loro concittadini, hanno raggiunto il loro obiettivo.
Leggi il blog della scorsa settimana per conoscere il primo finalista del Premio per il Service Top Club ANZI.
La Lions Carolyn Hall è specialista sul campo per il GAT e lavora principalmente con le Aree Costituzionali 7 e 3 presso Lions Clubs International. É socia del Lions Club di Chicago Windy City.
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