All'età di 20 anni, Desire Namazzi dell'Uganda soffriva di costanti mal di testa, sudorazioni notturne e affaticamento. Ciononostante, dopo molti controlli in più ospedali, il personale le aveva sempre detto che il motivo era dovuto a un'infezione batterica o alla malaria. Ma i suoi sintomi sono rimasti gli stessi.
In seguito è venuta in contatto con la Global HOPE® presso l’Ospedale Mulago di Kampala in Uganda. "Finalmente, un medico ha ordinato una biopsia dopo aver ricevuto i risultati degli esame del sangue", afferma Namazzi. “È stato allora che hanno scoperto il cancro”.
Dal 2019 la Fondazione Lions Clubs International (LCIF) collabora con la Global HOPE®, un programma del Texas Children’s Hospital e del Baylor College of Medicine, per aiutare ad affrontare le enormi discrepanze nei risultati del cancro infantile nell’Africa sub-sahariana. Attraverso il programma, a Namazzi è stata diagnosticata una leucemia linfocitica acuta, un tipo di cancro in rapida crescita che può essere fatale in pochi mesi senza cure.
Il Lions Dott. Joseph Lubega, Direttore del Programma Global HOPE®, ha affermato che circa 100.000 bambini si ammalano di cancro ogni anno in Africa e il 90% di loro muore a causa dell'incapacità di ottenere un trattamento adeguato. “Il cancro nei bambini spesso progredisce più velocemente che negli adulti. Quindi, ricevere cure immediate è fondamentale", afferma il Lions Dott. Joseph Lubega.
Namazzi ha iniziato subito il suo trattamento, cercando di mantenere un atteggiamento positivo, ma ammette che una delle sue più grandi preoccupazioni era quella di perdere i capelli. "Il giorno in cui li ho visti cadere per la prima volta, ho capito che ero veramente malata. È stata la prima volta in cui mi sono veramente sentita afflitta", afferma Namazzi.
Purtroppo, il suo primo ciclo di chemioterapia non ha funzionato perché il cancro era troppo aggressivo. In risposta il suo medico aveva detto che dovevano intensificare il trattamento, aggiungendo che lei e la sua famiglia dovevano prepararsi per un trapianto di midollo osseo perché sarebbe stata l'opzione più sicura dopo la chemioterapia per evitare una ricaduta. Poiché un trapianto non era disponibile in Uganda a quel tempo, Namazzi doveva recarsi all'Ospedale Apollo di Delhi, in India.
Namazzi ha riferito che il secondo ciclo più intensivo di chemioterapia era molto più difficile, e che si era sentita molto male. “Fortunatamente, però, il trattamento ha funzionato. Quando sono andata in India, ero in remissione."
Namazzi è stata sottoposta a un trapianto di midollo osseo un mese dopo il suo arrivo in India. "Mia mamma è stata la mia donatrice di midollo osseo e, per fortuna, anche se la corrispondenza era solo del 50%, il mio corpo non l'ha rigettata", afferma Namazzi.
Ora a 23 anni, Namazzi ha una nuova prospettiva sulla vita. "Durante questa esperienza ho imparato che la salute mentale è fondamentale", afferma. “Quando ho scoperto di avere il cancro, non ho pensato immediatamente di morire. Sapevo che avrei superato la malattia”. Tuttavia, nei villaggi dell'Uganda, dove poche persone sopravvivono al cancro, molti hanno una prospettiva diversa. “Il cancro non deve essere però sempre una condanna a morte, e io sono qui oggi come prova”, aggiunge Namazzi.
Dice che la sua esperienza le ha insegnato molto sulla comunità e ora considera i suoi medici e infermieri amici di famiglia. “Abbiamo anche incontrato un certo numero di famiglie, e ci siamo tutti sostenuti emotivamente, dandoci consigli e tenendoci in contatto per sapere come stavamo”.
Desire torna alla Global HOPE® presso l’Ospedale Mulago ogni mese per una visita di controllo e ha trovato dei modi per dare un suo contributo raccogliendo denaro per il trasporto, il cibo e qualsiasi altra cosa di cui le famiglie in cura hanno bisogno. "In questo modo posso aiutare e dare un mio contributo dopo il servizio che ho ricevuto a mia volta; un grazie per il sostegno che ho ricevuto quando ne avevo bisogno", afferma. Namazzi ha anche trovato un altro modo per servire gli altri, diventando recentemente una Leo in Uganda.
La sua esperienza ha anche cambiato la traiettoria del percorso della sua carriera. Anche se inizialmente aveva iniziato l’università pensando a una carriera nel settore immobiliare, quando è tornata a scuola dopo il trattamento, ha cambiato la sua specializzazione in psicologia. “Alla fine voglio perseguire un master in psicologia per imparare come il sistema immunitario interagisce con i processi psicologici. In definitiva, voglio aprire uno studio privato in modo che i consulenti possano offrire i loro servizi ai bambini affetti da cancro e ai loro assistenti per sostenere il loro benessere mentale ed emotivo, migliorando la loro qualità di vita".
Namazzi è grata a tutti coloro che l'hanno sostenuta quando ha affrontato il cancro, compresi familiari, amici e membri della comunità che hanno fornito supporto emotivo e finanziario durante il suo trattamento. “Voglio anche ringraziare tutti presso i Lions e la LCIF per il loro cuore gentile, la generosità e il sostegno”, afferma. "Avete inciso su così tante vite grazie ai programmi della Global HOPE® in tutta l'Africa, inclusa la mia, rendendo cure e farmaci gratuiti, disponibili e accessibili".
Vi ringrazio dal profondo del mio cuore”, aggiunge. "Non sarei qui senza di voi".
Per saperne di più su come i Lions e la LCIF stanno aiutando le famiglie con bambini affetti da cancro, visitate il sito lionsclubs.org/childhoodcancer. Per saperne di più sulla partnership tra la LCIF e la Texas Children's Global HOPE®, visitate il sito lionsclubs.org/globalhope.
Andrea Small è la specialista senior del marketing e delle pubbliche relazioni per la Fondazione Lions Clubs International.
