Joyce Chikwama, une fillette de six ans originaire de Kayumweyumwe, Mumbwa, Zambie, est née avec une excroissance à l'œil droit qui s'est progressivement aggravée au fil des ans. Lorsque sa mère l'a emmenée pour la première fois pour la faire examiner, on lui a conseillé, à tort, de mettre du lait maternel dans ses yeux pour se débarrasser de la maladie. Comme cela n'a pas fonctionné, l'excroissance s'est développée à un point tel qu'elle a presque atteint sa pupille et a affecté sa vision. Lorsqu'elle a été en âge de communiquer, elle a commencé à demander ce qu'elle avait dans l'œil et se plaignait souvent de douleurs. Très vite, elle a souffert de douleurs fréquentes et a eu du mal à écrire et à jouer.
Sans ce partenariat, nous n'aurions pas pu obtenir le traitement dont Joyce avait besoin par nos propres moyens. Ils nous ont aidés pour tout, le transport et les frais médicaux. Je leur en suis très reconnaissante.
En raison de contraintes financières, les parents de Joyce, comme beaucoup d'autres à Kayumweyumwe, ont eu du mal à payer le traitement de leurs enfants. Heureusement, grâce aux efforts de partenariat avec Lions Aid Zambia, Latter-day Saint Charities et la Fondation du Lions Clubs International (LCIF), Joyce a été transférée à l'hôpital universitaire pour y être soignée. Ce partenariat novateur permet d'organiser des cliniques quotidiennes, des programmes radio axés sur la santé oculaire, des campagnes de sensibilisation aux services de santé oculaire, l'orientation vers des soins et des options de traitement.
« La déficience visuelle peut avoir un impact dévastateur sur le bien-être des personnes directement et indirectement touchées. Ce projet renforce les systèmes de santé oculaire en fournissant des services de soins aux adultes et aux enfants par l'intermédiaire d'installations fixes et de proximité. Joyce et bien d'autres ont désormais accès à des services ophtalmologiques pédiatriques spécialisés, ce qui leur permet de préserver leur vue et leur donne la possibilité d'exceller », déclare Nicholas Mutale, directeur général de Lions Aid Zambia.
Un kyste épidermique a été diagnostiqué chez Joyce, qui a bénéficié d'un traitement et d'une chirurgie d'exérèse. Sa mère, Linet Chikwama, déclare : « Sans ce partenariat, nous n'aurions pas pu obtenir le traitement dont Joyce avait besoin par nos propres moyens. Ils nous ont aidés pour tout, le transport et les frais médicaux. Je leur en suis très reconnaissante. »
Depuis l'intervention, Joyce mène une vie joyeuse d'enfant de six ans. Elle peut s'adonner à ses activités préférées, comme jouer à la maison, dessiner et écrire, sans aucune souffrance. « Je suis très heureuse de la voir jouer toute la journée avec ses amis sans ressentir de douleur ni d'inconfort », déclare Mme Linet.
La communauté a également bénéficié des services des Lions, avec la création d'une école et d'une clinique à Kayumweyumwe. Sa mère est très heureuse que Joyce puisse enfin s'inscrire à l'école et déclare : « Elle a un si bel avenir devant elle. Maintenant qu'elle n'a plus à souffrir de son excroissance, elle peut enfin commencer à aller à l'école primaire Kayumweyumwe. J'ai hâte de voir ce que la vie lui réserve ».
Hastings Eli Chiti, Past Directeur International, évoque la mission de longue date des Lions en matière de préservation de la vue : « En 1925, Helen Keller a demandé aux Lions de devenir les ‘chevaliers des aveugles dans la croisade contre l'obscurité’. Près de 100 ans plus tard, les Lions continuent de soutenir les interventions visant à préserver la vue. Ce projet, rendu possible par nos partenaires, Latter-day Saint Charities, Lions Aid Zambia et la LCIF, témoigne de notre engagement en tant que Lions à relever le défi et à amplifier notre devise : ‘nous servons.’ »
Shelby Washington est rédactrice à la Fondation du Lions Clubs International.
