Il 15 marzo 1967 è un giorno che il Lions Marty Knight non dimenticherà mai.
La vita è più piena quando so che ho aiutato gli altri.
È stato il giorno in cui fu dichiarato legalmente cieco. Aveva ancora una vista limitata ed era in grado di leggere i caratteri grandi, ma era difficile. Nell’estate del 1973, scese l’oscurità su tutto il suo mondo. Ed è allora che, all’età di 21 anni, divenne completamente cieco.
La cecità di Marty era il risultato della retinite pigmentosa, una malattia ereditaria causata da una sindrome conosciuta come Bardet-Biedl. La malattia causa disturbi progressivi della vista e può anche provocare la nascita di bambini con dita delle mani o dei piedi in più, conosciuta come polidattilia. Entrambi i genitori di Knight potevano vedere, ma due dei suoi tre fratelli e sorelle sono non vedenti. La sorella che può vedere è nata con un buco nel cuore.
Oltre ai problemi alla vista, Knight è nato con sei dita per mano e per piede. I suoi genitori scelsero di far rimuovere chirurgicamente le dita in eccesso, ma l’operazione lo lasciò strabico. Il disturbo gli fu corretto chirurgicamente prima che compisse 5 anni. Al momento di cominciare la scuola a 5 anni, aveva già superato nove interventi chirurgici.
Una vita di passione per il servizio
Il servizio è sempre stato una parte importante della vita di Marty. È un Lions da 48 anni, ma anche prima partecipava ai progetti di service aiutando suo padre che era Past Governatore Distrettuale del Distretto 23B. Sua madre faceva parte di un Lioness Club.
Nell’ottobre del 1972, diventò socio del Lions Club di Winsted, in Connecticut, ed iniziò il suo servizio come Lions. Si trasferì al Lions Club di Middletown, Connecticut quattro anni dopo, servendo in molte capacità. E’ stato Presidente di club tre volte e Presidente di Zona nel 2003-2007. Quest’anno è Presidente del Comitato Soci e nei suoi 40 anni di affiliazione ha raramente saltato una riunione.
Dal 1973 al 1992, Knight è stato membro del Consiglio Consuntivo per la Galleria dei Sensi Lions al Wadsworth Atheneum a Hartford, Connecticut. È un Amico di Melvin Jones (MJF) della LCIF, Cavaliere dei Non Vedenti della Fondazione Lions per la Ricerca sulla Vista in Connecticut, ed ha ricevuto il Premio Chevron per 45 anni di servizio e una Chiave d’Oro.
Il Lions Marty Knight riceve il suo Premio Chevron dal Governatore del Distretto 23C Hilary Kumnick il 17 ottobre 2017 per i suoi 45 anni di servizio.
Diversi anni fa, la città di Middletown e il Lions Club di Middletown collaborarono per un progetto di panchina per la comunità che fu installata nel South Green di Middletown. Nella targa sulla panchina si legge: “Questa panchina è in onore di Martin George “Marty” Knight per la sua dedizione al servizio presso il Lions Club di Middletown e la comunità di Middletown”.
Il Presidente di Zona Howard Geltman (a sinistra) ride con il Lions Marty Knight sulla panchina appena dedicata ai 45 anni di servizio di Knight.
I Lions di Middletown servono in sicurezza durante il COVID.
Durante la pandemia di coronavirus (COVID) quest’ultimo anno, Knight e gli altri Lions del club di Middletown hanno tenuto le loro riunioni online. Ma continuano a servire. Conservano le linguette di alluminio delle lattine e doneranno i soldi ricevuti per l’alluminio riciclato alla Fondazione Ronald McDonald. Hanno anche donato al Dipartimento Parchi e Attività Ricreative di Middleton per la loro festa durante le vacanze natalizie. I fondi sono stati usati per acquistare regali per bambini e famiglie che altrimenti non avrebbero ricevuto nessun dono.
Marty racconta la storia della Giornata Sight Saver che il club ospitò diversi anni fa. “Stavamo raccogliendo fondi per la ricerca sulla vista nella nostra comunità, e portavamo cartelli con la scritta ‘Siate grati per la vostra vista’. I miei amici Lions più tardi mi dissero che molti dei donatori per la nostra causa mi sorridevano perché capivano che io, una persona cieca, ero lì per aiutare altri con problemi alla vista e allo stesso tempo ero grato per tutto quello che avevo. Forse questo li ispirò a pensare alla loro vista e a cosa veramente significa il poter vedere”.
All’età di 22 anni, Knight affittò una stanza al suo centro YMCA locale dove visse per 20 anni. Ora vive in un appartamento in un complesso per anziani e disabili dove si è tutti una grande famiglia. Siccome non può guidare, si sposta camminando o con l’autobus. Nel corso degli anni, ha avuto quattro cani guida.
Marty ha lavorato per il Middlesex Hospital per 34 anni come tecnico nella camera oscura, ma ha dovuto andare in pensione nel 2008 quando il mondo delle radiografie divenne digitale. Nel 2004, si classificò al secondo posto come impiegato dell’anno. “Amavo il mio lavoro e le persone con cui lavoravo” ricorda.
Aiutare gli altri a capire meglio il mondo della disabilità
La passione di Knight è aiutare ad educare gli altri sulle persone con disabilità. “I miei genitori volevano che vivessimo il più normalmente possibile” dice. “Non volevano che usassimo la nostra cecità come scusa per qualcosa. Sono grato per aver potuto vedere per una parte della mia vita invece che essere stato cieco dall’inizio. So come sono fatti i colori, le persone, e i cuccioli”.
Essere un Lions ha aiutato Knight a crescere. “Il Lions club mi ha dato la possibilità di appartenere ad un meraviglioso gruppo di persone. La vita è più piena quando so che ho aiutato gli altri. Aiuta anche gli altri Lions a vedere quanto una persona non vedente può fare. Con qualche aggiustamento, posso fare praticamente tutto quello che fanno tutti gli altri. A tutti i disabili e i non disabili, dico di essere e fare il meglio che possono per il bene che farà a te... e agli altri”.
Dal 1925 i Lions hanno aiutato milioni di persone in tutto il mondo attraverso il loro impegno a favore della vista. Quello fu l’anno in cui Lions Clubs International si dedicò a diventare Cavaliere dei Non Vedenti di Helen Keller. E il Lions Marty Knight incarna questa missione, trovando gioia nell’aiutare gli altri a dispetto della propria disabilità.
Per saperne di più sulle cause globali Lions e come i Lions trasmettono solidarietà e compassione in tutto il mondo.
Madeleine Miller, ABC, è la specialista in comunicazioni strategiche di Lions International.
La pandemia di coronavirus (COVID-19) ha colpito le comunità di tutto il mondo in modi diversi. Per garantire che le attività di service siano svolte in sicurezza ovunque viviamo, i Lions devono seguire le linee guida dei Centri per il Controllo delle Malattie, dell'Organizzazione Mondiale della Sanità o delle autorità sanitarie locali. Visita la nostra pagina Servire in sicurezza dove troverai le risorse che potranno rivelarsi utili a servire in sicurezza la tua comunità.
