15 mars 1967 är en dag som Lion Marty Knight aldrig kommer att glömma.
Livet är mer tillfredsställande när jag vet att jag har hjälpt andra.
Det var den dagen han förklarades som blind. Han hade fortfarande begränsad syn och kunde läsa stor text. Men det var svårt. Sommaren 1973 blev hela hans värld mörk. Det var då han blev helt blind, 21 år gammal.
Martys blindhet berodde på retinitis pigmentosa, ett tillstånd som orsakas av en ärftlig sjukdom som kallas Bardet-Biedl syndrom. Sjukdomen orsakar progressiv synnedsättning och kan även leda till att barn föds med extra fingrar eller tår. Knights båda föräldrar kunde se, men två av hans tre syskon var blinda. Han syster som kunde se föddes med ett hål i hjärtat.
Utöver hans synproblem föddes Knight med sex fingrar på varje hand och sex tår på båda fötterna. Hans föräldrar valde att ta bort dessa extra antal, men han förblev skelögd. Hans ögon korrigerades genom en operation innan han var fem år gammal. När han började förskoleklass hade han redan genomgått nio operationer.
En livslång passion för hjälpinsatser
Hjälpinsatser har alltid varit en viktig del av Martys liv. Han har varit lionmedlem i 48 år, men redan innan dess var han involverad i hjälpinsatser när han hjälpte sin pappa som var tidigare distriktsguvernör i distrikt 23 B. Hans mamma var medlem i en lionessklubb.
I oktober 1972 gick han med i Winsted Lions Club i Winsted. Connecticut, och började tillhandahålla hjälpinsatser som lionmedlem. Fyra år senare överförde han sitt medlemskap till Lions Club Middletown, Connecticut, där han hade många olika roller. Han var klubbpresident vid tre olika tillfällen och zonordförande från 2003 - 2007. Han är för närvarande klubbens medlemsordförande och har inte missat många möten under sina 40 plus år.
Från 1973 till 1992 var Knight medlem i den rådgivande kommittén för Lions Gallery of the Sences vid Wadsworth Atheneum i Hartford, Connecticut. Han är en Melvin Jones Fellow, en blind riddare för Connecticut Lions Eye Research Foundation och har tilldelats en Chevron för sina 45 år som lionmedlem och en nyckelutmärkelse i guld.
Lion Mary Knight erhåller sin chevronutmärkelse från distriktsguvernör Hilary Kumnick i distrikt 23C den 17 oktober 2017, som erkänsla för 45 år som medlem.
För flera år sedan samarbetade LC Middletown med kommunen för att bygga en parkbänk som placerades i en av stadens parker. Plaketten på bänken lyder: ”Denna bänk hedrar Martin George ”Marty” Knight för hans engagemang i LC Middletown och orten Middletown.”
Zonordförande Lion Howard Geltman (till vänster) skrattar tillsammans med Marty Knight vid invigningen av bänken som hedrar Knights 45 år som medlem.
LC Middletown hjälper på säkra sätt under covid
Under coronapandemin (COVID-19) har Knight och övriga medlemmar i LC Middletown genomfört möten via nätet. Men de har fortsatt att tillhandahålla hjälpinsatser. De sparar aluminiumflikar från burkar och donerar pengarna från det återvunna aluminiumet till Ronald McDonald House. De gav även en donation till Middletons park- och naturförvaltnings julfest. Pengarna användes för att köpa julklappar till barn och familjer som annars inte skulle fått några klappar.
Marty berättar om en syndag som klubben genomförde för några år sedan. ”Vi samlade in pengar till synforskning från allmänheten och höll upp en skylt som sa: Var tacksam för att du kan se.” Senare berättade mina lionkollegor att många människor som gav en donation hade lett mot mig eftersom de förstod att här stod jag, en blind person, och gjorde något för andra med synrelaterade problem, och ända var jag tacksam för allt jag hade. Kanske inspirerade det dem att tänka på sin egen syn och hur mycket den betyder.”
När Knight var 22 år hyrde han ett rum av lokala KFUM, där han bodde i 20 år. Nu bor han i en hyreslägenhet för äldre och funktionshindrade där alla är som en i familjen. Eftersom han inte kan köra bil tar han sig runt med buss eller genom promenader. Han har haft fyra ledarhundar under åren.
Marty arbetade som mörkerrumstekniker för Middlesex sjukhus i 34 år, men gick i pension 2008 då röntgenvärlden digitaliserades. 2004 kom han på andra plats som årets anställd. ”Jag tyckte om mitt jobb och människorna jag arbetade med,” minns han.
Hjälper andra att bättre förstå människor med funktionsnedsättning
Knight brinner för att utbilda människor om dem om har funktionshinder. ”Mina föräldrar ville att vi skulle leva så normalt som möjligt,” säger han. ”De ville aldrig att vi skulle använda vår blindhet som en ursäkt.” Jag är tacksam för att jag har kunnat se under en del av mitt liv. Jag vet hur färger ser ut, människor och valpar.”
Att vara lionmedlem har utvecklat Knight. ”Lionklubben har gett mig en fantastisk grupp människor att tillhöra. Livet är mer tillfredsställande när jag vet att jag har hjälpt andra. Det hjälper även Lions medlemmar att se hur en blind person gör saker och ting. Med lite anpassning kan jag göra nästan allt som alla andra gör. Till alla med eller utan funktionsnedsättning, var och gör ditt bästa för din egen skull och för andra.”
Sedan 1925 har Lions medlemmar hjälpt miljontals människor runt om i världen genom syninsatser. Detta var det år som Lions Clubs International lovade att bli Helen Kellers blinda riddare. Och Lion Marty Knight personifierar denna uppgift och finner glädje i att hjälpa andra trots sin egen funktionsnedsättning.
Lär dig mer om Lions globala frågor och hur Lions sprider vänlighet och medkänsla runt om i världen.
Madeleine Miller, ABC, är strategisk kommunikationsspecialist vid Lions Clubs International.
Coronapandemin (COVID-19) har påverkat samhällen runt om i världen olika sätt. För att säkerställa att vi hjälper på säkra sätt, oavsett var vi bor, bör Lions följa riktlinjerna från USA:s nationella folkhälsomyndighet, världshälsoorganisationen eller lokala folkhälsomyndigheter. Besök vår sida om att hjälpa på säkra sätt för resurser om hur du kan hjälpa ditt samhälle.
