El 15 de marzo de 1967 es un día que el León Marty Knight jamás olvidará.
La vida es más satisfactoria cuando se sabe que se ha ayudado a otros.
Ese fue el día en que se le declaró como persona con ceguera legal. Tenía aún visión limitada y podía leer letras grandes, aunque le era difícil. No obstante, en el verano de 1973, todo su mundo se oscureció. Fue entonces cuando, a los 21 años, se quedó totalmente ciego.
La ceguera de Marty fue el resultado de la retinosis pigmentaria, una condición causada por una enfermedad hereditaria conocida como síndrome de Bardet-Biedl. La enfermedad causa discapacidad visual progresiva y también puede hacer que los bebés nazcan con dedos de manos o pies adicionales, lo que se conoce como polidactilia. Los padres de Knight podían ver, pero dos de sus tres hermanos, un hermano y una hermana son ciegos. La hermana con vista nació con un padecimiento de corazón.
Además de los problemas de visión, Knight nació con seis dedos en cada mano y seis dedos en ambos pies. Sus padres optaron por que le quitaran estos dedos adicionales, pero la cirugía lo dejó bizco. Antes de cumplir cinco años, se le corrigió el estrabismo quirúrgicamente. Para cuando comenzó a ir a preescolar ya le habían hecho un total de nueve cirugías.
Pasión de por vida por el servicio
El servicio siempre ha sido una parte importante de la vida de Marty. Ha sido León durante 48 años, pero inclusive antes, estuvo involucrado en el servicio, pues ayudaba a su padre, que fue gobernador del Distrito 23B. Su madre fue socia de un club de Lioness.
En octubre de 1972, se hizo en socio del Club de Leones de Winsted en Connecticut. y comenzó a servir como León. Cuatro años después, trasladó su afiliación al Club de Leones de Middletown en Middletown, Connecticut, y sirvió en varios puestos. Marty ha sido presidente del club en tres ocasiones diferentes y fue jefe de zona de 2003 a 2007. Actualmente es asesor de afiliación y en más de 40 años rara vez se ha perdido una reunión.
De 1973 a 1992, Marty Knight fue miembro del Comité Consultivo de la Galería Leonística de los Sentidos en el Ateneo de Wadsworth en Hartford, Connecticut. Es amigo de Melvin Jones de la Fundación Lions Clubs International, paladín de los ciegos en la Fundación de los Leones de Investigación Ocular de Connecticut y ha recibido varios premios entre los que se destacan un cheurón por 45 años de servicio y un Premio Llave oro.
El León Marty Knight recibe el premio cheurón de manos de la gobernadora del Distrito 23C, Hilary Kumnick el 17 de octubre de 2017 por 45 años de servicio.
Hace varios años, la ciudad de Middletown y el Club de Leones de Middletown colaboraron en un proyecto comunitario de bancas para parques que se colocaron en South Green en Middletown. En la placa de una de las bancas se lee: “Esta banca es en honor a Martin George 'Marty' Knight por su dedicado servicio con el Club de Leones de Middletown y la comunidad de Middletown”.
El jefe de zona, el León Howard Geltman (a la izquierda), sonriente, con el León Marty Knight sentados en la banca en honor a los 45 años de servicio de Knight.
Los Leones de Middletown sirven de manera segura durante COVID
Durante la pandemia de la pandemia por coronavirus (COVID-19) el año pasado, Knight y los otros Leones del Club de Leones de Middletown han estado celebrando sus reuniones en línea, y han seguido sirviendo; están guardando las lengüetas de aluminio de la parte superior de las latas y donarán el dinero que reciban del aluminio reciclado a la Casa Ronald McDonald. También donaron dinero al Departamento de Recreación y Parques de Middletown. El dinero se utilizó para comprar obsequios para niños y familias que de otra manera no habrían recibido obsequios en las temporada festiva.
Marty cuenta la historia del Día del Cuidado de la Vista que el club organizó hace varios años. “Recolectamos dinero de la comunidad para la investigación ocular y teníamos carteles que decían: 'Agradezca que pueda ver'. Más tarde, mis compañeros Leones me dijeron que muchas personas que contribuían a nuestra causa me sonreían porque entendían que ahí estaba yo, una persona ciega que trabajaba para ayudar a otros con problemas relacionados con la visión, y a pesar de todo, estaba agradecido por todo lo que ha tenido. Quizás esto los inspiró a pensar en su propia vista y en lo que realmente significa poder ver".
Cuando tenía 22 años, Knight alquiló una habitación en el centro de la YMCA de su localidad y ahí vivió durante 20 años. Ahora, vive en un complejo de apartamentos para ancianos y discapacitados donde todos son familia. Ya que no puede conducir, se desplaza a pie o en autobús. Ha tenido cuatro perros guía a lo largo de los años.
Durante 34 años, Marty trabajó para el Hospital Middlesex como técnico de cuarto oscuro, pero tuvo que jubilarse en 2008 cuando el mundo de los rayos X se volvió digital. En 2004, quedó en primer lugar en la categoría de del empleado del año. “Me encantaba mi trabajo y la gente con la que trabajaba”, recuerda Marty.
Ayudar a otros a comprender mejor a las personas con discapacidades
La pasión de Knight es ayudar a transmitir información sobre quienes tienen discapacidades a todas las demás personas. "Mis padres querían que viviéramos una vida lo más normal posible”, dice. “Nunca quisieron que usáramos nuestra ceguera como excusa para nada. Tengo la suerte de haber podido ver parte de mi vida, en lugar de no haber visto nunca, pues sé cómo se ven los colores, las personas y los cachorros".
Ser León ha ayudado a Knight a desarrollarse. “El club de Leones me ha proporcionado un grupo de personas excelentes al que pertenecer. La vida es más satisfactoria cuando se sabe que se ha ayudado a otros. Y esto también ayuda a otros Leones a ver y entender cómo hace las cosas una persona invidente. Con algunas adaptaciones, puedo hacer casi todo lo que hacen los demás. Le recomiendo a todas las personas, con o sin discapacidades, que simplemente sean y hagan lo mejor que puedan por el bien de todos".
Desde 1925, los Leones han ayudado a millones de personas en todo el mundo a través de su trabajo relacionado con la visión. Este fue el año en que la Asociación Internacional de Clubes de Leones se dedicó al llamado de Hellen Keller de ser los paladines de los ciegos. Y el León Marty Knight personifica esta misión, encontrando alegría en la ayuda al prójimo y al fomentar a que todos ayuden a pesar de la discapacidad que puedan tener.
Para saber más sobre las causas mundiales de los Leones y cómo los Leones difunden bondad y compasión por todo el mundo visite la página.
Madeleine Miller, ABC, es especialista en comunicaciones estratégicas de la oficina internacional.
La pandemia del coronavirus (COVID-19) ha impactado a las comunidades de todo el mundo de diferentes maneras. Para asegurarse de que estemos sirviendo de manera segura dondequiera que vivamos, los Leones deben seguir las pautas de los Centros para el Control de Enfermedades, de la Organización Mundial de la Salud o de as autoridades sanitarias locales.Visite nuestra página Servir con seguridad para obtener recursos que pueden ayudarlo a servir con seguridad a su comunidad.
