15. maaliskuuta, 1967 on päivä, jota lion Marty Knight ei koskaan unohda.
Elämä on täydempää, kun tiedän voineeni auttaa muita.
Sinä päivänä hän sai diagnoosin näkövammaisuudestaan. Hänen näkökykynsä oli rajoittunutta ja hän edelleen kykeni lukemaan suurikokoista tekstiä. Mutta se oli vaikeaa. Kesällä 1973 hänen koko maailmansa pimeni. Hän oli tuolloin 21-vuotias ja sokeutunut kokonaan.
Martyn sokeutumisen oli aiheuttanut verkkokalvon pigmenttirappeuma, joka on perinnöllinen sairaus ja tunnetaan myös nimellä Bardet-Biedlin syndrooma. Sairaus aiheuttaa asteittain etenevää näön alenemaa, sekä joissain tapauksissa synnynnäistä polydaktyliaa, eli ylimääräisiä sormia tai varpaita. Knightin molemmat vanhemmat olivat näkeviä, mutta kolmesta sisaruksesta kaksi olivat sokeutuneet. Hänen siskollaan, jolla ei ollut näkövammaa oli sen sijaan synnynnäisesti reikä sydämessä.
Näkökykyyn liittyvien haasteiden ohella Knight oli syntynyt kuusisormisena ja kuusivarpaisena. Hänen vanhempansa päättivät poistattaa ylimääräiset sormet ja varmaan leikkauksella, mutta leikkaus aiheutti Knightin silmien kieroutumisen. Hänen silmänsä leikattiin onnistuneesti ennen viiden vuoden ikää. Ennen esikouluikää hänelle oli tehty yhteensä yhdeksän leikkausta.
Koko elämän mittainen halu palvella
Palvelu on aina ollut tärkeä osa Martyn elämää. Hän on ollut lionina 48 vuotta, mutta jo ennen jäseneksi liittymistä hän auttoi isäänsä, joka toimi piirikuvernöörinä piirissä 23B. Hänen äitinsä oli lionessklubin jäsen.
Lokakuussa 1972 hänestä tuli Winsted Lionsklubin jäsen Winstedissä, Connecticutissa ja aloitti siellä palvelutyönsä lionina. Hän vaihtoi neljä vuotta myöhemmin Middletownin lionsklubiin Middletownissa, Connecticutissa, ja palvelu useissa rooleissa. Hän on toiminut klubipresidenttinä kolmeen kertaan ja lohkojohtajana 2003-2007. Tällä hetkellä hän toimii jäsenjohtajana ja ani harvoin on ollut poissa kokouksista yli 40 vuoden aikana.
Vuodesta 1973 vuoteen 1992 hän toimi connecticutilaisessa näkövammaistyöhän keskittyvässä lionsjärjestössä neuvoa-antavan toimikunnan jäsenenä. Hän on myös Lions Clubs Internationalin Melvin Jones -jäsen, Connecticutin Lions-silmätutkimussäätiön ritarijäsen ja on saanut chevron-palkinnon 45 vuotisesta palvelustaan, sekä kultatason Key-jäsenpalkinnon.
Lion Marty Knight saa Chevron-palkinnon piirin 23C piirikuvernööriltä Hilary Kumnickiltä lokakuun 17. päivä 45-vuotisen palvelutaipaleen kunniaksi.
Useita vuosia sitten Middletownin kunta ja Middletown lionsklubi toteuttivat yhteistyössä puistonpenkkiprojektin South Greenin kaupunginosassa Middletownissa. Muistolaattaan penkissä on kaiverrettu: ”Tämä penkki on puistossamme Martin George ”Marty” Knightin kunniaksi hänen omistautuneisuudestaan palvelutyölle Middletownin lionsklubin jäsenenä Middletownin kunnassa.”
Lohkon puheenjohtaja Howard Geltman (vasemmalla) ilmoisena lion Marty Knightin kanssa hänen 45-vuotisen palvelutyön kunniaksi asennetulla penkillä.
Middletownin lionit palvelevat turvallisesti koronapandemian aikana
Koronaviruspandemian aikana tänä vuonna Knight ja muut Middletownin lionsklubin jäsenet ovat järjestäneet klubikokouksensa verkossa. Mutta palvelutyötä on silti jatkettu. He mm. keräävät alumiinitölkkien avausrenkaita ja lahjoittavat alumiininkierrätyksestä saamansa varat Ronald McDonald -talon hyväksi. He lahjoittivat varoja myös Middletownin kunnan puistojen ja viheralueiden osastolle vuotuisen joulujuhlan järjestämisen tueksi. Varoilla ostettiin vähävaraisille perheille ja lapsille lahjoja.
Marty kertoo tarinan Näkökyvyn pelastajan päivästä, jonka klubi järjesti joitain vuosia sitten. ”Keräsimme varoja paikkakuntalaisilta silmäsairauksien tutkimistyöhön ja meillä oli esillä kyltti, jossa luki ’Ole kiitollinen näkökyvystäsi.’ Lionstoverini myöhemmin kertoivat, että lahjoituksia tehneet henkilöt olivat hymyilleet minulle, joka ymmärsivät, että olin siinä - sokea ihminen, keräämässä varoja muiden näkövammaisten auttamiseksi - ja silti, kiitollisena kaikesta mitä minulla on. Ehkä tämä inspiroi heitä ajattelemaan omaa näkökykyään ja mitä se todellakin merkitsee.”
Ollessaan 22 Knight vuokrasi huoneen paikallisesta YMCAsta jossa hän asui seuraavat 20 vuotta. Nykyään hän asuu palvelutalossa, jossa kaikki ovat yhtä suurta perhettä. Koska hän ei kykene ajamaan autoa hän liikkuu kävellen tai bussilla. Hänellä on ollut neljä opaskoiraa vuosien aikana.
Marty työskenteli Middlesexin sairaalassa 34 vuotta röntgenhuoneessa teknikkona mutta joutui jäämään eläkkeelle vuonna 2008 kun röntgenkuvantaminen otti digiloikan. Vuonna 2004 hän sai toisen sijan Vuoden työntekijänä. ”Rakastin työtäni, ja ihmisiä, joiden kanssa työskentelin,” hän sanoo.
Autan muita ymmärtämään paremmin vammaisuutta
Knightin intohimona on auttaa muita ymmärtämään, mitä on olla vammainen. ”Vanhempani halusivat lastemme elävän mahdollisimman normaalia elämää,” hän sanoo. ”He eivät ikinä käyttäneet sokeuttamme keinona mihinkään päämäärään. Olen onnekas, että olin näkevä osan elämääni, sen sijaan, että olisin syntynyt sokeana. Tiedän, miltä värit näyttävät, ja ihmiset, ja koiranpennut.”
Lionina oleminen on auttanut Knightia kehittämään itseään. ”Lionsklubi antoi minulle mahdollisuuden kuulua huippuihmisten joukkoon. Elämä on täydempää, kun tiedän voineeni auttaa muita. Se on myös auttanut näkeviä ymmärtämään paremmin miten sokea ihminen elää. Muutamalla apukeinolla pystyn tekemään miltei kaikkea samaa mitä näkeväkin. Kaikille näkeville sekä näkövammaisille haluan sanoa, että olkaa parhaita versioita itsestänne sillä se on hyväksi itsellenne... Sekä muille.”
Vuodesta 1925 lionit ovat auttaneet miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa näkökykyyn liittyvissä asioissa. Se oli vuosi, jolloin Lions Clubs International omistautui Helen Kellerin kutsulle ryhtyä Sokeiden ritareiksi. Ja lion Marty Knight on tämän kutsun henkilöitymä, löytäen iloa muiden auttamisesta, omasta vammastaan huolimatta.
Lue lisää lionien maailmanlaajuisista palvelukohteista ja miten lionit levittävät lempeyttä ja ystävällisyyttä ympäri maailman.
Madeleine Miller, ABC, toimii Lions Internationalin vanhempana asiantuntijana strategisessa viestinnässä.
Koronaviruspandemia (COVID-19) on vaikuttanut yhteisöihin eri tavoilla. Jotta varmistamme, että palvelemme turvallisesti omilla paikkakunnillamme, lionien tulisi aina seurata paikallisviranomaisten ja Maailman Terveysjärjestön suosituksia. Tutustu Palvele turvallisesti -sivuumme, josta löytyy lisätietoja miten palvella turvallisesti.
