Avant d’être mondialement connue comme chef du service d'ophtalmologie de Windhoek Central Hospital en Namibie et partenaire de l’organisation SEE International, la Dre Helena Ndume rêvait de venir en aide aux plus démunis.
En aidant les personnes souffrant de cécité évitable, on peut faire toute la différence et leur permettre de survivre plutôt que de mourir de faim.
La nouvelle vie d’Helena, qui avait été contrainte à l’âge de quinze ans de fuir sa terre natale dans la région namibienne d’Oshikoto, a commencé dans les camps de réfugiés de l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO) de Zambie et d’Angola. Cette organisation l'a par la suite envoyée en Gambie, en Afrique de l'Ouest, où elle a terminé ses études secondaires. Marquée par les troubles civils dont elle avait été témoin enfant, elle souhaitait se mettre au service des plus vulnérables et a donc ensuite suivi des études de médecine en Allemagne, grâce au soutien de la SWAPO.
Helena Ndume a rencontré le fondateur de SEE International en1995. Ensemble, ils ont lutté contre la cécité évitable en Namibie. « Pour beaucoup, vivre avec ou sans la cécité évitable fait la différence entre la famine et la survie, explique la Dre Ndume. »
Depuis lors, la Dre Ndume consacre sa vie et sa carrière au traitement de la cécité et des déficiences visuelles, tant en Namibie que dans de nombreux autres pays en développement. Elle a pratiqué gratuitement plus de 35 000 opérations de chirurgie oculaire dans son pays d'origine, en Angola et dans le monde entier.
En reconnaissance de son dévouement humanitaire et de ses contributions mondiales à la médecine, la Dre Helena Ndume recevra le Prix humanitaire Lions le 28 juin 2022, pendant la convention du Lions Clubs International.
Le Prix humanitaire Lions, plus haute distinction de l'association, est décerné à une personne ou organisation à l'action humanitaire exemplaire. Il s’accompagne d'une subvention de la Fondation du Lions Clubs International pouvant atteindre 250 000 USD et destinée à un organisme caritatif pour ses activités continues dans le service humanitaire. La Dre Ndume rejoint une liste distinguée de lauréats, dont mère Teresa, l'ex-président américain Jimmy Carter et le prix Nobel de la paix, le Dr. Denis Mukwege.
« Nous sommes vraiment honorés de remettre ce prix à la Dre Ndume, dont le travail change des vies et transforme le monde, déclare le président du Lions Clubs International, Douglas X. Alexander. Depuis le défi lancé en 1925 par Helen Keller aux Lions de préserver le don si précieux qu’est la vue, l’action des Lions dans la prévention de la cécité évitable et l'amélioration de la qualité de vie des personnes aveugles ou malvoyantes se poursuit. »
La Dre Ndume continue de travailler en partenariat avec SEE International, dont le réseau de bénévoles regroupe plus de 650 ophtalmologistes et professionnels de la santé de 80 pays différents. Elle soigne principalement la cataracte, le glaucome et la conjonctivite allergique, redonnant la vue à des milliers de personnes qui seraient autrement confrontées à des douleurs et souffrances chroniques du fait de leur condition. La volonté implacable de la Dre Ndume, son engagement indéfectible et son souci de l’inclusion font d'elle une lauréate exceptionnelle et une véritable héroïne.
« Je suis réellement honorée de recevoir le Prix humanitaire Lions, a réagi la Dre Ndume. Mon principal objectif dans la vie est de mettre fin à la cécité évitable et de constituer une équipe de jeunes engagés dans la lutte contre cette maladie, qui poursuivront cette mission après moi lorsque je ne serai plus là. »
Pour en savoir plus sur le Prix humanitaire Lions et voir la liste des lauréats, consulter lionsclubs.org/humanitarian-winners.
Vous souhaitez entendre la Dre Ndume raconter en personne son témoignage touchant ? Inscrivez-vous à la convention internationale 2022 des Lions à Montréal dès aujourd’hui.
Shauna Schuda est la spécialiste principale Relations médias du Lions Clubs International.
La pandémie de coronavirus (COVID-19) a affecté les communautés du monde entier de différentes manières. Pour être sûr de servir en toute sécurité, les Lions doivent suivre les directives des autorités sanitaires locales, de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre pour le contrôle des maladies. La page Servir en sécurité propose de nombreuses ressources pour vous aider.
