In una notte di dicembre stranamente calda negli Stati Uniti, una serie di devastanti tornado ha colpito decine di comunità negli stati del Kentucky, Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois e Indiana. I tornado hanno squarciato case e aziende, strappato le linee elettriche dal suolo, e sparso detriti per chilometri, lasciando dietro di sé la distruzione.
Se un Lions può aiutare, uno per uno, possiamo fare molto di più.
"È stato terribile, sembrava che fosse esplosa una bomba", ha detto il presidente del consiglio Giudice Kevin Bishop di Mayfield, Kentucky, dopo aver assistito alla devastazione della sua comunità, compreso il palazzo di giustizia della contea di Graves, costruito nel 1888, rimasto senza tetto e senza torre dell'orologio. Durante la notte della tempesta, si è rintanato con i suoi cari e ha ricordato la paura e l'incertezza che si provavano prima che il tornado colpisse la sua comunità.
Il tornado che ha colpito Mayfield il 10 dicembre 2021 è stato uno dei più lunghi al suolo nella storia del Kentucky. La base del tornado era larga da 800 a 1600 metri e ha viaggiato per 400 chilometri, causando danni significativi, in particolare nelle comunità del Kentucky occidentale di Mayfield, Dawson Springs, Benton e Bremen.
Più di 80 persone hanno perso la vita e migliaia di proprietà sono state distrutte o parzialmente distrutte, tra cui case e aziende, lasciando le persone senza casa o senza un posto di lavoro. Solo a Mayfield, nove persone hanno perso la vita nella Mayfield Candle Factory, che impiegava più di 250 lavoratori locali, dopo che il tornado ha squarciato la struttura.
Fortunatamente, quando i disastri naturali, come i tornado, colpiscono, i Lions sono i primi ad offrire aiuto. I Lions di tutto il Paese, in Pennsylvania, Oregon, Ohio, New York e Connecticut, hanno aiutato i loro amici Lions nel momento del bisogno. Per amplificare il loro impatto e sostenere la comunità in difficoltà, i Lions del Kentucky si sono rivolti alla Fondazione Lions Clubs International (LCIF) per chiedere aiuto. La LCIF ha immediatamente assegnato un contributo di 20.000 USD ai Lions del Kentucky, poiché la maggior parte dei danni e delle morti si sono verificati in questo stato.
La LCIF ha inoltre concesso un ulteriore contributo di 100.000 USD, che può essere utilizzato per fornire soccorso ai molteplici stati colpiti, dove si sono abbattuti almeno 30 tornado fuori stagione.
"Sono un Lions da molto tempo e il nostro motto è 'noi serviamo', ma finché i Lions non servono la vostra comunità, non sapete cosa significhino veramente queste parole", ha detto Bishop.
I Lions danno una mano sul campo
Immediatamente, i Lions di tutto il Paese hanno iniziato a chiamare e a chiedere come poter aiutare. Molti Lions hanno inviato donazioni finanziarie e alcuni si sono persino recati in Kentucky per aiutare a ripulire, compresi i Lions della Pennsylvania. Il Past Governatore Distrettuale Dennis Cope è stato uno dei Lions che si è recato in Kentucky con 13 Lions della Pennsylvania per consegnare oltre 250.000 dollari di cibo e provviste nel gennaio 2022.
"Non si può capire la devastazione di un tornado e l'impatto su una comunità finché non lo si vede di persona", ha detto Cope.
Insieme ai Lions della Pennsylvania, il Past Presidente Internazionale Douglas X. Alexander, ora Chairperson della LCIF, ha visitato alcune delle città danneggiate dal tornado, tra cui Mayfield.
"Non mi ha sorpreso vedere così tanti Lions contribuire al sostegno di queste persone bisognose. È quello che facciamo", ha detto Alexander. "Dove c'è un bisogno, c'è un Lions. E lo facciamo volentieri, senza cercare nulla in cambio. Si tratta di servizio, di servire con il cuore".
In risposta all'enorme bisogno, i Lions hanno iniziato a collaborare con l’Ufficio per la Gestione delle Emergenze del Kentucky per aiutare a distribuire articoli, dal cibo alle coperte.
Il Governatore Distrettuale Gary Logan del Kentucky ha detto che i Lions hanno anche allestito due magazzini per aiutare a distribuire i beni con il supporto dei Lions di tutto il Paese.
Poiché molte persone non avevano la corrente dopo la tempesta, i fondi del contributo della LCIF sono stati utilizzati per acquistare generatori, caldaie a propano e rilevatori di anidride carbonica. Molte linee elettriche sono state danneggiate dai tornado e hanno dovuto essere reinstallate dalle compagnie elettriche. In alcuni casi, la corrente non è stata ripristinata per un mese, e i generatori hanno aiutato a riscaldare le case delle persone durante i freddi mesi invernali.
"Le esigenze delle comunità di Mayfield e della contea di Graves, a seguito di questo terribile tornado, saranno a lungo termine e cambieranno ogni giorno", ha dichiarato Bishop.
Dal momento che le persone hanno perso le loro case, lo Stato del Kentucky ha fornito alloggi per gli sfollati e i Lions hanno fornito mobili e articoli da cucina per i residenti che vivono in queste soluzioni abitative temporanee.
"Ci sono persone della nostra comunità che sono sfollate in questo momento, e che probabilmente non torneranno mai più", ha detto Jeff Gream, presidente del vice consigliere comunale.
L'obiettivo a lungo termine è aiutare le persone a tornare nella zona per mantenere la forte la comunità. Come diciamo noi: "Mayfield Strong"". Gream, un residente di lunga data, ha raccontato che prima delle tempeste, Mayfield era un posto meraviglioso in cui vivere, con un centro storico unico, con lo slogan "Più di un ricordo".
Per Gream, lo slogan è ancora vero. "Siamo più di un ricordo, siamo forti; Mayfield è forte", ha detto.
La determinazione dei Lions del Kentucky nel ricostruire la loro comunità è il modo in cui le comunità, con l'aiuto dei Lions e della loro fondazione globale, si ricostruiscono quando si verifica un disastro.
"Possiamo ottenere molto di più se lo facciamo insieme", ha detto Logan. "L'impegno dei Lions in tutto il Paese mi ha lasciato senza parole. Se un Lions può aiutare, uno per uno, possiamo fare molto di più".
Guarda il video per vedere il supporto dei Lions e della LCIF e per saperne di più sui contributi per i soccorsi in caso di calamità.
Elizabeth Edwards è una specialista dei contenuti di presso la Fondazione Lions Clubs International.
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