En una noche de diciembre inusualmente cálida, una serie de tornados devastadores azotó a decenas de comunidades en los estados de Kentucky, Arkansas, Misuri, Tennessee, Illinois e Indiana, en los Estados Unidos. Los tornados arrasaron casas y negocios, arrancaron líneas eléctricas y esparcieron escombros por millas a la redonda, dejando una gran destrucción a su paso.
Si un León puede ayudar, uno por uno, podemos hacer mucho más.
“Fue horrible; parecía que había estallado una bomba”, dijo el presidente del consejo, Juez Kevin Bishop de Mayfield, Kentucky, tras ser testigo de la devastación que había dejado el tornado a su paso por la comunidad, en el que se encontraba el juzgado del condado de Graves construido en 1888 y que quedó sin tejado ni torre del reloj. En la noche de la tormenta, estuvo acurrucado con sus seres queridos, y podía recordar bien el miedo y la incertidumbre que sintieron antes de que el tornado azotara a su comunidad.
El tornado que impactó Mayfield el 10 de diciembre de 2021 fue uno de los más grandes en la historia de Kentucky. La base del tornado tenía entre media milla y una milla de anchura y recorrió casi 250 millas, lo que resultó en daños significativos, particularmente en las comunidades del de Mayfield, Dawson Springs, Benton y Bremen, en el oeste de Kentucky.
Más de 80 personas perdieron la vida y miles de propiedades fueron total o parcialmente destruidas, incluidas casas y negocios, dejando a muchas personas sin hogar o lugar de trabajo. Tan solo en Mayfield, nueve personas perdieron la vida en la fábrica Mayfield Candle, que empleaba a más de 250 trabajadores locales, después de que el tornado arrasara las instalaciones.
Afortunadamente, cuando ocurren desastres naturales, como tornados, los Leones son los primeros en ofrecer ayuda. Leones de otros estados como Pensilvania, Oregón, Ohio, Nueva York y Connecticut ayudaron a sus compañeros Leones en aquellos momentos de gran necesidad. Para aumentar el impacto y apoyar a su comunidad, los Leones de Kentucky recurrieron a la Fundación Lions Clubs International (LCIF) en busca de ayuda. LCIF otorgó de inmediato una subvención de 20.000 USD a los Leones de Kentucky, ya que la mayoría de los daños y muertes ocurrieron en este estado.
LCIF también otorgó una subvención adicional de 100.000 USD para prestar auxilio a los múltiples estados afectados, donde tocaron tierra al menos 30 tornados de fuera de temporada.
“He sido León durante mucho tiempo y nuestro lema es 'nosotros servimos', pero hasta que los Leones servimos a nuestra comunidad, no sabemos lo que significan realmente estas palabras”, dijo Bishop.
Leones echan una mano sobre el terreno
Los Leones de todo el país empezaron de inmediato a llamar y preguntar cómo podían ayudar. Muchos Leones enviaron donaciones financieras y algunos incluso viajaron a Kentucky para ayudar con las tareas de limpieza, incluidos los Leones de Pensilvania. El Exgobernador de Distrito Dennis Cope fue uno de los Leones que viajó a Kentucky con 13 compañeros Leones de Pensilvania para entregar más de 250.000 USD en alimentos y suministros en enero de 2022.
“No entiendes la devastación de un tornado y el impacto en la comunidad hasta que lo ves en persona”, dijo Cope.
Junto con los Leones de Pensilvania, el Próximo Pasado Presidente Internacional Douglas X. Alexander, ahora presidente de LCIF, visitó algunas de las ciudades dañadas por el tornado, incluida Mayfield.
“No me sorprendió que fueran tantos los Leones que se unieron para ayudar a estas personas necesitadas. Es lo que hacemos”, dijo Alexander. “Donde hay necesidad, hay un León. Y lo hacemos de buena gana, sin buscar nada a cambio. Se trata de servicio; de servir con el corazón”.
En respuesta a la abrumadora necesidad, los Leones empezaron a trabajar con Kentucky Emergency Management para ayudar a distribuir artículos, desde alimentos hasta mantas.
El Gobernador de Distrito Gary Logan de Kentucky dijo que los Leones también establecieron dos almacenes para ayudar a distribuir productos con el apoyo de otros Leones de todo el país.
Dado que muchas personas se quedaron sin electricidad después de la tormenta, los fondos de la subvención de LCIF se utilizaron para comprar generadores, calentadores de propano y detectores de dióxido de carbono. Muchas de las líneas eléctricas resultaron dañadas por los tornados y las compañías eléctricas tuvieron que reinstalarlas. En algunos casos, la energía eléctrica tardó un mes en restablecerse y los generadores ayudaron a calentar los hogares de muchas personas durante los fríos meses de invierno.
“Las necesidades de las comunidades de los condados de Mayfield y Graves, que este horrible tornado asoló, son a largo plazo y cambian a diario”, dijo Bishop.
El estado de Kentucky proporcionó viviendas para las personas desplazadas que habían perdido sus hogares, y los Leones proporcionaron muebles y artículos de cocina para los residentes que vivían en estas situaciones de vivienda temporal.
“En este momento, tenemos personas desplazadas en nuestra comunidad que probablemente nunca regresen”, dijo Jeff Gream, presidente adjunto del consejo.
El objetivo a largo plazo es ayudar a las personas a regresar a la zona para mantener fuerte la comunidad de Mayfield. Gream, que ha residido muchos años en esta comunidad, comentaba que antes de las tormentas, Mayfield era un lugar maravilloso para vivir, que tenía como lema "Más que un recuerdo".
Para Gream, el eslogan sigue siendo cierto. “Somos más que un recuerdo, somos fuertes; Mayfield es fuerte”, dijo.
La determinación de los Leones de Kentucky de reconstruir su comunidad es la forma en que se reconstruyen las comunidades, con la ayuda de los Leones y su fundación mundial, cuando ocurre un desastre.
“Podemos lograr mucho más cuando podemos hacerlo juntos”, dijo Logan. “Los esfuerzos de los Leones de todo el país me dejaron sin palabras. Si un León puede ayudar, uno por uno, podemos hacer mucho más”.
Vea el vídeo donde se relata el apoyo de los Leones y LCIF y se ofrece más información sobre las subvenciones de auxilio en casos de desastre.
Elizabeth Edwards es la especialista principal en contenido de la Fundación Lions Clubs International.
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