이상하게 따뜻했던 미국의 12월 어느 밤, 무시무시한 토네이도가 켄터키, 아칸소, 미주리, 테네시, 일리노이 및 인디애나의 수십 개 지역을 강타했습니다. 토네이도로 인해 집과 업체들이 파괴되고, 땅에서는 전력선이 뽑히고, 그 잔해는 수 마일까지 퍼져 끔찍한 흔적을 남겼습니다.
라이온 한 명, 한 명이 돕는다면 우리는 훨씬 더 큰일을 해낼 수 있습니다.
켄터키 메이필드의 케빈 비숍 복합지구의장은 지붕과 시계탑이 날아간 1888년에 지어진 그레이브스 카운티 법원을 포함한 지역사회 곳곳의 피해 현장을 둘러본 후 “참담한 모습이었습니다. 마치 폭탄이 터진 것 같았습니다.”라고 말했습니다. 그는 폭풍우가 몰아치던 그날 밤, 사랑하는 가족들과 함께 몸을 웅크린 채로 토네이도가 지역사회를 강타하기 직전에 느꼈던 두려움과 불안감에 대해 떠올렸습니다.
2021년 12월 10일, 메이필드를 휩쓸고 간 회오리바람은 켄터키주 역사상 가장 긴 토네이도였습니다. 이 토네이도는 폭이 0.5마일에서 1마일 정도였고, 거의 250마일을 이동하며, 특히 켄터키주 서부의 메이필드, 도슨 스프링스, 벤튼, 브레멘에 심각한 피해를 입혔습니다.
이번 재해로 80명이 넘는 사람들이 목숨을 잃었고, 집과 사업체를 포함한 수천 개의 건물이 무너지거나 부분적으로 파손되었으며, 많은 사람들이 집과 일자리를 잃었습니다. 토네이도가 휩쓸고 지나간 후, 메이필드 양초공장에서만 9명이 목숨을 잃었고 이곳에서 일하던 250명의 현지 근로자들의 일터가 사라졌습니다.
다행히도, 이러한 자연재해가 발생할 때 이재민들에게는 가장 먼저 구호활동을 펼치는 라이온들이 있습니다. 펜실베이니아, 오리건, 오하이오, 뉴욕, 코네티컷 전역의 라이온들은 어려움에 처한 동료 라이온들을 도왔습니다. 켄터키 라이온들은 영향력을 확대하고 곤경에 처한 지역사회를 지원하기 위해 국제재단(LCIF)에 도움을 청했습니다. LCIF는 켄터키주에서 가장 많은 피해와 사망자가 발생했기 때문에 켄터키 라이온들에게 즉시 20,000달러의 교부금을 지급했습니다.
LCIF는 최소 30개의 기습적인 토네이도로 인해 피해 입은 여러 다른 주에서도 구호활동을 펼칠 수 있도록 100,000달러의 교부금을 추가 지급했습니다.
“저는 오랫동안 라이온으로 살아왔고, 우리의 모토는 ‘우리는 봉사한다’입니다. 하지만, 라이온으로서 지역사회에 봉사할 때, 비로소 이 말의 진정한 의미를 알 수 있습니다.”라고 비숍 복합지구의장은 말했습니다.
현장에서 도움에 나선 라이온들
재해가 발생하자마자, 전국의 라이온들은 전화를 걸어 어떻게 도울 수 있는지 문의하기 시작했습니다. 많은 라이온들이 기부금을 보내왔고, 펜실베이니아 라이온들을 포함한 여러 라이온들은 켄터키주에 직접 찾아와 복구 작업을 도왔습니다. 데니스 코프 전총재도 켄터키주로 달려온 라이온 중 하나였습니다. 2022년 1월, 코프 전총재는 13명의 펜실베이니아 동료 라이온들과 함께 현장에 도착해 250,000달러 이상의 기금을 전달했습니다.
“직접 보기 전까지는 토네이도가 지역사회에 남긴 끔찍한 피해를 제대로 알 수 없습니다.”라고 코프 전총재는 말했습니다.
현 LCIF 이사장인 더글라스 알렉산더 직전회장은 펜실베이니아 라이온들과 함께 메이필드를 포함한 토네이도 피해 지역을 방문했습니다.
“이렇게 많은 라이온들이 어려움에 처한 이웃들을 돕는 일은 별로 놀랍지 않습니다. 이것이 바로 우리 라이온들이 하는 일입니다. 도움이 필요한 곳에, 라이온이 있습니다. 우리는 기꺼이 봉사하며, 어떠한 대가도 바라지 않습니다. 그저 봉사, 마음에서 우러나온 봉사를 실천하는 것뿐입니다.”라고 알렉산더 이사장은 말했습니다.
도움이 절실한 이재민들을 위해 라이온들은 켄터키 비상 관리국과 협력하여 음식과 담요와 같은 구호품을 배포하기 시작했습니다.
켄터키의 개리 로건 지구총재는 라이온들이 전국의 동료 라이온들의 지원으로 이재민들에게 구호품을 나눠줄 수 있는 창고 2곳을 마련했다고 전했습니다.
폭풍이 지나간 후 많은 가정에 전기가 끊겨, LCIF 교부금은 발전기, 프로판 히터, 이산화탄소 감지기를 구입하는 데 사용되었습니다. 많은 전력선이 토네이도로 인해 손상되어 전력 회사는 이를 복구해야 했습니다. 어떤 곳은 한 달 동안 전기가 복구되지 않았지만, 발전기 덕분에 사람들은 추운 겨울을 따뜻하게 지낼 수 있었습니다.
“이 끔찍한 토네이도가 휩쓸고 간 메이필드와 그레이브스 카운티 지역사회의 복구 작업은 장기전이 될 것이며, 매일 상황이 달라질 것입니다.”라고 비숍 복합지구의장은 말했습니다.
켄터키주는 집을 잃은 많은 이재민들에게 숙소를 제공했고, 라이온들은 이 임시 숙소에서 생활하는 데 필요한 가구와 주방 용품을 지원했습니다.
제프 그림 복합지구의장은 “지금 우리 지역사회에서 집을 잃은 사람들이 다시는 돌아오지 않을지도 모릅니다.”라고 말했습니다.
장기적인 목표는 이들이 지역사회로 돌아와 ‘강인한 메이필드’를 지켜나가도록 돕는 것입니다. 오랫동안 이곳에서 살아온 그림은 폭풍 전의 메이필드는 ‘기억 그 이상’이라는 슬로건을 가진 독특하고 오래된 마을로 살기 좋은 아름다운 곳이었다고 전했습니다.
그림은 이 슬로건을 아직도 믿고 있습니다. “우리는 기억 그 이상의 힘이 있습니다. 우리는 강인한 메이필드입니다.”라고 그는 말했습니다.
켄터키 라이온들은 지역사회를 재건하겠다는 결의와 함께, 재해가 닥쳤을 때 지역사회가 라이온 및 국제재단의 도움으로 삶의 터전을 복구하는 모습을 보여주었습니다.
“우리는 함께 노력할 때 훨씬 더 많은 것을 해낼 수 있습니다. 전국에서 보내오는 라이온들의 따뜻한 손길에 저는 할 말을 잃었습니다. 라이온 한 명, 한 명이 돕는다면 우리는 훨씬 더 큰일을 해낼 수 있습니다.”라고 로건은 전했습니다.
동영상을 시청하시고, 라이온스와 LCIF의 지원 및 재해 구호 교부금에 대한 자세한 내용을 알아보세요.
Elizabeth Edwards는 국제재단 콘텐츠 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
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