Par une nuit de décembre particulièrement chaude aux États-Unis, une série de tornades dévastatrices a frappé des dizaines de collectivités dans les États du Kentucky, de l'Arkansas, du Missouri, du Tennessee, de l'Illinois et de l'Indiana. Les tornades ont détruit des maisons et des entreprises, arraché des lignes électriques du sol et répandu des débris à des kilomètres à la ronde, laissant la destruction dans leur sillage.
Si chaque Lion peut aider, un par un, nous pouvons faire tellement plus.
« C'était horrible ; on aurait dit qu'une bombe avait explosé », raconte le président du conseil, le juge Kevin Bishop, de Mayfield, dans le Kentucky, après avoir constaté les dégâts subis par sa ville, dont le palais de justice du comté de Graves, construit en 1888, à présent sans toit ni horloge. La nuit de la tempête, il s'est retranché avec ses proches et se souvient de la peur et de l'incertitude ressenties avant que la tornade ne frappe sa collectivité.
La tornade qui a frappé Mayfield le 10 décembre 2021 aura été l'une des plus longues de toute l'histoire du Kentucky. La base de la tornade mesurait entre un kilomètre et demi et un kilomètre de large, et elle a parcouru près de 400 kilomètres, provoquant d'importants dégâts, notamment dans les communautés de Mayfield, Dawson Springs, Benton et Bremen, dans l'ouest du Kentucky.
Plus de 80 personnes ont péri et des milliers de biens ont été détruits ou partiellement détruits, notamment des maisons et des entreprises, privant ainsi les gens de leur domicile ou de leur lieu de travail. À Mayfield seulement, la tornade a fait neuf victimes dans l'usine de bougies Mayfield, qui comptait plus de 250 employés locaux.
Heureusement, lorsqu'une catastrophe naturelle, comme une tornade, frappe, les Lions sont les premiers à porter secours. À travers tout le pays, dans les États de Pennsylvanie, de l'Oregon, de l'Ohio, de New York et du Connecticut, les Lions ont aidé leurs confrères et consœurs dans cette période de grande détresse. Pour amplifier leur impact et soutenir leur collectivité en difficulté, les Lions du Kentucky ont demandé l'aide de la Fondation du Lions Clubs International (LCIF). La LCIF a immédiatement accordé une subvention de 20 000 dollars aux Lions du Kentucky, la majorité des dégâts et des décès ayant eu lieu dans cet État.
La LCIF a également accordé une subvention supplémentaire de 100 000 dollars, qui pourrait être utilisée pour venir en aide aux multiples États touchés par au moins 30 tornades hors saison.
« Je suis Lion depuis longtemps et notre devise est « nous servons », mais tant que les Lions ne servent pas votre communauté, vous ne savez pas ce que ces mots signifient vraiment », a déclaré M. Bishop.
Les Lions prêtent main forte sur le terrain
Aussitôt, les Lions de tout le pays ont commencé à appeler et à demander comment ils pouvaient aider. De nombreux Lions ont envoyé des dons financiers et quelques-uns comme les Lions de Pennsylvanie se sont même rendus dans le Kentucky pour participer aux opérations de nettoyage. Le past gouverneur de district Dennis Cope est l'un des Lions qui s'est rendu au Kentucky avec 13 autres Lions de Pennsylvanie pour distribuer plus de 250 000 dollars de nourriture et de provisions en janvier 2022.
« On ne comprend pas la dévastation d'une tornade et son impact sur une communauté tant qu'on ne l'a pas vue en personne », a confié M. Cope.
Aux côtés des Lions de Pennsylvanie, l'Immédiat Past Président International Douglas X. Alexander, désormais président de la LCIF, a visité certaines des villes endommagées par la tornade, notamment Mayfield.
« Je n'ai pas été surpris de voir autant de Lions s'unir pour aider ces personnes en difficulté. C’est l’essence même de notre action, » nous confie le PI Alexander. « Là où il y a un besoin, il y a un Lion. C’est quelque chose que nous faisons volontiers, sans attendre quoi que ce soit en retour. Le service, c’est un don du fond du cœur. »
Face à l'ampleur des besoins, les Lions ont commencé à travailler avec le service de gestion des urgences du Kentucky pour distribuer des produits alimentaires et des couvertures.
Le gouverneur de district Gary Logan, du Kentucky, a déclaré que les Lions avaient également mis en place deux entrepôts pour aider à la distribution des marchandises, avec le soutien des autres Lions à travers le pays.
Comme de nombreuses personnes ont perdu l'électricité après la tempête, les fonds de la subvention de la LCIF ont été utilisés pour acheter des générateurs, des chauffages au propane et des détecteurs de dioxyde de carbone. De nombreuses lignes électriques ont été endommagées par les tornades et ont dû être réinstallées par les compagnies d'électricité. Dans certains cas, le courant n'a pas été rétabli avant un mois, et les générateurs ont permis de chauffer les maisons pendant les mois d'hiver.
« Les besoins des habitants de Mayfield et du comté de Graves à la suite de cette horrible tornade vont s'inscrire dans la durée et évoluer quotidiennement », a souligné M. Bishop.
Les gens ayant perdu leur maison, l'État du Kentucky a fourni des logements aux personnes déplacées et les Lions ont offert des meubles et des articles de cuisine aux résidents vivant dans ces logements temporaires.
« Nous allons avoir des gens de notre collectivité qui sont déplacés en ce moment même et qui ne reviendront probablement jamais », a déclaré Jeff Gream, président associé du conseil.
L'objectif à long terme est d'aider les gens à revenir dans la région pour que leur collectivité reste « La force de Mayfield ». M. Gream, un résident de longue date, a décrit qu'avant les tempêtes, Mayfield était un endroit merveilleux où vivre, avec un centre-ville unique et ancien dont le slogan était « Plus qu'un simple souvenir ».
Pour Gream, ce slogan est toujours d'actualité. « Nous sommes plus qu'un simple souvenir, nous sommes forts ; nous sommes la force de Mayfield », a-t-il déclaré.
La détermination des Lions du Kentucky à reconstruire leur région montre comment les collectivités, avec l'aide des Lions et de leur Fondation mondiale, se reconstruisent en cas de catastrophe.
« Nous pouvons accomplir tellement plus lorsque nous pouvons le faire ensemble », a déclaré Logan. « Les efforts déployés par les Lions dans tout le pays m'ont laissé sans voix. Si chaque Lion peut aider, un par un, nous pouvons faire tellement plus. »
Regardez une vidéo pour découvrir le soutien des Lions et de la LCIF et en savoir plus sur les subventions d'aide aux sinistrés.
Elizabeth Edwards est spécialiste de contenu à la Fondation du Lions Clubs International.
La pandémie de coronavirus (COVID-19) a affecté les communautés du monde entier de différentes manières. Pour être sûr de servir en toute sécurité, les Lions doivent suivre les directives des autorités sanitaires locales, de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre pour le contrôle des maladies. La page Servir en sécurité propose de nombreuses ressources pour vous aider.
