In einer ungewöhnlich warmen Dezembernacht fegten in den USA eine Reihe verheerender Tornados durch viele Gemeinden in den Bundesstaaten Kentucky, Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois und Indiana. Die Tornados zerstörten Häuser und Geschäfte, rissen Stromleitungen aus dem Boden und hinterließen Trümmer im Umkreis von mehreren Kilometern – eine Spur der Verwüstung.
Wenn sich Lions zusammentun, können wir so viel mehr bewirken.
„Es sah schrecklich aus, als wäre eine Bombe explodiert“, sagte der Governorratsvorsitzende Richter Kevin Bishop aus Mayfield, Kentucky, nachdem er die Verwüstungen in seiner Gemeinde gesehen hatte, darunter das 1888 erbaute Gerichtsgebäude von Graves County, das nun kein Dach und Uhrturm mehr hat. In der Nacht des Sturms kauerte er mit seiner Familie und erinnerte sich an die Angst und die Ungewissheit, die vor dem Tornado in seiner Gemeinde herrschte.
Der Wirbelsturm, der Mayfield am 10. Dezember 2021 traf, war einer der längsten in der Geschichte Kentuckys. Die Basis des Tornados war zwischen einer halben und einer Meile breit, erstreckte sich über fast 250 Meilen und verursachte erhebliche Schäden, insbesondere in den Gemeinden Mayfield, Dawson Springs, Benton und Bremen im Westen Kentuckys.
Mehr als 80 Menschen kamen ums Leben, und Tausende Häuser und Geschäfte wurden ganz oder teilweise zerstört, so dass viele obdachlos wurden oder keinen Arbeitsplatz mehr hatten. Allein in Mayfield starben neun Menschen in der Kerzenfabrik Mayfield Candle Factory, in der mehr als 250 Menschen beschäftigt waren.
Bei Naturkatastrophen - wie Tornados - gehören Lions zu den ersten, die Hilfe leisten. Lions im ganzen Land, in Pennsylvania, Oregon, Ohio, New York und Connecticut, halfen in dieser schweren Zeit. Um mehr zu bewirken und notleidende Gemeinde zu unterstützen, wandten sich die Lions in Kentucky an die Lions Clubs International Foundation (LCIF). LCIF gewährte den Lions in Kentucky sofort einen Zuschuss in Höhe von 20.000 US-Dollar, da es in diesem Bundesstaat die meisten Schäden und Todesfälle gab.
LCIF gewährte außerdem einen zusätzlichen Zuschuss in Höhe von 100.000 US-Dollar, der für Hilfe in mehrfach betroffenen Bundesstaaten verwendet werden kann, in denen es mindestens 30 Tornados außerhalb der Saison gab.
„Ich bin schon seit langer Zeit Lion und unser Motto lautet 'Wir helfen', aber erst, wenn wir in unserer eigenen Community helfen, wird die Bedeutung dieser Worte klar“, sagte Bishop.
Lions helfen vor Ort
Sofort meldeten sich Lions aus dem ganzen Land und boten Hilfe an. Viele Lions spendeten Geld. Einige reisten sogar nach Kentucky, um bei Aufräumarbeiten zu helfen, darunter auch Lions aus Pennsylvania. Past-Distrikt-Governor Dennis Cope war einer der 13 Lions aus Pennsylvania, die im Januar 2022 Lebensmittel und Hilfsgüter im Wert von mehr als 250.000 Dollar nach Kentucky brachten.
„Man versteht die Verwüstung eines Tornados und dessen Folgen erst, wenn man sie selbst erlebt“, so Cope.
Gemeinsam mit Lions aus Pennsylvania besuchte der Immediate Past Internationale Präsident Douglas X. Alexander, der jetzt LCIF-Vorsitzender ist, einige vom Tornado beschädigte Gemeinden, darunter Mayfield.
„Ich war nicht überrascht, dass so viele Lions Hilfe für diese Menschen in Not leisteten. Das ist unsere Aufgabe“, sagte Alexander. „Wo Hilfe benötigt wird, ist ein Lion zur Stelle. Und wir helfen gerne, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Wir wollen Hilfe leisten, Hilfe, die von Herzen kommt.“
Lions arbeiteten mit der Katastrophenschutzbehörde von Kentucky zusammen, um bei der Verteilung von Hilfsgütern zu helfen.
Distrikt-Governor Gary Logan aus Kentucky sagte, dass Lions auch zwei Lagerhäuser errichteten, um bei der Verteilung von Lebensmitteln und Hilfsgütern zu unterstützen.
Da viele Menschen nach dem Sturm ohne Strom waren, wurden die LCIF-Zuschussmittel für den Kauf von Generatoren, Propanheizungen und Kohlendioxiddetektoren verwendet. Viele Stromleitungen wurden durch die Tornados beschädigt und mussten neu verlegt werden. In einigen Fällen konnte die Stromversorgung erst nach einem Monat wiederhergestellt werden, und mithilfe der Generatoren konnten Menschen in den kalten Wintermonaten heizen.
„Die Gemeinden Mayfield und Graves County haben nach diesem schrecklichen Tornado langfristige Bedürfnisse, die sich täglich ändern“, sagte Bishop.
Da viele Menschen obdachlos geworden waren, stellte der Bundesstaat Kentucky Unterkünfte zur Verfügung, und Lions stellten einige Möbel und Küchenartikel für die Bewohner der provisorischen Unterkünften bereit.
„Einige Mitglieder unserer Gemeinde werden wahrscheinlich nie wieder zurückkommen“, sagte Jeff Gream, Vorsitzender des Gemeinderats.
Langfristiges Ziel ist es, Menschen bei der Rückkehr in die Region zu unterstützen, damit die Gemeinde Mayfield weiterhin stark bleibt – Mayfield strong. Laut Gream, einem langjährigen Einwohner, war Mayfield vor den Stürmen ein wunderbarer Ort zum Leben, mit einem einzigartigen, alten Stadtzentrum und dem Slogan „Mehr als eine Erinnerung“.
Für Gream gilt der Slogan immer noch. „Wir sind mehr als eine Erinnerung, wir sind stark; wir sind Mayfield“, sagte er.
Die Katastrophe in Kentucky und die Entschlossenheit der Lions in Kentucky zeigt, wie Communitys mithilfe der Lions und ihrer weltweiten Stiftung wieder aufgebaut werden.
„Wir können viel mehr erreichen, wenn wir zusammenarbeiten“, sagte Logan. „Der Einsatz der Lions im ganzen Land macht mich sprachlos. Wenn sich Lions zusammentun, können wir so viel mehr bewirken“.
Sehen Sie sich ein Video über die Hilfe von Lions und LCIF an, um mehr über Katastrophenhilfezuschüsse zu erfahren.
Elizabeth ist Content Specialist für die Lions Clubs International Foundation.
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