Em uma noite de dezembro excepcionalmente quente nos Estados Unidos, uma série de tornados devastadores assolou dezenas de comunidades nos estados de Kentucky, Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois e Indiana. Os tornados destruíram casas e empresas, arrancaram linhas de energia diretamente do chão e espalharam destroços por quilômetros ao redor - deixando um rastro de destruição.
Se um Leão pode ajudar, um por um, conseguimos fazer muito mais.
"Foi horrível; parecia que uma bomba havia explodido", disse o Presidente de Conselho, Juiz Kevin Bishop de Mayfield, Kentucky, após testemunhar a devastação da sua comunidade, inclusive do Tribunal do Condado de Graves, construído em 1888, deixando-o sem teto e sem a torre de relógio. Durante a noite da tempestade, ele se agachou com os entes queridos e se lembrou do medo e da incerteza que sentiu antes do tornado atingir a comunidade.
O tornado que assolou Mayfield em 10 de dezembro de 2021 foi um dos mais longos da história do Kentucky. A base do tornado tinha entre um quilômetro e um quilômetro e meio de largura, e percorreu quase 400 quilômetros, o que provocou danos significativos, particularmente nas comunidades no oeste de Kentucky, como Mayfield, Dawson Springs, Benton e Bremen.
Mais de 80 pessoas perderam a vida e milhares de propriedades foram destruídas ou parcialmente destruídas, incluindo casas e empresas, deixando as pessoas sem casa ou local de trabalho. Somente em Mayfield, nove pessoas perderam a vida na fábrica de velas Mayfield Candle Factory, que empregava mais de 250 trabalhadores locais, depois que o tornado destruiu o estabelecimento.
Por sorte, quando catástrofes naturais - como tornados - acontecem, os Leões são os primeiros a oferecer ajuda. Leões de todo o país na Pensilvânia, Oregon, Ohio, Nova York e Connecticut ajudaram os companheiros Leões em momentos de grande necessidade. Para ampliar o impacto e apoiar sua comunidade em dificuldades, os Leões de Kentucky pediram ajuda à Fundação de Lions Clubs International (LCIF). LCIF concedeu imediatamente um subsídio de US$ 20.000 aos Leões de Kentucky, já que a maioria dos danos e mortes ocorreram neste estado.
LCIF também concedeu um subsídio adicional de US$ 100.000, que poderia ser usado para fornecer ajuda aos diferentes estados afetados, onde ocorreram pelo menos 30 tornados fora de época.
“Sou Leão há muito tempo e nosso lema é ‘nós servimos’, mas até que os Leões sirvam sua comunidade, não sabem o que essas palavras realmente significam”, disse Bishop.
Os Leões dão uma mão no local
Imediatamente, os Leões de todo o país começaram a ligar e perguntar como poderiam ajudar. Muitos Leões enviaram doações financeiras e alguns até viajaram para Kentucky para ajudar na remoção do entulho, como os Leões da Pensilvânia. O Ex-Governador de Distrito Dennis Cope foi um dos Leões que viajou para Kentucky com 13 companheiros Leões da Pensilvânia para entregar mais de US$ 250.000 em alimentos e suprimentos em janeiro de 2022.
“Não dá para entender a devastação de um tornado e o impacto na comunidade até que se veja isso pessoalmente”, disse Cope.
Junto com os Leões da Pensilvânia, o Ex-Presidente Internacional Imediato Douglas X. Alexander, agora Presidente do Conselho de LCIF, visitou algumas das cidades danificadas pelo tornado, incluindo Mayfield.
“Não fiquei surpreso ao ver tantos Leões se reunirem para ajudar essas pessoas necessitadas. É isso que fazemos”, disse Alexander. Onde há necessidade, há um Leão. E fazemos isso de boa vontade, sem esperar nada em troca. Trata-se de servir, prestar serviços que vem do coração”.
Em resposta à grande necessidade, os Leões começaram a trabalhar com a Gestão de Emergências de Kentucky para ajudar a distribuir itens, de alimentos a cobertores.
O Governador de Distrito Gary Logan de Kentucky disse que os Leões também montaram dois depósitos para ajudar a distribuir mercadorias com o apoio de companheiros Leões de todo o país.
Como muitas pessoas ficaram sem eletricidade após a tempestade, os fundos do subsídio de LCIF foram usados para comprar geradores, aquecedores a gás e detectores de dióxido de carbono. Muitas das linhas de energia foram danificadas pelos tornados e precisaram ser reinstaladas pelas empresas de energia. Em alguns casos, a energia não foi restaurada por um mês, e os geradores ajudaram a aquecer as casas das pessoas durante os meses frios de inverno.
“As necessidades das comunidades dos condados de Mayfield e Graves que estavam no percurso deste terrível tornado serão de longo prazo e mudarão diariamente”, disse Bishop.
Como as pessoas perderam suas casas, o estado de Kentucky forneceu moradia para os desabrigados, e os Leões forneceram móveis e utensílios de cozinha para os moradores que vivem nessas situações de moradia temporária.
“Temos pessoas desabrigadas agora na nossa comunidade que provavelmente nunca mais voltarão”, disse Jeff Gream, Presidente de Conselho adjunto.
A meta a longo prazo é ajudar as pessoas a voltarem para a área para manter a comunidade “Forte como Mayfield”. Gream, residente de longa data, descreveu que antes das tempestades, Mayfield era um lugar maravilhoso para se viver com um centro antigo sem igual com o slogan “Mais do que uma lembrança”.
Para Gream, o slogan ainda é verdadeiro. “Somos mais que uma lembrança, somos fortes; somos fortes como Mayfield”, disse ele.
A determinação dos Leões de Kentucky de reconstruir a comunidade é como as comunidades, com a ajuda dos Leões e sua fundação global, se recuperam quando ocorre uma catástrofe.
“Conseguimos realizar muito mais quando podemos fazer isso juntos”, disse Logan. “Os esforços dos Leões de todo o país me deixaram sem palavras. Se um Leão pode ajudar, um por um, conseguimos fazer muito mais”.
Assista a um vídeo para ver o apoio dos Leões e de LCIF e saiba mais sobre os subsídios para socorro após catástrofes.
A Elizabeth Edwards é especialista em conteúdo da Fundação de Lions Clubs International.
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